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曹渊从土墙的碎石堆中挣扎站起，左肩的甲胄已完全变形，碎甲嵌进皮肉，每动一下都牵扯着剧痛。他看着兄长的佩盾朝自己砸来，盾牌边缘的缺口划过眼前，那是当年两人比武时，他用木剑砍出的痕迹。“哥……” 这个深埋心底的称呼几乎要冲破喉咙，却被傀儡指骨刺入肩膀的剧痛硬生生堵了回去。
血腥味在口腔中弥漫开来，曹渊的 “破魔印” 炸开时，金色血雾中浮现出无数细小的符文，那些符文像活着的萤火虫，纷纷扑向傀儡胸口的魔核。李华看见魔核表面的血管突然暴涨，每一根都在疯狂跳动，仿佛在发出无声的哀嚎。当魔核炸裂的巨响传来，她下意识地捂住耳朵，却仍被震得头晕目眩，眼前浮现出曹渊兄长教他们识字的场景 —— 那时的兄长坐在晒谷场的草垛上，用树枝在地上写 “忠” 字，阳光透过他的发隙，在字上投下细碎的光斑。
魔核碎片射向四周时，老周猛地将李华扑倒在地。一片黑色碎块擦着李华的脸颊飞过，嵌入身后的树干，树干瞬间枯萎，树叶以肉眼可见的速度变成灰黑色。李华转头时，看见那碎块在树干中蠕动，像是在生根发芽。老周的后背却被另一片碎块击中，他闷哼一声，铁锅从手中滑落，露出背上狰狞的伤疤 —— 那是多年前为保护炊事班的孩子们留下的，此刻伤疤边缘正迅速变黑。
曹渊接住坠落的佩盾时，指尖触到内侧刻着的小字，那些笔画深浅不一，像是用指甲仓促划下的。“勿念，我在...” 后面的字被利器凿去了，留下一个不规则的凹坑，旁边的歪嘴笑脸却异常清晰，嘴角的弧度与记忆中兄长逗他开心时画的一模一样。他将盾牌贴在胸口，感觉那冰冷的金属正在吸收自己的体温，魔核炸裂的余波还在体内乱窜，每一次心跳都带着撕裂般的疼痛。
黎明的第一缕阳光爬上地平线时，最后一具傀儡在金光中化为飞灰。李华数着地上的残骸，突然发现少了一具 —— 是那个有着月牙胎记的傀儡。她急忙在灰烬中翻找，却只找到那半块被符纸包裹的长命锁，符纸已经完全焦黑，锁片上的 “安” 字彻底消失了，只剩下一个黑洞洞的缺口，像只无声哭泣的眼睛。
“将军！” 周猛的呼喊带着发现的兴奋，却又透着难以掩饰的恐惧。士兵们围成一圈，看着那口散发着阴冷气息的枯井。井边的锁链上布满细小的齿痕，像是被什么东西啃咬过，链环连接处的铁锈中夹杂着暗红色的纤维，与渡河时斥候副将尸体上的组织一模一样。李华凑近细看，发现其中一节锁链上刻着个极小的 “周” 字，突然想起老周说过他有个弟弟在斥候营，三个月前失踪了。
井底的吟唱声忽远忽近，像是有无数人在同时低语。曹渊将佩盾系在腰间，寒铁剑指向井口时，剑身的缺口突然渗出鲜血，顺着剑刃滴落在地，在泥土中汇成细小的溪流。