那同学只比艾书大一岁，身体比艾书结实。同学们传说，他长有尾巴，经常有同学结对按住他摸尾巴。校园里也经常出现一次次摸到尾巴，一次次哄笑，一次次挨他臭骂，挨骂不还，仅是傻笑。艾书好奇，但力气小，怕报复，就来文的。一次站队，有意站在他背后，假装侧身，垂手摸到他的尾巴果然是真的，有一寸多长。他唰地转头来看，见艾书是侧转身，他没说什么。
那同学开始吃时，还大口大口的。吃到一半后，速度明显慢下来。吃到五分之四后，吞不下去，好象抵到喉咙里。有人说时间超过一顿饭了，摆擂者说，可以让这根蜡烛点完吃完。艾书担心他出问题说：“喂，别吃了，输就输了，输的东西我替你承担一半。”他却说“我———愿打——愿挨——那个——要你——跟到——赔。”说话劲都提不上来。他还是坚持吃完。饭吃完，蜡烛也熄了。
大家簇拥着慢慢向宿舍走去。
他一晚上太难过了，斜仰靠在墙壁上睡“菩萨”觉。头难过得一会侧左，一会侧右。艾书和几个同学也没睡，一晚守到天亮。天亮后他去上厕所回来似乎要轻松得多，大家也轻松了许多。
学年结束举行初三毕业典礼大会，同时也公布各班学习成绩。一年级51人，除一城关女生因耳聋留级获及格外，其余良好42人，优秀8人。班主任老师说，有艾书、向、周、王、陈等5人科科满分。还说：“科科满分的同学可以申请跳级。刚刚初三毕业的曹同学，就是跳级的，毕业成绩也是良好。”
向同学约艾书申请跳级，早一年读完初中。艾书说，好是好，读完初中后，读高中只有临川城里有一中，家庭无力抚呀。几个满分同学，家家条件都不好。向同学说，听他父亲讲，城里有的是活路做，勤工俭学，捡铁卖，不限时间；解扳子，解一团（一平方丈）扳子可得5、6元钱，就够一个人一月的生活费了。艾书心里热乎乎的。
暑假前，集体食堂彻底跨了，恢复一家一户的生活。
暑假中，艾书和二哥利用假期参加生产队劳动。评工记分，二哥每天可挣8分工分；艾书作半劳力，每天挣工分5分。
艾书听说从他家交出去的那条大乌黄牛跌断脚杆已躺起爬不起来，两三个月了。他去看它，它似乎还认得他；想蹭起来，但腿无力起不来，头一摆一摆的，似乎说：朋友或小主人，我不行了。艾书心疼他离开。不几天说这牛死了，队里剐皮卖肉，3毛钱一斤。虽便宜，但艾书家没买。
生产队集体养猪场，连连发生事故。两年多的养猪场，原来的20头猪，越喂越少，越喂越小。一头大的过年杀了，这时还有5头。买进来的时候都是10斤左右的猪崽，现在除两头有20多斤外，其余也只有10多斤，个子比原来大些，都是皮包骨头。野物晚上 躐进猪圈，先后咬死两头。放出来晒太阳被老鹰叼走一头，掉在石坝子里跌死了。一头在赶进圈的时候，碰到圈墙上死了。剩下的一头，生产队作价十元，几天了，没有人要。晚上饲养员把它抱在家里去守着。艾父与艾书兄弟俩商量：十元钱救它一条命吧。弟兄俩：“听从爸的。”话说九月一号，艾书与同学们兴高采烈地迎来了新学年。
与以往不同的是，今年没有初一新生。入学的初二、初三学生不要求交学杂费，只分别交一元一角、一元四角五分钱的书费。伙食费也只收五天的。校方解释：准备工作还没做好。
老师们人人的脸都是阴沉的，碰到学生时，听到学生称“老师好！”老师表情突然阴变晴：“同学好！”没有多的语言，随即恢复了阴表情。
晚上，艾书正在想着如何申请跳级读初三。
艾书走进一个大寨子，这个寨子很大很大。临川一中就在这个寨子中间。艾书和向同学在这个全地区唯一的一所高中读书。艾书和向同学在学校旁边一个木场找到了一份解木板的工作，一会儿解了好多好多木板，管理人员收方，他们解的木板足足有3团领到了18块钱，除了交书学费，还买了一个月的饭票。哎，可以轻松读完高中了。到读大学，也边读边解木材挣钱。二人笑得很开心……
同床高同学推了艾书一把：“你拣到银子啦！”艾书猛醒，高兴劲头未减，仍闭眼憧憬着美好的未来。
起床后，没听见上课的钟声。
约十点钟，班主任老师通知同学们在“工”字门口院坝开会。三个班的学生都集中在院坝里。校长室的门正对着院坝。
校长就站在他的门口。瘦削的脸上一无表情。用手推了推那跨在鼻翼上的眼镜，清了清嗓子：“同学们，”校长的声音不同以往，面前的100多学生鸦雀无声。“由于国家经济困难，政府采取措施，压缩非农业人口，减轻国家负担，干部精简下放，初中以上学生全部下放回乡，支援农业生产。城里学生回城后，由街道政府安排。国家经济好转后，你们还可再回来继续读书。你们的课本可以带回自学，也可以在学校总务处退书退钱。交的伙食费，没吃完的，用饭票在总务处兑换粮食，一餐半斤包谷或3两大米。我的话讲完了。同学们再见！”这位记忆特好的校长，过去给学生作报告讲一个小时、两个小时不重复，能把事情发生的时间地点都能背出来，你去核对原资料没有丝毫误差。今天就讲这么几句。