山海关总兵府内，赫舍里索尼正坐在案前，手中把玩着一面镶金铜镜。
镜面映出他紧锁的眉头，眼神中透着一丝难以捉摸的复杂情绪。
窗外，朔风呼啸，卷起关外的风沙，扑打在窗棂上，发出细密的沙沙声，仿佛千军万马在远处奔腾。
“大人，苏克萨哈到了。”亲兵低声禀报，声音中带着一丝谨慎。
索尼指尖一顿，铜镜倒扣在案上，发出轻微的“啪嗒”声。
他抬起头，目光如炬，沉声道：“请他进来。”
苏克萨哈掀帘而入，一身靛蓝棉袍沾满尘土，脸上却带着难以掩饰的亢奋。
他解下腰间皮囊，掏出一封火漆封口的信，双手恭敬地递上：“王太后的亲笔信。”
索尼接过信，指尖触碰到那封口的火漆，感受到一丝温热。
他拆开信，细细阅读，瞳孔骤然收缩。
信纸上的字迹如刀刻般凌厉，每一笔都仿佛带着千斤重量，
每一个字他都明白是什么意思，但组合在一起，却是晦涩难懂！
“辽阳的研发局新制‘蒸汽机’，以火燃煤，驱转齿如飞……佟普汉于广宁卫设纺织厂，一机可抵百工，布匹倾销高丽、倭国，岁入白银百万计......”
“蒸汽机？”
索尼喃喃自语，指尖无意识地划过信纸上“铁龙吐雾，织机轰鸣”八字，恍惚间似听见辽东大地震颤的轰鸣。
他的脑海中浮现出一幅画面：巨大的铁炉子喷吐着黑烟，铁轮转动如飞，织机轰鸣如雷，整个辽阳城仿佛被一股无形的力量推动着，向前狂奔。
苏克萨哈见索尼神色凝重，向前半步，压低嗓音道：
“上月我去辽阳押送军粮，亲眼见过那怪物！三层楼高的铁炉子，黑烟冲霄如恶蛟翻身，佟普汉说，这玩意儿能抽矿井积水，能驱舟船，如今连纺纱织布都快过江南绣娘何止十倍百倍！”
他喉结滚动，眼中精光闪烁，继续道：“王太后拨银三十万两，要在广宁卫再开一座厂，这哪是机器？分明是下金蛋的母鸡！”
索尼猛地起身，腰间佩刀撞在案角，发出沉闷的响声。
他推开窗，任由寒风灌入，远处关墙上“燕”字大旗猎猎作响。
一年前跪降燕国公的场景忽地浮现在眼前……
那时张璟川还只是侯爷，在盛京，独自一人走入清宫殿内，迫使皇太极自降国格，向他平虏侯称臣：“皇上，您自降个国格，向我的侯府称臣吧。”
这一年来，这句话始终萦绕在他的耳畔。
如今想来，那竟不是羞辱，而是泼天富贵的前奏。
“索尼？”苏克萨哈的呼唤将他拉回现实。
索尼转身，嗓音沙哑：“王太后让你亲自来送信，所为何事？”
“前阵子，李若琏亲自登门拜访，说京城那位已下旨敕封咱们公爷为燕王……”
“燕王！？”索尼震惊道。
苏克萨哈点了点头，“本来‘燕国公’这个封号就有些犯忌讳，可如今敕封了燕王，可见大明朝廷意有所指。
李若琏来请咱们太后给你亲书一封，让你在山海关小心行事，切莫犯傻。”
索尼眉头一皱，
不悦道：“太后是怀疑臣的忠心！？”
苏克萨哈并没有去回答索尼的追问，而是自顾自道：“这一年来，燕国公待咱们不薄，又对咱们满人颇为信重，王太后和小王爷很满足现在的生活。
有些事情，需要朝前看，王太后说了，你索尼是一个聪明人，应该知道怎么做。”
索尼深吸一口气，沉默半晌，怅然道：
“太后的意思，臣明白，
其实这一年来，我一直在琢磨咱们是怎么败的，到底是哪里做得不够好？
后来我也算是看明白了，
燕国公最厉害之处，就是把对自己有用之人团结到身边，让他们成为自己的臂助。
更重要的是，他知道别人想要的是什么，
他会给，
而且是真心实意的给。
他能够做到不拘一格降人才，这一点，咱们陛下与之相比还是差了些。”
说到这里，
索尼叹息道：“行了，不说这个了，说说辽阳那边的情况吧，离开大半年了，看这信上说的，似乎变化挺大的。”
苏克萨哈眼中闪过一丝兴奋，低声道：
“不仅辽阳，如今整个辽东的粮仓满溢，铁厂昼夜不歇。
优秀的八旗子弟能够进民生堂和讲武堂学习，下面的包衣在火器局和铸造局做工，表现好的工匠还能领双份饷银。
倒是蒙古贵族子弟，得用五百头羊才能换一块进去做工的工牌......”
索尼听得心头一震，手指无意识地敲击着案桌，发出“笃笃“的声响。
他忽然笑了，笑声中带着几分自嘲：“当年我们八旗子弟，骑马射箭，何等威风，如今倒好，一个个都跑去学做工、织布去了。”
苏克萨哈也跟着笑了，
他知道索尼心里的不平，一开始他也这样，可当他看到族人们衣食无忧，脸上洋溢着幸福时，很多东西，他也就想明白了。
大家的日子好过了，谁又甘愿去过刀尖舔血，打打杀杀的日子呢。
苏克萨哈抿嘴笑道：“哼哼，你说骑马射箭威风，那是你没见着火器局研发的燧发枪，较之以前所用的火铳厉害多了。
我上次去火器局的时候见识过，
他们使用浸蘸油脂的亚麻布或鹿皮片包着弹丸，装入膛口，说是为了减少摩擦，能够加快装填速度，说什么能起到闭气作用，大大提升了精准度和射程。
我亲眼看见一个汉人工匠，百步开外，一枪打穿了五层铁甲！
两百步外，一枪能打穿一层铁甲！
那玩意儿，啧啧，真是神了。”
索尼摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的神色：“世道变了啊！当年我们靠着骑射打天下，如今却要靠这些铁疙瘩御敌。”
苏克萨哈点头附和：“谁说不是呢！不过话说回来，这蒸汽机可真是个好东西。
佟普汉那小子，脑子灵光。
他最近打算以金州商会的名义在广宁卫再开几家厂，专门生产布匹销往蒙地。
咱们太后也打算掺一脚。”
索尼眯起眼睛，沉吟片刻，缓缓道：
“哼，佟普汉那小狐狸，精得很，还是让太后多提防着点儿吧。”
苏克萨哈挠了挠头，咧嘴笑道：“放心吧，金州商会控股，赔不了的，这也是国公府的意思，让咱们能够有些自己参股的产业。”
“控股？参股？”索尼眉头一皱，眼眸中带着几分疑惑。
“金州商会的人喜欢用这些词儿，说是燕国公跟他们说的。”苏克萨哈笑着解释道。
索尼苦笑着摇了摇头，“行了，太后的意思我明白了，只要我索尼在这山海关一日，大明朝廷的一兵一卒也别想出关；
你回去转告李若琏，
辽东的大门，我蒙骑军会守好的！”
苏克萨哈点头应下，正要转身离开，门外突然传来一阵喧哗。
“禀总兵大人！京城来了一人，说是内阁首辅周延儒的幕僚，奉朝廷之命前来拜见！”
索尼眉头一皱，眼中闪过一丝警惕。
他看向苏克萨哈，朝着旁边的偏室努了努嘴。
苏克萨哈会意，
迅速退到一旁，藏在屏风后。
董廷献踏入总兵府时，正看见索尼将信纸丢入炭盆。
火舌舔舐纸角的瞬间，他瞥见“蒸汽”、“纺织厂”等字迹化作灰烬。
“周阁老府中幕僚董廷献见过赫舍里将军！”
董廷献拱手作揖，广袖垂落露出半截羊脂玉扳指，语气中带着几分恭敬，却又透着一丝不易察觉的倨傲，“周阁老托我问将军一句，可还记得大凌河畔，范家送来的一万石粮草？”
索尼瞳孔微缩，十三年前，皇太极率领的五万军队进攻辽西大凌河城，
当初军中粮草短缺，皇太极已经打算退兵了，
怎料在那关键之时，范文程突然送来了大批的粮草，这才生生的把大凌河城里的祖大寿给耗断了粮，迫使其率众请降。
原来，
当初那一万石粮草，与那什么周阁老有关！
索尼按住刀柄，冷笑一声：“周阁老，有何指教啊？”
董廷献微微一笑，踱步至沙盘前，指尖划过山海关模型，语气悠然：“指教谈不上，将军可知，你家公爷在山西杀世家、夺田亩，连三岁稚童都要枭首示众。
若是你家公爷要将这套搬到辽东……”他猛然转身，玉扳指敲在沙盘边缘，发出清脆的响声，“你们这些满洲贵族，可还有活路可言？”
苏克萨哈在阴影中听得心头一紧，忍不住握紧了刀柄。
索尼却神色不变，淡淡道：“那周阁老的意思是……”
董廷献见索尼不为所动，眼中闪过一丝阴鸷，语气却依旧平和：“周阁老的意思是，若将军能够投效朝廷，待剿灭张逆后，山海关外之辽东尽归你们！”
说着，
董廷献从袖中掏出一卷明黄绢帛，双手递上，“这是陛下密旨，封您为镇北王，世袭罔替！”
索尼接过绢帛，目光扫过“如朕亲临“的朱印，心中却毫无波澜。
他抬头看向董廷献，忽然笑了：“你们崇祯皇帝让我带着满骑军杀到辽东，诛杀与公爷有所牵连之人……哈哈哈哈哈……到底是你们愚蠢，还是把我当傻小子骗？”
董廷献眼眸一凝，“将军这是何意啊？”
“董大人，你见过蒸汽机吗？”索尼抿嘴笑道。
董廷献一愣，显然没料到索尼会突然问这个问题。
他皱了皱眉，语气中带着几分疑惑：“蒸……什么机？”
“蒸汽机！”索尼笑着解释道。
“那是何物？”
索尼摇了摇头，眼中闪过一丝讥讽：
“那是一个铁怪物，一昼夜能纺纱五匹，顶得上百十个织娘，有二十个这样的铁怪物就能够置办为厂，国公府已经打算在各地建厂。
不仅如此，
我还听说这些铁怪物能加快冶炼矿石，能驱舟船……”
“赫舍里将军，”董廷献脸色阴沉道：“我不知道你在说什么！而且你说的这些与我刚才所言有何关系？”
索尼按刀起身，阴影笼罩董廷献，语气陡然转冷，“你们朝廷连蒸汽机都不知道，连如今的辽东是个什么光景都不了解，还想对付我家公爷，还想策反我？
你当我赫舍里索尼是三岁娃娃吗！”
董廷献脸色骤变，强作镇定道：“将军三思！张璟川推行均田令，早晚要动女真贵胄的牧场！”
“那便动！”索尼将手里的密旨，毫不犹豫地扔进火盆。
明黄绢帛在火焰中迅速蜷曲，化作一缕青烟。
“我满人……”索尼朗声笑道：“我满人哪里还需要什么牧场，都去厂里做工挣银子去了！”
他望向关外方向，眼眸失神，仿佛看到了铁龙吐雾，听到了织机轰鸣。
“一年前我选过一次，如今……”他语气坚定，眼中再无半分犹豫，“我选能让族人吃饱穿暖的活路！“
苏克萨哈闪身而出，猛地拔刀，寒光一闪，刀锋已架在董廷献颈侧。
他冷笑道：“你们朝廷还想动我家公爷，你们先守住京畿再说吧！”
董廷献脸色惨白，额角渗出冷汗，却仍强撑着道：“将军，你这是要与天下士族为敌吗？”
索尼冷哼一声，语气中带着几分不屑：“天下士族？哼，你口中的士族，不过是些趴在你们汉人百姓身上吸血的蛀虫罢了。
我家公爷之前说过，这天下，终究是百姓的天下。
而且，
你们汉人士族，与我满人何干？”
董廷献腿肚子一软，终于瘫软在地，喃喃道：“你们......你们这是自取灭亡......“
索尼不再理会他，转身对苏克萨哈道：“把他押下去，严加看管。待会儿给公爷写封信，把这里的情况如实禀报。”
苏克萨哈点头应下，朗声叫来几名侍卫，将董廷献拖了出去。
当夜，山海关蒙骑军向关内四散斥候探马，关内兵卒枕戈待旦，大有一副随时准备扬鞭南下之势。
关墙上的红夷大炮，黑洞洞的炮口对准关内方向。
索尼站在城楼上，看苏克萨哈率骑兵押送董廷献出关。
“该给公爷写封信了。”
他摩挲着腰间皇太极所赐的玉坠，忽然用力扯断金绳。
玉坠坠入关下万丈深渊。
索尼望着辽阳的方向，嘴角微微上扬，低声自语：
“铁龙吐雾，织机轰鸣，真想回去看看，到底有没有苏克萨哈说得那么邪乎……”
……