夏国的皇宫坐落于一片壮阔的宫墙之中。正是初春时分，宫城里仍缭绕着薄雾，朱漆宫门在晨曦下泛着血般暗红的光泽。踏进宫门，沿着青石御道走过数重宫殿，便能到达御书房——这里乃夏国朝政的核心所在。四周陈列着金瓦飞檐、彩绘斗拱，空气中透着一股沉稳的肃杀之气。大殿前琉璃灯盏燃起，烛火映照金碧辉煌，令人心生敬畏。
御书房内，案桌上铺展着大幅天下舆图，密密麻麻的标记昭示着夏国地界与周边势力。殿外的太监、宫女也不敢大声喘气，只静静守立。
御座后，一位约五十上下的男子身披金丝龙袍，神色内蕴锋芒。他便是夏国皇帝——隆启帝。
隆启帝并非身体高大，却自有一股霸道威严，额生深纹，眉宇中隐含锐利，让人不由心生敬畏。此刻，他拧着眉端坐，指尖轻敲扶手：“邢雷那支虎威卫精英小队…竟被段如玉团灭？荒唐！”
听到皇帝语带怒火，大殿下首跪着一人，正是内卫总管——戴朝。他面容白净，却神情慌张，冷汗从鬓角滑落。
“万岁恕罪……”戴朝额头抵地，匍匐低声，“属下亦未料那段如玉早已突破六境巅峰，手持天绝剑威力骇人。邢雷带二十多名好手，被他瞬间击溃，全军覆没。”
隆启帝忽地一拍桌案，龙纹金杯都被震得跳起：“混账！虎威卫乃朕的禁军精锐，竟如此折损！戴朝，你可知罪？”
戴朝猛叩首：“臣有失察之罪，甘领陛下责罚。”
隆启帝压着怒气，冷冷道：“段如玉——齐王旧将左领军将军，昔年赤焰军旧部……此人竟还活跃江湖，真是朕的大患！更何况他敢团灭虎威卫，可见其野心不小。”
戴朝心惊战栗，忙补充道：“陛下莫急。虽说段如玉凶悍，但属下另有一个重大线索：我们已找到了齐王后裔，确认确实还活在世间，而对方正滞留于乾国境内！”
“什么？当真？” 隆启帝虽带着惊诧，语气却透着喜悦。“齐王后人居然躲过当年那场清剿？”
戴朝点头，抬起汗湿的额头：“是。陛下应当记得，齐王当年携所谓‘赤焰军遗产’，传说乃岳谦所掌控的龙脉宝藏所在。若真能找到这后人，或许能逼问出赤焰军沉藏之地……”
隆启帝眼眸一亮，嘴角浮起笑意：“很好。若得赤焰军遗产，朕便可整顿兵力，无惧任何内忧外患。”
他忽想起什么，又皱眉追问：“你可别再失手。此事隐秘，若叫他人捷足先登，岂非坏了朕的大计！”
戴朝赶忙回话：“陛下放心，这次我已收买北天七凶中的两位——‘阎罗佛’鲁声与‘鬼蜘蛛’罗青云联手前去。他二人皆是地榜上的狠角色，手段残暴无忌，想必绝不会让那人逃脱。另属下也派了一支特殊小分队，以防万一。”
隆启帝听到“阎罗佛”“鬼蜘蛛”的名号，不禁点头冷笑：“地榜凶徒……哼，这二人果然够凶残狠辣。好，就让他们去擒下齐王后裔。若逼问出那赤焰军遗产的具体下落，朕必有重赏。戴朝，你可要确保消息泄露不过他人耳目！”
戴朝猛然叩首：“是。属下谨遵陛下旨意，定保万无一失。”
说罢，隆启帝面色又沉了下来：“这几月太子谋反的事虽告一段落，可总还有许多余党暗流涌动，加之境内民怨颇多，贫民纷纷闹事，真是让朕烦恼。朕听闻有几位大臣也开始在朝堂上发难，对朕诛杀太子一脉颇有微词……”
他冷笑一声，眼底泛着凶光：“哼，朕费心让他们活到现在，他们却不识抬举。戴朝，那些反对者，无论老少贵贱，一概处之。朕不想再拖延。”
戴朝心头一凛，连声领命：“遵旨，属下定会将所有不臣之人拔除干净。只是……怕外界风言不少。”
隆启帝摆手：“民众只知谣言。朕的江山岂能让几只蛀虫搅动？况且如今朕已大权在握，尚书左丞相已先被灭九族，还有谁敢公开抨击？你只管把这股势清除完，我自有法子安抚朝堂。”
说到这里，他目光转向舆图上一处标着“乾国”边境的红色圈记，眼神既贪婪又狠辣：“找回齐王后裔，把赤焰军遗产弄到手，那朕就真正无后顾之忧。哈哈……”
他低沉笑了两声，伸手一拍案桌：“去吧，朕要看你们的效率。若再出岔子，戴朝，你可要拿脑袋来见！”
戴朝面色苍白，伏地拜道：“是。臣……一定竭尽全力完成陛下之命！”
随风带起一声沉闷钟响，预示着深宫里又将展开一场更为残酷的阴谋与清洗。无数枯骨会在这高耸皇城之下化作尘埃，而隆启帝则坐稳御座，冷眼看待一切。江湖之外的庙堂，也在风雨欲来……
深夜已临，月色轻柔。灯笼橘光映照于商会宅院的走廊，映出一片静谧。巽然走过长廊，来到侧院的练武场，在那里与郭三前辈商议临行前的护卫细节。
郭三静静听着巽然分析沿途路线、可能遭遇的盗匪和江湖势力，听得频频点头。每当巽然提出路上如何分配护卫、怎样轮班夜防等建议，他都微笑说：“小子，虽说你年纪不大，可做过护卫又当过守备官，这布置可真有模有样。看样子啊，你的经验已经不输老夫咯。”
巽然谦虚抱拳：“多谢前辈夸奖，都是平日里学的皮毛。”
郭三望着夜空，语重心长：“这次夫人进京，绝非普通出行。既然她选你随行，多半对你也很信任。路上危险难免，你……务必护她周全。”
巽然听到时，心生疑惑，却没有追问。只是郑重答：“我一定全力以赴，前辈放心。”
郭三略带欣慰地拍了拍巽然肩头：“我在城中守着，小洛也留在望月城，你和夫人先行出发。有什么突发消息，我会派人飞鸽传你……不过，凡事要多留个心眼。”
巽然点头领命，心里却隐隐觉得夫人身上藏着更深的秘密。
翌日午后，夫人在商会花厅里与慕灵珊轻声促膝谈话。慕灵珊神色里虽多有不舍，却故作轻松：“娘，你要小心路上风餐露宿，可别太劳累，身体要紧。”
夫人微笑点头：“放心，娘也是江湖上走过一番风雨的人。我更惦记你自己，灵珊，记住宗门大比在即，你先回宗门再说。等我在神都那边料理完事，也许能赶上你大比后的日子。”
灵珊鼻头微酸，却还是笑着“嗯”了声：“(\/\/\/_\/\/\/)娘，你也要保重。还有巽然那小子，你……多关照些。”
夫人看她脸颊泛红，也猜得出女儿对少年的情意之深，便温柔抚她发：“好，我会留意他，别操心了。”
夜深后，巽然刚将行囊最后检查完，屋内只点着一盏昏黄油灯。他正坐在床沿，心绪繁复：明日就要出发，心中对灵珊的留恋更甚，却不知她心情如何。正当他怔怔出神，门扉轻轻响动——
只见慕灵珊悄然推门进来，披着外衣，发丝略散，显现几分江湖侠女的潇洒，也带着少女柔媚的风情。
巽然猛地站起，忙低声道：“灵珊，这么晚了，你……”
灵珊目光温柔却也略带坚决，脚步轻移到他面前：“明天……你就随我娘走了，我再过几日也要回宗门，咱们怕是好些日子见不着。今晚，我……” 她咬住下唇，终是抬眸(\/\/\/_\/\/\/)，“陪你一宿，好吗？”
巽然只觉得心里一股热流涌上，尚未回答，她已自顾自轻解外衫，露出里衣的曼妙线条；那张素来英姿飒爽的脸蛋，如今却透着小女儿般的娇羞。
“灵珊……”他伸手将她揽入怀中，察觉她微微颤抖，是紧张也是渴望。二人对视片刻，唇便自然贴合。
接下来，一切自然地发生：他拂去她余下的束带；她巧笑间却掩饰不住慌张，把头埋进他肩窝，呢喃：“你这小坏蛋，学幽儿那般……唔……”
烛影摇晃。灵珊虽是宗门天骄，却从未经历如此旖旎；巽然不过十六七，血气方刚，也愈发炽烈。最初两人都青涩谨慎，但渐渐地，被对彼此的深情所点燃。
那夜只剩低低的呼吸与缱绻声在房中回荡，灵珊时而轻咛，又时而死死攀住他背脊。巽然又温柔又火热，让她的女儿心彻底沦陷。
待一番激情过后，灵珊躺在他臂弯里，脸蛋红潮还未退(\/\/\/_\/\/\/)，指尖圈着他胸口衣襟，小声嘟囔：“明明是我先要伺候你，却……”
巽然抱紧她，低声笑：“你本就让我神魂颠倒，何谈谁伺候谁……”
灵珊听得暗自甜蜜，脑海却又涌上离别的伤感：“往后好些天见不着，好好记住今夜。”她忽地抬首吻了他。
天刚亮，商会院门前已备好马车与随行护卫。夫人身着一袭青丝长裙外罩华贵大氅，秀丽端庄，好似贵族闺秀又带着经历风霜的从容。
巽然换了青年游侠般的劲装，腰悬长刀，英姿焕发；他虽只有十六岁，但那曾为守备官半年的历练，令其气势不凡。护卫见他行止风度，心想：“果然是少年英雄。”
他与夫人并肩站在门口，回望身后留下的城池，神色里既有憧憬也有一抹沉甸。不远处，灵珊与小洛、郭三都来相送。
小洛抱着郭三大腿，撅嘴道：“哥，你那么快就走，还不带我，哼，我才不要你管呢！”
巽然无奈又宠爱地笑：“小洛要乖，跟郭前辈在望月城不要太调皮。我回来再给你带好吃的。” 小洛翻翻白眼，却轻轻点头。
灵珊走来，跟母亲相视点头，然后看巽然——两人目光交汇，昨夜缠绵的柔情还在彼此眼底。她只轻声说：“(\/\/\/_\/\/\/)别把我和娘的嘱托忘了。还有……想我时可以发信。”
巽然微笑，握住她指尖：“一定。你回宗门也别逞强，好好备战大比。”
夫人见二人亲昵，轻咳一声：“时候不早了，上路吧。” 当下她先跃上马车，巽然亦翻身上马。车队浩浩荡荡出府，郭三与小洛、灵珊都跟在门口挥手送别。
阳光照耀下，夫人面容安然端庄、巽然意气风发——一个秀丽端庄的商会之主；一个刚十六岁的少年英雄，组合成这支队伍最瞩目的焦点。
“启程——” 护卫们高声呼喝，马蹄声登时踏响青石街。
灵珊与小洛在人群后看着那队伍远去，直到巽然的身影被街角淹没，不见踪影，才默默收回目光。
灵珊往返摩挲着掌心余温，耳边似乎还回荡着昨夜的悸动。