御书房，皇上正倚在龙榻里兴致勃勃地看闲书；忽有小宦官来传说顾总管求见，他才正襟危坐，将闲书塞进卧榻的缝隙中。
“微臣参见圣上。”顾平跪拜。
“那件事，怎么样了？”
“杜远镜已被押入死牢，只等皇上圣旨传到，即刻问斩。”顾平面无表情地汇报着。
“好好好！爱卿快平身！”听闻此说，皇上甚是欣喜。“终于要尘埃落定了，朕总算能给百姓一个交代。”
顾平起身一抬头，就瞥见桌案上厚厚的一叠奏本，不禁蹙起眉。
“爱卿，爱卿！”皇上招呼顾平到桌案边，指点着那些奏本笑道，“爱卿几日不在，朕想听听爱卿的意见。”
顾平将奏本一本一本拿起来粗略看下，只见除了陈宛的奏本，其它的皇上都没有批红。
“陛下为何只批了陈宛的奏本？”顾平将奏本拢好，落回桌案上。
“他的奏本，没什么重要的内容，朕就直接批了。其它的，在等爱卿来看呢。”
“好……”顾平喉头动了动，只觉得口中发苦。他从汇城马不停蹄地赶回来，没敢多歇；刚回得宫来，皇上的一摊事便指派在他头上，难免不上火。
“金大利！”顾平刚坐下，皇上便起身，“摆驾仁寿宫，朕去看看太后。”
听闻皇上要走，顾平手中的朱笔又搁了下来。他向皇上望去，刚好对上皇上回首的目光。
“啊，”皇上驻足，“你就，先别让太后知道你回来了，要不然她老人家又有一堆问题要问。等奏本批完了，再去给她老人家请安吧。”
顾平拾起朱笔，自觉胸口闷得难受。他闭上眼深深呼气，想将堵着的那一团压抑感释放出来，喉咙却愈发干燥，舌根也愈发苦涩了。
“大总管，用药吗？”
他睁开眼，见是顺子。“不必了。”
“大总管，茶。”
顺子递来茶碗。这茶虽是滚烫，可入口润了嗓子，竟有丝丝清凉。大概是将心火压了下去，让他缓解许多。
“大总管旅途劳顿，要不……今日先歇了？”看着顾平疲惫的神情，顺子心疼不已。
“不行啊。堆了半个月的奏本……万岁最近都在做什么？”
“总是往永宁宫去，也有几日没上朝了。”
顾平盯着手中的奏本，拿朱笔的手不住地抖了起来。“就没人来劝谏么？”
“除了陈宛，都不肯见。恐怕……只有总管您能劝得动了。”
“知道了。你下去吧。”顾平揉了揉太阳穴，一口喝干那碗茶，打起精神继续看奏本。
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卯时正，顺子来开御书房的门。只见殿内烛光微弱，便知顾平一夜没睡。果不其然，顾平左手支着头，右手攥着半干的朱笔，盯着桌上摊开摆成一排的几个奏本，神情万分凝重。
“大总管快歇歇吧，卯时了！”顺子给他换了灯，添了茶。
“已经卯时了么？”顾平放下笔活动筋骨，顺子识趣地给他捏肩捶背。“不必歇了，这就去给太后请安。这摞奏本给内阁送去吧，桌上的几个先不要动。”
“是。”
“万岁今日又没上朝？”顾平起身整理好衣服。
“上了。”
顾平一愣，上朝竟然没有通知他。
顺子马上觉察到顾平的疑虑，回道：“皇上特意嘱咐，大总管刚回来还累着，需多歇歇，不必上朝了。”
顾平直挺挺地坐回去，将拳头捏得紧紧的。“你去送奏本吧……我等万岁退朝再去给太后请安。”
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不多时，几个小宦官进来端着常服候在御书房，只等皇上退朝给他换上。待皇上进来，小宦官们收拾停当，顾平才示意他们下去。
“爱卿昨夜怎么歇在了这里？”
“微臣整晚都在看奏本，未敢歇息。”
“啊？都看完啦？”皇上看到那几个摊开的奏本，便转身在御案前坐下。
“不要紧的已经给内阁送去了。这几个要紧的，陛下再过目一下？”
皇上扫了几眼内容，见顾平已经用朱笔做了圈点，尚未批示。
“你和内阁商量吧，商量好了再说！”皇上不耐烦地将其中一个奏本向前一推。
“陛下！”顾平向皇上跪下拱手谏道，“毗八屡犯我云方疆界，此乃上明国头等大事。陛下却置若罔闻，半月有余不做批示。这要是真让他们打开了云方的口子，我上明国威望何存哪？”
“哼！”皇上颇有愠意，“朕早先给安西王增配军饷，现在他作战不力，军饷亏空；朕欲问他的罪，你倒先来责怪朕？”
“微臣不敢……微臣愿领一万精兵，去云方支援！”
“不行！你不能去，上明国又不是没人了。你起来，别跪着！”皇上给顾平赐了座。“朕不是不顾云方安危，只是朕早有想法，要等你回来商议。”
“陛下已经定好出战人选了么？”
皇上沉吟一阵，缓缓道：“朕……不主战。”
“那是？”
“朝臣有主战的，有主和的。朕，主和。”
“主和是怎么……”
“和亲。”
“为何？我上明国兵力充沛，他小小的毗八来犯，为何要和亲？”
“你怎么也不同意？朕以为，你会跟朕意见一致……早知如此，朕就不等你回来，直接驳了主战的人。”
“既然上战场的人都不怕死，陛下何必坚持和亲呢？”
“朕现在不想浪费兵力在毗八问题上……上明国与毗八国的冲突不是一朝一夕了。父皇在世的时候，的确镇压了一段时间，毗八公主也嫁来和亲。可这才多少年，他们依然来犯。毗八王不就是因为公主死在了上明国，要我们还他一个公主嘛！既然能不费一兵一卒，为何要将士们血洒疆场？”
听了皇上的这番理论顾平气得脑仁疼，但不得不压下火气好言劝说：“陛下说得是，上明国与毗八国的冲突的确不是一朝一夕。但他们来犯我疆界，绝不是夷妃的原因。正良年间，毗八国因为上明的蜜丸禁令与上明断交；后来他们主动提出和亲修好是慑于邠王的威望……”
“邠王？”皇上打断了他的话，“你的意思是，毗八王不惧先帝，却惧怕邠王？”
“微臣口误，微臣不是这个意思！”顾平自知说错了话，忙作解释，“是慑于先帝的威望，与邠王没有半分关系……”
“哼。”皇上不满地撇撇嘴，“惧怕先帝，所以现在先帝仙游了，他们就不把朕放进眼里了？你是这个意思么？”
“这不是微臣的意思，这是毗八王的意思。毗八虽是小国，却如苍蝇，只要打不死就会不停地前来骚扰。若被他们试探成功，上明做出让步，其它九国会怎么做呢？”
“你说的这些朕都想过！只是目下上明匪患肆虐，朝廷的银子都发放到各地去剿匪了，哪有财力支持打仗？朕不是不主战，能不能等武帮会办起来了，国帑充盈了，再去解决边疆问题？和亲只是稍作拖延而已。”
“那……若和亲，陛下打算让哪个公主去？”
“朕还没想好。”
二人沉默一阵。
“微臣……还是不主和。在微臣眼里，毗八问题是远大于匪患的。其一，匪患只是存在于各地，还没有联合起来形成规模。他们不过是一盘散沙，由各地方自行围剿即可，无需朝廷拨款。其二，之所以有匪，是因为财富分配不均，穷苦人吃不上饭只得造反。受害者是富商，这就更不能让朝廷拨款了，理应由富商自己出资去剿匪。第三，陛下既然重视武帮会，微臣当然支持。武帮会可以吸引民众的注意力，在一定程度上也能减轻匪患。第四……”
“行了！朕现在不想讨论这件事。”皇上打断顾平的话，“对了，六部有没有六品以上的缺啊？”
“据微臣所知，没有。就算有缺，也早有数名候补。陛下是要调谁过来？”
“唔……只是随意问问。朕是觉得，往届的状元榜眼，都先下放到翰林院，未免太屈才。为何不能直接入六部呢？”
“因为科举只是检验一个人的文才武略，就算考了状元榜眼，也不能表示他能做个好官。入翰林一是学习为官之道，二是洗涤举子们在官学时期养成的傲慢。告诉他们，不管他们曾经有多辉煌，入了仕途，一切都需从新开始。”
“可是很多人在翰林待了多年，只学了些官腔官调，反倒忘记了当初为官的初衷。依朕看，不如把入翰林的环节免了，早早让年轻人为国尽忠。”
“不能因噎废食啊！修改制度的事，陛下还是与内阁大臣从长计议得好。”
“好好好，朕知道了！”皇上扒拉几下桌上的奏本，将它们合起堆在一边。
顾平看到皇上起身，自然跟着站起恭候。皇上踱步到他面前，高高昂首才能勉强睥睨低着头的他，心中更是不快。便没好气地说：“爱卿这几日劳累了。朕准你几天假，回去看看老夫人吧！”