乾清宫的汉白玉台阶在夕阳余晖下反射出冷冽的光，韦小宝一路小跑，靴底踏在光洁的地面上，发出清脆而急促的回响。他来到殿门外，深吸一口气，压下心头的万千思绪，换上了一副恭顺谦卑的神情，朗声道：“奴才韦小宝，叩见皇上！”
“进来吧。”殿内传来康熙略显疲惫却依旧威严的声音。
韦小宝低头快步走入，只见康熙身着明黄色的常服，正端坐在龙椅上，手中把玩着一串玉珠，目光如炬，仿佛能洞穿人心。
殿内一时寂静无声，只听得见窗外风声掠过屋檐的呜咽。过了半晌，康熙才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的审视：“小宝，你这次去五台山，怎么去了这么久才回来？朕的差事，是不是没放在心上，在外面贪玩忘了？”
韦小宝心中一凛，知道这是皇帝在敲打他，连忙躬身道：“回皇上，奴才万死不敢！奴才之所以回来晚了些，实在是……实在是路上出了岔子，被神龙教那帮贼子给掳了去！”
“神龙教？”康熙眉头一皱，手中的玉珠停了下来，“他们不是盘踞在辽东蛇岛吗？怎么会跑到五台山去？”
“这……”韦小宝添油加醋地将自己如何被擒、如何周旋、又如何凭借三寸不烂之舌和过人胆识，最终里应外合，将神龙教一网打尽的“壮举”绘声绘色地说了一遍。他将自己塑造成一个为皇上赴汤蹈火、九死一生的忠臣，听得康熙脸色由阴转晴。
“你的意思是，神龙教……被你给灭了？”康熙的声音里带着一丝难以置信的惊喜。
“托皇上的洪福，奴才侥幸成功！”韦小宝得意地一挺胸，“教主洪安通，还有那什么陆高轩、胖头陀、五龙使，一个没剩，全给奴才料理了！”
“好！好一个韦小宝！”康熙龙颜大悦，猛地一拍龙椅扶手，“你为朕除去了心腹大患，此乃不世之功！朕要重重赏你！朕就升你做骁骑营正黄旗都统，赏穿黄马褂，赐双眼花翎！”
“谢主隆恩！皇上万岁万岁万万岁！”韦小宝心中乐开了花，连忙跪下谢恩。这骁骑营都统可是实打实的兵权，比他那个虚职的爵位可管用多了。
“起来吧。”康熙的情绪稍稍平复，但眼神却变得更加深邃，他身体微微前倾，压低了声音，一字一句地问道：“小宝，闲话叙完了，该说正事了。你……见到父皇了吗？”
这一声“父皇”，不再是帝王对先帝的尊称，而是一个儿子对父亲的呼唤。韦小宝瞬间收起了所有嬉皮笑脸，神情变得无比肃穆。他重重地点了点头，声音也沉了下来：“回皇上，奴才见到了。老皇上他……他老人家在清凉寺出家，法号行痴。”
听到“清凉寺”三个字，康熙的身体猛地一震，眼中瞬间爆发出灼热的光芒。他急切地追问：“他果然在五台山？他……他身体好吗？吃得饱，穿得暖吗？那些僧人有没有欺负他？”
一连串的问题，完全不像一个君王，更像一个远行归家、牵挂父亲的孩子。韦小宝心中感慨，将五台山上的所见所闻，从顺治帝的清瘦面容、平和心境，到玉林大师的守护，再到自己如何与老皇上相认，事无巨细，一五一十地详细禀报。
康熙静静地听着，时而紧锁眉头，时而长舒一口气。当听到韦小宝说顺治帝将一本《四十二章经》交给他，康熙的目光落在了韦小宝呈上来的那本古朴的经书上。
他小心翼翼地接过，仿佛捧着的是整个大清的江山。他翻开泛黄的书页，空白处写着“永不加赋”四个字。
康熙终于明白了父亲的良苦用心，这份深沉如海的父爱，如同一道惊雷，在康熙心中炸响。他抬头望向殿外，仿佛能穿透千山万水，看到五台山清冷的寺庙里，那个孤独削瘦的身影。
可一想到父亲就在那里，自己贵为天子，却不能堂堂正正地把他接回宫中，不能像寻常百姓家的儿子一样，在他膝下承欢，尽一份孝道。君臣之别，父子之隔，如同一道无法逾越的天堑，横亘在他们之间。
身为九五之尊，他拥有整个天下，却偏偏无法拥有一个完整的家。
一股巨大的酸楚与悲恸瞬间涌上心头，再也无法抑制。这位平日里杀伐决断、威严冷峻的少年天子，此刻再也控制不住自己的情绪，两行滚烫的泪水，无声地从眼角滑落，滴落在《四十二章经》上，晕开了一小片深色的痕迹。
就在这时，殿门外传来一阵清脆而急促的脚步声，伴随着一个娇滴滴、毫无顾忌的嗓音：“皇帝哥哥，我来给你请安啦！”
话音未落，一个身穿鹅黄宫装、头戴珠翠的身影便风风火火地闯了进来。正是建宁公主。她一进门，本想像往常一样扑到康熙怀里撒娇，却一眼看到了康熙红肿的眼角和桌上那本摊开的经书，以及旁边神色凝重的韦小宝。她愣了一下，但刁蛮任性的性子让她立刻将这份异样抛之脑后。她的目光像磁铁一样，牢牢地吸在了韦小宝身上。
“小桂子！你回来啦！”建宁公主的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，之前的阴霾一扫而空。她全然不顾康熙此刻的心境，几步上前，一把拉住韦小宝的胳膊，开始摇晃起来，“皇帝哥哥，小桂子他走了这么久，可闷死我了！你让他现在就陪我去玩好不好？”
康熙被这突如其来的喧闹从悲痛中惊醒，他缓缓抬起头，眼中还带着未干的泪痕，但神情已经恢复了帝王的冷静与克制。他看着自己这个最疼爱、也最头疼的妹妹，又看了看一脸苦相、手足无措的韦小宝，心中涌起一股复杂的情绪。他此刻需要的是独处，去消化那份沉重的父爱与皇权带来的孤独。