一个穿着绸缎长袍的中年人正站在百姓面前，手中拿着一柄镶嵌着黑色晶石的匕首，匕首尖端滴落的血液在地上汇成诡异的图案
“是平河镇的镇长！” 一名来自平河镇的士兵惊呼。曹渊认出那人腰间的玉佩，正是朝廷颁发的镇长信物，此刻玉佩却被黑色粘液包裹，原本温润的玉质变得浑浊不堪。镇长转过身，脸上带着狂热的笑容，他的左手手腕上，同样戴着黑色手环，手环与匕首上的晶石产生共鸣，发出嗡嗡的响声。“曹将军来得正好，” 他舔了舔匕首上的血迹，“这百人的生魂献祭，正好缺个有分量的收尾。”
寒铁剑的金色符文骤然亮起，曹渊身形一晃，已出现在镇长面前。剑锋划破空气的瞬间，祭坛周围的木桩突然剧烈震颤，被捆在上面的百姓同时睁开眼睛，瞳孔中同样漂浮着黑色魔丝，他们张开嘴，发出非人的嘶吼，朝着士兵们扑来。周猛的狼牙棒横扫，却在接触到百姓身体的前一刻生生停住 —— 那些百姓中，有他邻村的乡邻，还有曾经送他鞋垫的老婆婆。
“别犹豫！” 曹渊的剑刺穿了镇长的肩膀，黑色血液喷溅而出，落在地上竟燃起幽绿的火焰。“他们的魂魄已经被吞噬了！” 他的剑锋转动，挑飞镇长手中的匕首，匕首在空中划过一道弧线，插入一名扑来的百姓胸口。那百姓的身体瞬间僵硬，黑色符咒化为飞灰，露出底下苍白的面容，嘴角却带着解脱的微笑。周猛闭上眼睛，狼牙棒终于挥下，每一次撞击都伴随着他压抑的呜咽。
李华的短刃划开一名山贼的喉咙，却发现对方脖颈处的伤口正在快速愈合，黑色血液中夹杂着蠕动的魔虫。她想起老周说过的话，黑风寨的寨主曾在三年前闯入黑石岭的废弃矿洞，回来后便性情大变，不仅屠了附近三个村落，还开始疯狂收集孩童的头骨。此刻她终于明白，那矿洞深处，定然藏着与镇长勾结的黑暗使者。
镇长趁着曹渊分神的瞬间，从怀中掏出一枚黑色令牌，令牌上雕刻着三头六臂的魔神图案。他将令牌狠狠按在祭坛中央的晶石上，晶石突然裂开无数缝隙，从中伸出数十根黑色触须，如同贪婪的舌头，舔舐着地上的血液。被触须碰到的山贼尸体突然抽搐起来，骨骼发出 “咔咔” 的声响，竟在快速拼凑成一具具傀儡，只是这一次，傀儡的缝合线是活的触须，在月光下不断蠕动。
“他们在用活人精血喂养魔核！” 曹渊的寒铁剑插入晶石与令牌之间，金色符文沿着剑身蔓延，与黑色触须碰撞出刺目的火花。他看见晶石深处，无数张痛苦的人脸在挣扎，其中一张熟悉的面容让他心脏骤停 —— 那是三个月前失踪的兵部侍郎，据说他曾带着密令前来调查平河镇的异常。侍郎的嘴唇还在无声地开合，似乎在诉说着什么，却被不断涌入的黑色魔丝彻底吞噬。
周猛将最后一名被控制的百姓击倒，狼牙棒上沾满了黑色血液，他的手臂因过度用力而肌肉痉挛。李华扶起受伤的士兵，发现他们伤口处的血液正在变黑，急忙用符纸按压，符纸接触到血液的瞬间便化为灰烬，留下刺鼻的焦味。祭坛周围的地面开始塌陷，露出底下埋藏的累累白骨，那些骨骼上都刻着与镇长手环相同的符文，显然是多年来被献祭的无辜者。