邵明珠处理完一日军政，屏退了左右，让人喊来老太监崔福。崔福如今在王府里地位超然，虽无具体职司，但上下皆知他是王妃旧人，连邵明珠都对他礼遇有加，无人敢怠慢。
书房内烛火通明，邵明珠没有坐在主位，而是与崔福隔着一张茶几，相对而坐，亲自斟了一杯温茶，推到崔福面前。
“老崔啊，坐下说话，这里没外人。”邵明珠语气随意，带着一丝难得的亲近。
崔福诚惶诚恐，半个屁股挨着凳子，腰杆挺得笔直，恭声道：“大王折煞老奴了，有何吩咐，老奴站着听便是。”
“哎，让你坐就坐。”邵明珠摆摆手，目光温和地看着这位头发已见花白、面容慈祥却带着宫廷历练出的谨密的老宦官，“老崔，咱们认识，有六年了吧？从孤还是昌平县男，在洛阳宫里初次见到凝霜，那时你就跟在她身边了。”
崔福脸上露出追忆的笑容：“大王好记性，整整五年零七个月了。那时大王您还是个……呵呵，少年英雄，如今已是威震天下的周王了。老奴都看在眼里。”他这话说得真心实意，邵明珠的崛起之路，堪称传奇。
邵明珠点点头，手指轻轻敲着桌面，进入正题：“老崔，你是凝霜最信任的人，也是看着她长大的‘大伴儿’。如今，孤虽与凝霜是夫妻，一体同心，但这周王的架子，也是越搭越大。”他顿了顿，语气略显感慨，“孤如今是大晋开国以来第一位异姓王，位高权重，却也……如履薄冰啊。身边需要处理的事务越来越多，接触的机密都是要害。”
他看向崔福，眼神变得极为认真：“方杰伦是王府的大管家，能力是有的，忠心也无须怀疑，但他终究是外官，许多内帷之事、贴身之事，不便时时处理。孤身边，缺一个像你这样老成持重、心思缜密、又能绝对放心的体己人。”
崔福的心微微一沉，已经隐约猜到了邵明珠想说什么，脸上笑容不变，心里却已飞速盘算起来。
邵明珠身体前倾，声音压得更低，也更富感染力：“老崔，你来孤身边吧。这周王府的内官之首，你来担任。孤信得过你，也离不开你这份沉稳。咱们是一家人，孤对你，放一百个心！”他语气愈发诚恳，“你伺候凝霜辛苦了半辈子，也该享享福了。等你将来老了，干不动了，孤给你养老送终！绝不让你受半点委屈！如何？”
这番话，可谓推心置腹，恩威并施，既给了极高的信任和地位，也许下了厚重的承诺。
崔福听完，脸上闪过极大的动容和感激之色，他立刻从凳子上滑下来，扑通一声跪倒在地，声音都有些发颤：
“大王！大王厚恩！老奴……老奴感激涕零！”他抬起头，眼圈竟有些发红，“大王您从微末而起，一路艰辛，老奴虽是阉人，却也看得分明！您对上位情深义重，对我等旧仆也多有照顾，老奴心中对大王，只有敬重和感激！”
然而，他话锋一转，语气变得无比艰难却坚定：
“只是……只是大王……”他重重磕了一个头，声音带着哀求，“老奴惭愧！老奴自十三岁净身，便伺候在上位身边，至今已三十有二载矣！上位尚在襁褓之时，便是老奴在一旁看顾……这三十多年的情分，早已刻进骨血里了。”
“上位她……她看似坚强，实则内心柔善，身边离不开旧人。老奴……老奴也早已习惯了在上位身边伺候，习惯了看着她安好，心里才踏实。大王身边固然需要能人，但上位身边，也同样需要老奴这把老骨头啊！”他言辞恳切，几乎声泪俱下，将一片忠仆之心表露无遗。
崔福内心想： 这位爷的心思，老奴岂能不知？异姓王豢养宦官于内府，这已非人臣之象，所图必然更大！他日若真有……那一日，这内官之首便是漩涡中心，一步踏错便是万劫不复。老奴五十有三了，早已厌倦了宫廷倾轧，如今只想守着上位，过几年太平日子。上位仁厚，定会为我养老送终。这泼天的富贵和风险……老奴，不想再沾了。现在的日子，陪着上位说说话，打理些琐事，看着小主子们长大，岂不快哉？何必再踏入这莫测之地？
邵明珠看着跪伏于地、态度坚决的崔福，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但更多的是一种理解和欣赏。他亲自起身，将崔福搀扶起来：
“快起来，老崔，你这是做什么。孤明白了，完全明白了。”他叹了口气，拍拍崔福的手臂，“是孤考虑不周，只想着自己方便，却忘了你和凝霜这几十年的主仆情深，割舍不断。罢了，罢了……”
他语气恢复温和：“既然如此，孤也不强求你。你就好好留在凝霜身边，替孤，也替你自己，好生照顾她。有你在她身边，孤也确实更放心。”
崔福闻言，如蒙大赦，心中一块大石落地，感激之情更甚，连连躬身：“多谢大王体谅！多谢大王！老奴必定尽心竭力，伺候好上位，绝不辜负大王今日恩典！”
邵明珠笑了笑：“好。去吧，凝霜那边估计也找你呢。”
看着崔福千恩万谢、躬身退出的背影，邵明珠坐回椅中，眼神深邃。他并未因崔福的拒绝而恼怒，反而更加确认了此人的忠谨和智慧。
“ 是个聪明人，也知道分寸。不肯来，也好。强扭的瓜不甜，留在凝霜身边，或许比在我这里更有用。只是这体己人……还得慢慢物色啊。 ”
烛火摇曳，将内室映照得温暖而静谧。司马凝霜并未就寝，而是穿着一身舒适的常服，坐在榻边，轻轻拍抚着已然熟睡的周王世子邵景乾。小家伙睡得香甜，呼吸均匀，全然不知大人们正在为他谋划着怎样的未来。
老太监崔福侍立在一旁，神色却不如往常平静，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧虑和恍惚，连司马凝霜偶尔投来的目光都未能立刻察觉。
司马凝霜将儿子的小被子掖好，抬起头，看向自己这位最信任的“大伴儿”，柔声问道：“大伴儿，我瞧你自打从王爷那儿回来，便有些心神不属。可是王爷与你说了什么为难之事？”
崔福闻言，身子微微一震，连忙收敛心神，却知道在这位自幼看顾到大的“上位”面前，任何隐瞒都是徒劳且不必要的。他叹了口气，上前一步，压低了声音，将方才在书房中，邵明珠如何招揽他、许以高位厚禄、以及自己如何婉拒的经过，原原本本，一字不落地复述了一遍。
说完，他垂下头，准备承受司马凝霜或许会有的不解甚至责备。
然而，司马凝霜听完，绝美的容颜上并未出现任何波澜，仿佛早已料到或有此一事。她沉默了片刻，目光重新落回儿子恬静的睡颜上，声音平静得令人心安：
“大伴儿，王爷信任你，欲重用你，这是你的造化，也是他对你为人处事最大的认可。”她缓缓说道，“王爷所言非虚，他如今位极人臣，权势熏天，身边机要之事日增，确需一位像你这般老成持重、心思缜密、且能绝对放心的内官近侍。方杰伦虽好，终是外臣，许多内帷秘事，不便经手。”
她抬起眼，目光温和却带着一丝不容置疑的期许，看向崔福：“大伴儿，你我名为主仆，实如家人。我知你年事已高，心生退意，只求清净。但……能否看在我与景乾的份上，再辛苦几年？”
“去王爷身边，帮他一把，也……帮我们母子一把。”她的语气加重了些，“待王爷身边历练出一两位真正可靠、能接替你的人，待大局更稳些，我亲自向王爷为你请功，风风光光地让你退下来荣养，可好？”
崔福听到这里，心中酸涩与感动交织。他扑通一声跪倒在榻前，老眼含泪，声音哽咽却坚定：
“上位！老奴的命是您给的，心也是向着您和小世子的！您言重了，折煞老奴了！”他抬起头，眼中充满了坦诚与一丝后怕，“只是……上位，请恕老奴说句掏心窝子的实话。王爷的心思……老奴岂能不知？”
他压低了声音，几乎如气音 “ 异姓王，私蓄宦官于内府，此非人臣之象啊！王爷他……所图恐不止于此！ ”
崔福接着说“ 老奴已是五十有三之人，历经两朝风雨，实在……实在不愿再卷入这 宫廷倾轧的漩涡之中，只求能安安稳稳侍奉在上位左右 ，看着小世子平安长大，于愿足矣，了此残生，便是最大的福分了！ ”
司马凝霜静静地听着，脸上没有任何意外之色。她轻轻叹了口气，那叹息中包含了太多复杂的情绪——有对时局的洞察，有对命运的无奈，也有身为人母的决绝。
“大伴儿，你的顾虑，我岂会不知？”她的声音低沉而清晰，带着一种看透世事的淡然和不容动摇的坚定，“如今王爷权倾天下，威加海内。慕容廆西征若成，则西域定；祖逖东讨若胜，则辽东、高句丽平。下一步，必是旌旗南指，收复江东，一统天下 ！”
“我司马家……”她顿了顿，语气微微有一丝苦涩，却很快消散，“天命已尽，气数如此，非人力可挽回。夫君他……已是事实上的天下之主 。你可见他称王之时，满朝文武，是何等踊跃拥戴 ？他们图的，不就是一份从龙之功 ，博一个新朝富贵吗？”
她的目光再次落到熟睡的儿子脸上，眼神瞬间变得无比柔软又无比锐利：“到了那时，天下归一，新朝鼎立…… 我如今已不奢求王爷还政于陛下 ，我只求我的景乾 ，能 平平安安 ，他的世子之位能稳如泰山 ！”
她看向崔福，眼神中充满了托付和恳切：“景乾虽是世子，但终究年幼，如今才一岁有余。王爷基业庞大，日后身边……还不知会有多少能人、多少诱惑、多少明枪暗箭！”
“ 大伴儿，你在我身边，我自然安心。但若你能在王爷身边…… ” 她一字一顿道，“ 那我和景乾，以后在这深宫之中，才算真正有了依靠 ，有了眼睛和耳朵 ！ ”
“ 夫君的基业，最终是要交给景乾来继承的！你现在去帮他，就是在帮景乾铺路，就是在为我们母子的未来，筑起一道最稳固的屏障啊！ ”
这一番话，剖肝沥胆，将一位母亲最深沉的忧虑和最远大的谋划，毫无保留地展现在崔福面前。
崔福彻底愣住了。他怔怔地看着司马凝霜，看着那双曾经执掌过传国玉玺、如今只为幼子谋划的凤眸，心中掀起了惊涛骇浪。他原本只想着避开风险，安度晚年，却从未从“为小主子铺路”这个角度去深思。
良久，良久。内室中只剩下烛火噼啪声和邵景乾均匀的呼吸声。
崔福脸上的挣扎、恐惧、犹豫渐渐褪去，取而代之的是一种古老的、沉淀在血脉中的忠诚和使命感。他浑浊的老眼中，重新燃起了一簇光。
他缓缓地、极其郑重地，对着司马凝霜和熟睡的邵景乾，深深地叩首下去，额头触及冰凉的地板，声音嘶哑却无比坚定：
“上位……老奴…… 明白了 。”
“老奴…… 愿意 。”
“为了上位，为了小世子……老奴这把老骨头，就算再粉身碎骨 ，也绝不退缩 ！”
但他随即又露出一丝为难：“只是……老奴方才已婉拒了大王，大王也已应允……这……”
司马凝霜见他答应，脸上终于露出了如释重负的欣慰笑容，她柔声道：“无妨。此事我来同王爷说。你只需做好准备便是。”
“ 谢上位！ ” 崔福再次叩首，心中已无彷徨，只剩下为旧主与小主子赴汤蹈火的决绝。
这一刻，这位老宦官的命运，因着对旧主深深的眷恋和对小主子未来的期许，再次与宫廷最深处的权力核心，紧密地联系在了一起。司马凝霜为儿子布下的棋局，落下了至关重要的一子。