“别发现我，千万别发现我……”妮娜蜷缩在石缝里，双手死死捂住嘴，连呼吸都压到了极致。她能听到自己的心跳声，“咚咚”地撞着胸腔，仿佛要震碎肋骨。岩石的冰凉透过单薄的兽皮传来，却压不住她浑身发烫的恐惧。
远处的山坡上，三个野蛮人趴在稀疏的灌木丛里，手里的石矛几乎要嵌进土里。为首的常尔眯着眼，望穿弥漫的沙尘，却怎么也找不到妮娜的身影，他沙哑着嗓子低语：“看不见了……这丫头，定是找着掩护了。”
“还没到峡谷呢。”身旁的年轻野蛮人咬着牙，指节因用力而发白，“那士兵要是往这边搜，她就危险了。”
“能看到追她的人吗？”常尔的目光像鹰隼般扫过山脊。
“在那儿！”年轻野蛮人忽然低呼，指向山脊东侧，“他正往峡谷里头挪呢，步子慢得很，像是在找什么。”
此刻，艾斯正半蹲在山脊的阴影里，头盔的面罩缓缓降下，遮住了他的表情。瞄准镜里，妮娜蜷缩在岩石后的身影清晰可见——她正小心翼翼地探出头，朝着峡谷的方向张望，完全没意识到自己早已暴露在枪口下。
艾斯的手指缓缓搭上光束枪的扳机，金属的凉意顺着指尖蔓延开。他调整着呼吸，让心跳与瞄准镜的十字准星保持同步，准星稳稳地落在妮娜的后心。风从他耳旁吹过，带着荒原特有的干燥气息，却吹不散空气中那股一触即发的紧张。
（长老们与作家齐做在一起。
“先生们，我不能只是衣着光鲜地坐在这里却不问问题，毕竟总不能显得我是浪得虚名。”作家看着四周都在看着自己的长老们开口说道。
“您这是什么意思？作家。”亚诺说道。
“我要接受你们的礼物，必须先认同你们的生活方式。但要让我认同，我必须先了解你们。”作家表明道。
“但您一定对我们了解很深了。”亚诺长老说道。
“对，我很清楚。你们比大多数星球都要先进。但这是如何做到的，我却一无所知。所以我们说说吧，先生们，你们很先进，我想知道怎么做到的。”作家直言不讳道。
城市外妮娜小心地穿过灌木丛独自一人奔跑。
她看到艾斯站在高高的山脊上，便跑去找掩护。妮娜害怕地躲到一块石头后面，希望不会被发现。
远处的野蛮人看着妮娜远去的方向。
“我看不到她，她肯定成功脱身了。”年纪大的野蛮人说。
“她还没穿过峡谷，还在躲藏。”年轻的野蛮人说道。
“你能看到追她的人吗？”年纪大的野蛮人问。
“他正往峡谷里走。”年纪轻的野蛮人说道。
艾斯这时躲在山脊后，能看见妮娜在向他靠近。
而这时的妮娜并没意识到她在向艾斯靠近。
艾斯慢慢举起光束枪，瞄准妮娜。
）
“他在那边！妮娜呢？”常尔猛地攥紧石矛，矛尖深深扎进土里，指腹被粗糙的木柄磨得发红，目光像要穿透弥漫的沙尘。
“也在那片岩石后！”年轻的野蛮人死死盯着山脊下方，喉结剧烈滚动，声音因紧张而发颤，“刚才还看见她的影子动了一下！”
“妮娜！快跑！”年轻人大吼一声，声音撕破荒原的风啸，带着绝望的急切。
妮娜正死死捂住耳朵，听见这声喊猛地抬头，披散的长发甩向脑后，露出满是惊恐的脸。她几乎是手脚并用地爬起来， bare的脚掌在碎石上狠狠一蹬，血珠瞬间渗出来，却顾不上疼，转身就往相反方向冲——可慌乱中，她的视线早已被恐惧搅乱，脚步踉跄着，竟直直朝着山脊上艾斯的方向奔去。
“妮娜！别往那边跑！是陷阱！”常尔和年轻人同时嘶吼，声音里的绝望像被狂风卷着砸向妮娜，可她早已听不进任何声音，只有风声在耳边呼啸，心脏像要从喉咙里跳出来。
就在这时，一道银灰色的身影从山脊后猛地闪出——艾斯正站在她前方几步远的地方，光束枪的枪口闪着幽蓝的光。妮娜猛地刹住脚步，身体因惯性往前栽了一下，抬头时正好对上艾斯面罩后冰冷的目光。
“啊——！”她只来得及发出一声短促的尖叫，艾斯的手指已扣动扳机。一道淡紫色的光束瞬间射出，像一张无形的网将妮娜罩住。她的身体猛地僵住，四肢像被无形的锁链捆住，动弹不得，眼里的惊恐凝固成绝望，嘴巴微张却发不出任何声音，只有光束的嗡鸣在耳边持续作响。
“他抓住她了……”常尔颓然松开石矛，矛杆“啪”地砸在地上，他闭上眼睛，脸上的伤疤因痛苦而扭曲，声音沙哑得像被砂纸磨过。年轻的野蛮人死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味，才硬生生憋住喉咙里的呜咽。
殿内，烛火的光晕在亚诺长老的银须上流动，他指尖轻叩石桌，声音沉稳如古钟：“阁下可知，万物生存皆需仰赖他者？野兽捕食，人类赖食物、水与氧气维生，皆是此理。”
作家皱起眉，指尖在长老袍的暗纹上划过，语气里带着几分探究：“这是连孩童都明白的道理。”他抬眼看向亚诺，目光锐利，“您的意思是，你们找到了更高效的能量来源？”
“正是。”亚诺缓缓颔首，起身走到殿壁前，指尖抚过一幅刻满星图的浮雕，“吾族学会了直接汲取生命能量——从源头取用，如同将生命的活力注入自身，无需经由寻常的转化。”
城外的风更烈了，卷起的沙砾打在艾斯的盔甲上，发出“噼啪”的轻响。他手里的光束枪仍维持着淡紫色的光罩，像拖着一个透明的牢笼，押着妮娜往城门方向走。妮娜的双脚在地上划出浅浅的拖痕，眼神空洞地望着前方，长发被风吹得凌乱地贴在脸上。
当他们经过那片藏着野蛮人的灌木丛时，一道身影猛地从里面扑了出来。常尔手里的石矛早已扔在地上，他张开双臂拦在艾斯面前，膝盖重重跪地，粗糙的手掌死死按在地上，声音里满是哀求：“放开她，求求您放开那姑娘！她还是个孩子！要抓就抓我，我来替她！”