周遭仿佛都安静了下来，冯向凌的耳边传来自己的心跳，一声响过一声。
他张了张嘴，喉咙里忽然变得十分干涩：“小言？”
叶清言见了他倒是很高兴：“我正有事要找你呢！”
冯向凌揉了揉脸，放下手的时候已经恢复了平常：“什么事？”
“我要进山一趟，想请你陪我一起。”叶清言说。
“什么时候？”冯向凌问。
“越快越好。”叶清言说。
“好。”冯向凌应了下来。
他答应得太过干脆，让叶清言愣了一下：“我还没说给你多少报酬呢。”
“都好。”冯向凌说完，顿了顿，补充道，“这几日书院里的先生得了风寒，我无事可做。”
“那太好了，”叶清言说，“不然等会儿便出发？”
“好。”
短暂的沉默之后，冯向凌说：“我先回家一趟，同我娘说一声，半个时辰之后，我再回来找你。”
“不急在这一时，”叶清言说，“你路上小心。”
冯向凌点点头，转身便离开了。
蓝掌柜这会儿才得了空：“欸？不是说送图册来的么？这孩子怎么连图册都没放下就走了？”
她正要追出去，险些与去而复返的冯向凌撞了个满怀。
“图册。”
冯向凌的脸上热得厉害，将图册塞到蓝掌柜的手里之后，便快步走开了。
“还没给你钱呢——”
蓝掌柜的声音被他远远地丢在了身后。
一直走到街角，他才忍不住回头看了一眼。
绣铺的门已经关上了，门上的匾额，檐下挂着的灯笼，似乎一切都与平常没有什么两样，可又似乎处处都不一样了。
匾额更光亮了些，灯笼也更红了。
他忍不住在胳膊上掐了一把，感受到了疼痛，才彻底相信方才的不是幻觉。
她真的回来了。
她就坐在那里，像从前一样叫他冯家哥哥，没有过多的客套，也没有多余的寒暄。
好像两人从来没有分开过似的。
冯向凌咧开嘴笑了，但他的视线很快落到自己的鞋子上，不由得又皱起眉头。
早知道今日就换一双鞋子了。
还有衣裳也是，今早娘让他穿那套新做的衣裳，他偏偏说要留着过年再穿。
——早知道就穿了。
不过还好，等会儿他还是能见到她的。
想到这里，冯向凌的脚步越发轻快起来。
另一边的绣铺里，叶清言向钱婆婆问起了冯向凌。
“小冯啊，是个好孩子。”钱婆婆笑眯眯地说，“人长得好看，听说学问也好，就是总是板着一张脸不爱说话。”
“我是问他最近的日子过得怎么样，”叶清言说，“他娘的病治好了吗？”
“听说是比从前好多了，”钱婆婆说，“但没法子治好，就只能养着——那孩子也是辛苦，一边在书院里念书，一边还要养家。蓝掌柜也是看他可怜，所以还是按着从前的样子，要做图册的时候就找他来，一是因为他的字好看，另一个也是让他能多少赚些钱。”
叶清言点点头，她方才找冯向凌，也有这个原因在。
另外就是冯向凌从来不会多嘴，她不想被人问东问西的。
约莫过了半个时辰，冯向凌准时到了。
叶清言这边也准备妥当，见了他，便对他点点头：“走吧。”
钱婆婆往她怀里塞了一副手衣：“外头冷，别冻着。”
叶清言听话地戴上，随后便出了门。
锦绣已经找好了马车，三人都坐了上去，一路朝着后山驶去。
马车上，冯向凌将帘子掀开一角，一直看着外面并不说话。
少言寡语这种时候又变成了缺点。
叶清言只好找话题来打破这种沉默：“冯哥哥，你娘的病如今好些了么？”
冯向凌收回了视线，落在两人之间的小桌上。
“好多了，”他说，“但毕竟是早年间落下的病根，郎中说只能慢慢养着，没法痊愈。”
叶清言“哦”了一声，又问：“那你以后有什么打算？”
“明年我打算下场试试。”冯向凌答得很快，似乎早已有了答案，“今年我便已经通过了县试和府试，若不是我娘碰巧病了，我今年便会参加院试。先生说我的学问和心性没有什么问题，差的只是历练。”
叶清言由衷地为他感到高兴：“你一定没问题的！”
距离前世他进京的时间还有好几年，但前世没有自己的帮衬，他带着娘，日子过得大约要辛苦很多，也不能全心放在读书上。
如今他身上的负担小了许多，想来便能更用心地准备了。
她盘算着，等他到了京城，就去求求阿笙，让他能拜陈太师为师。
她怕前世的科举舞弊一案，并不是冯向凌死的那一年才有的，而是那一年才闹大，不得不彻查。
他若成了陈太师的学生，再遇到这种事，陈太师第一个不依。
“你……当真觉得我能行吗？”冯向凌第一次直视她的眼睛。
“当然了，”叶清言说，“我一直都相信你。”
冯向凌的手在袖子底下攥紧了又松开，他的心里涌上了一股说不清的感觉，但他只是低低地“哦”了一声，别的什么都没说。
叶清言也不在意，原本她就是觉得太尴尬而随意找了几个话题，如今快到山脚下了，她便和锦绣一起，将裤脚衣角都扎紧了。
“冯哥哥，你也把裤脚扎一下吧。山上的雪还不知道多厚，从裤脚里灌进去，鞋袜就湿了。”她说。
冯向凌说了一声好，也像她们一样将裤脚扎紧。
马车停在山脚下不能再往前了，锦绣给了车夫钱，而叶清言回过头，看着不远处的小院子。
那是她和于氏曾经住过的院子，小小的一间，屋顶上盖满了雪。
离开的时候，她曾劝过于氏将院子卖了，但于氏执意留着，说若是在京城里住不下去了，她们回来还有个落脚的地方。
没想到现在她果然回来了。
等车夫走了，她也收回了视线。
“走吧，”她说着，视线在冯向凌身上转了一圈，“冯哥哥，你怎么还穿了一身新衣裳啊？等会儿跟在我和锦绣身后吧，免得不小心被树枝划破了。”