令狐冲低头看着岳灵珊恬静的睡颜，心中泛起一丝暖意，混杂着难以言喻的温柔，打了个哈欠后，他轻轻地将岳灵珊往怀里拢了拢，动作轻柔得怕惊醒了这片刻的安宁，然后自己也缓缓闭上眼睛，任由疲惫席卷而来，很快便坠入了沉沉的梦乡。
东方的天空刚刚泛起一丝鱼肚白，天快亮了。岳灵珊在晨曦微露中悠悠转醒，睁开眼便看到了近在咫尺的令狐冲沉睡的面容，还有那环在她身上的、带着他体温的臂膀。她心中微动，脸颊不由自主地泛起一抹红晕，像清晨沾着露水的海棠。
她轻轻推了推令狐冲的胳膊，声音带着刚睡醒的慵懒和一丝不易察觉的羞涩：“师兄，醒醒……别抱着了，天亮了，我该回屋了。”
令狐冲被扰了清梦，迷迷糊糊地睁开眼，看到岳灵珊正俏生生地坐在他怀里，晨光勾勒出她柔美的轮廓，一时间有些发怔，随即反应过来，脸上也有些不好意思，讷讷地应道：“哦，好。”他缓缓松开了手臂，那失去依靠的瞬间，岳灵珊心中竟微微一空。
岳灵珊迅速坐起身，目光扫过床榻，找到自己的衣物。她动作麻利却不失轻巧地穿上，衣料摩擦发出细微的声响。穿好衣服后，她轻手轻脚地下了床，脚踩在微凉的地板上，走到门边，透过门缝小心翼翼地向外张望。庭院里空无一人，只有几只早起的鸟儿在枝头偶尔啾鸣。确认安全后，她像一只灵巧的小鹿，悄无声息地推开门，迅速闪了出去，然后快速跑进了隔壁自己的房门后。
直到巳时，阳光已经高悬，将刘府的庭院照得亮堂。令狐冲和岳灵珊才并肩出现在华山派那群人的中间。他们快步走到坐在椅子上的师父岳不群和师母宁中则身后站定。
此时，各个门派的掌门和重要人物大多已经落座，或正襟危坐，或低声交谈，空气中弥漫着一种庄重而略带紧张的气氛，所有人都屏息等待着即将开始的刘正风金盆洗手大典。
刘正风的金盆洗手大典正式拉开了序幕。仪式开始，刘正风身着素净的锦袍，面带微笑，显得格外谦和。各路门派的掌门纷纷起身，依次上前，或赠上精心准备的贺礼，或朗声送上祝福之词，言语间不乏对刘正风此次退隐江湖、回归平凡生活的羡慕与敬佩。整个场面热闹而有序，充满了江湖同道间的情谊。
就在这时，一个刘府的下人匆匆跑来，在刘正风身边低声禀报了几句。刘正风听完，脸上露出几分意外，随即转为惊喜，连忙站起身，拱手道：“有请张大人。”他一边说着，一边快步迎了出去。
坐在席位上的众位掌门和宾客们见状，也都好奇心起，纷纷起身，随着刘正风一同走了出去，想看看这位突然到访的张大人究竟是何方神圣，有何要事。
庭院门口，一位身着官服、气度不凡的中年官员正被刘正风热情地迎接着。那人正是张大人。他脸上带着和蔼的笑容，手中捧着一个黄绸包裹的物件，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰，据湖南省巡抚奏知，衡山县庶民刘正风，急功好义，功在桑梓，弓马娴熟，才堪大用，着实授参将一职，今后报效朝廷，不负朕望，钦此！”原来竟是圣旨到了！
此言一出，整个庭院瞬间鸦雀无声，所有人都惊呆了。金盆洗手，本是退出江湖的标志，却没想到转眼间又获得了朝廷的任命，这突如其来的转折让在场所有人都感到了匪夷所思。刘正风更是又惊又喜，连忙跪地接旨，高呼万岁。圣旨宣读完毕，刘正风被扶起，他脸上激动不已，连声道谢。
待众人回过神来，只见刘正风喜形于色，他挥手命令下人将一盘金银珠宝拿了过来，刘正风亲自捧着，快步走到张大人面前，深深一揖到地：“大人，此等恩宠，刘某实不敢当，更无以为报。些许薄礼，不成敬意，还望大人笑纳，以表刘某一点心意。”
张大人脸上露出一丝满意的笑容，点了点头，仿佛在说“礼尚往来，理所当然”。他毫不客气地示意手下收下这些价值连城的礼物，然后清了清嗓子，带着几分官腔说道：“刘将军，老夫公务在身，实不敢在此久留，待刘将军到任之后，老夫定当再行庆贺。”言罢，他拱了拱手，转身便带着随从，步履从容地离开了刘府，留下满院子的宾客面面相觑，心中充满了惊疑和议论。
刘正风望着张大人离去的背影，心中五味杂陈，既有得封参将的狂喜，又有对这世事难料、江湖诡谲的忧虑。他定了定神，转过身，带着一众宾客和自家弟子，重新回到了大厅。
大厅内，气氛似乎还残留着刚才圣旨带来的震惊，但很快，所有人的目光都集中到了大厅中央。那里，早已按照仪式准备就绪——一张特意搬来的木椅上，稳稳地放着一个雕工精细、内里鎏金的水盆，盆中盛满了清水，水面漂浮着几片洁白的莲花瓣，象征着洗去旧尘，从此两袖清风。
刘正风深吸一口气，努力平复着内心的波澜，脸上重新恢复了平静，甚至带着一丝解脱后的轻松。他走到椅子前，目光扫过在场的每一位宾客，尤其是他尊敬的各位掌门和师兄弟们。他伸出微微有些颤抖的手，准备将手浸入那象征着“金盆洗手”的清水之中，这一刻，对他而言，意味着一段江湖生涯的彻底终结，也意味着对平静、安稳日子的渴望。
然而，就在他的手即将触碰到水面的刹那，大厅门口突然传来一阵喧哗。众人循声望去，只见嵩山派的几名弟子快步走了进来，其中一人手中高举着一面猩红色的令旗，正是那象征着五岳剑派最高权力的“五岳盟主令”。那弟子身后，还隐隐站着一个身着青色长衫、面色冷峻的中年人，正是嵩山派左冷禅的师弟费彬。
费彬上前一步，目光如刀，锐利地扫视了一圈在场众人，最后将冰冷的眼神锁定在刘正风脸上，沉声道：“我家左盟主有令，请刘师兄将今日洗手大典，暂缓进行，日期押后。”
此言一出，全场哗然。谁都知道，左冷禅明摆着是不想让刘正风轻易退出江湖。
刘正风闻言，脸色瞬间变得难看起来。他自然不愿意听从这等无理要求，自己退出江湖的决定早已深思熟虑，岂能因左冷禅的几句话就动摇？但另一方面，五岳盟主的令旗在此，嵩山派又是人多势众，公然违抗，无异于与整个嵩山派，乃至可能波及整个五岳剑派为敌，这也不是他所愿。
他强压下心中的怒火，尽量让自己的声音保持平稳，对着费彬说道：“费师兄，盟主之令，正风不敢不从，但此事关乎个人志向，亦关乎正风与各位师兄弟的情谊，还请费师兄代为回禀左盟主，金盆洗手之日，延期到明日举行，如何？”
费彬冷笑一声，显然对刘正风的“妥协”并不满意，他上前一步，声音陡然拔高，带着明显的威胁意味：“刘师叔此言差矣！盟主令旗，号令五岳，岂能说改就改？今日不行，明日亦不行，至于何日可行，得左掌门亲自决定。刘师叔，你还是好自为之吧！”他咄咄逼人的态度，让刘正风感到一阵屈辱。他看着费彬那副小人得志的样子，心中那股不甘和傲气瞬间被点燃。
“今日不行，明日不行，”刘正风猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，“那就索性今日吧！我刘正风生平行事，但求无愧于心，头可断，血可流，志不可屈！”他的声音不大，却带着一股不容置疑的刚硬。
说罢，他不再犹豫，再次伸出右手，这一次，他不再迟疑，带着一种破釜沉舟的决绝，径直往金盆里伸去。他要完成这个仪式，哪怕与世界为敌！
然而，就在他的手即将触碰到那象征意义的清水时，费彬眼中闪过一丝狠厉。他冷哼一声，右脚如附骨之蛆般快速踢出，精准而狠辣地击中了刘正风的手腕。“嘭”的一声轻响，刘正风的手被踢得偏开，重重地砸在金盆边缘，溅起一片水花。