赵匡胤被绑法场，气得郑子明“哇哇”暴叫，他要过去松绑，反出京城。赵匡胤说：“三弟不可鲁莽！天子虽然不对，也不许我们反。因为咱和大哥柴荣，乃是生死之交，金兰之好。万岁是大哥之父，也是我们的老人，又是君主，不可以小犯上，冒犯龙威。”
郑子明说：“大哥姓柴，皇上姓郭，那叫干儿子。隔皮不是肉，儿子是干的，我们这些朋友就成了稀的啦，他若真有父子之情，冲柴荣就不该杀你。他既无情，别怪我们无义，上金殿找他去！”说完，气冲冲离开法场，直奔金殿。
“三弟你回来！”怎么喊郑子明也不行，急得赵匡胤直跺脚。
咱先不提赵匡胤如何着急，单说郑子明来到殿前，正遇上柴荣，忙问：“皇上饶不饶？”
柴荣摇摇头：“没饶呀！”
“我看你爹不想活了，我找他去！”
“三弟你去也不成。我已派人去找王军师，等他来了，就能救下。”
“谁也不用找：我就行！”
“不许胡来！”
“大哥，老子冲你才保他，没你谁认识他姓郭的是干什么的？当几天皇上就六亲不认了。你怕他，你想接他皇上的宝座，老子可不怕，大不了掉脑袋！”
他大吵大喊，禁卫军不让了：“郑将军，此地不可大声喧哗。”
“怎么的？我乐意！”
正这时，军师王朴从远处走来。王朴年纪大了，平时不用上朝伴君，有事去请他。刚才柴荣打发人去请王朴，他骑快马赶到午门，看见赵匡胤被绑，简单问明原因，便赶到殿前。见郑子明连喊带闹，便上前制止：“郑将军息怒，老夫有办法救下赵匡胤。”
“真的？”
“哪个骗你？”
“这话要是苗光义说，我相信；你呀……啧啧啧！我真没看透。你没那两下子，看我上殿吧。”说完要走。
王朴怕他胡说八道，惹恼郭威更救不了：“郑将军，我先上殿试试，真保不下来你再去。”
柴荣也劝：“三弟，王军师年高有德，德高望重，面子大，准行。”
“年高有德我不明白，我只知道切糕有枣。你这个人心眼还不错，为救我二哥，让你先去吧。”
王朴上殿，在品级台前跪倒磕头：“老臣参见吾皇万岁，万万岁！”
郭威想：王朴有一个月没上朝了，今天杀赵匡胤他也来了，我看你向着谁？赵匡胤怎么把你们都买下了：“王爱卿，入朝有何事？”
“臣闻要杀飞龙将军，不知他身犯何罪？”
“他魂游皇宫，箭射寡人的左目。”郭威把经过详细一谈，王朴是纸糊的灯笼——心里明：这是郭威忌恨赵匡胤在滑州城放了高行周，拿做梦为由，想把他除掉。狼要吃羊，何愁没有借口呢！这个事还不能挑明，前代皇上为做梦杀的人不少，不足为奇。今天有什么办法能保下赵匡胤呢？王朴不愧是金山老祖夏罗奇的徒弟，有主意，当时心生一计。郭威把话说完，就等王朴反驳，文武也等他说话，可王朴却低头不语，来个徐庶进曹营——一言不发，金殿上静得都吓人。
郭威说：“你说朕杀他对不对？”“对！”
郭威痛快了，等了半天，好容易来个知音。“既然如此，爱卿入朝有何事？”
“臣有几句话，启奏我主。”
郭威明白了：有背人的话，怕人听：“爱卿近前来！”
王朴大步来到龙书案前，往前探身低声耳语：“万岁，杀赵匡胤群臣不服呀！”
“哪个不服？”
“都不服。哪能因为做梦就杀人呢？”
“你还是求情！”
“不是！是为陛下着想。如果你就这样把赵匡胤杀了，该叫大家说你用人朝前，不用人朝后，龙目无恩了。刚才我在殿下遇见赵匡胤的几个弟兄，一个个虎视眈眈，要闯金殿，郑子明跳脚地喊。这些人可厉害呀！”
郭威叫王朴这一提醒，他激凌凌打个冷战：对呀！差一点儿坏了大事。“你有何良策？”
“臣也无主见。”
郭威沉思片刻，心生一计：我何不来个一箭双雕，叫赵匡胤带兵去打高平关，胜了高行周，得下关城，可将功折罪；胜不了，两罪并罚。高行周是成名的老英雄，赵匡胤是后起之秀，当代豪杰。二虎相争必有一伤，高行周败了，可得下高平关；赵匡胤败了，也报了我一箭之仇，去了我的心病。郭咸转怒为喜：“王爱卿，我想让赵匡胤立功赎罪，去打高平关。”
王朴一听，心中欢喜：只要过了眼下这关就好办，以后再想良策。忙说：“万岁高见。”
郭威又问：“他要畏罪脱逃怎么办？”“臣用性命担保。他家有父母在京，不能逃。”
“好吧。来呀！把赵匡胤带上金殿。”文武暗中佩服王朴有回天转地之能。
这时赵匡胤上殿：“臣与万岁磕头。”
“赵匡胤，朕本应杀你，念其素日功劳，从轻发落。给你三千人马去打高行周，得下高平关拿回高鹞子的人头，将功折罪；如拿不回他的人头，二罪俱罚！”
赵匡胤听完暗暗叫苦，心想：还不如在这杀我呢！叫我打高行周，那不是送死吗？旨意传出，死活也得去：“谢主龙恩！”说完转身下殿。
王朴在一旁心里不好受：我替赵匡胤求情，是为保住他的性命，想不到天子太狠，叫他去取高行周的人头，给三千人，又不另拨战将，那不是白送死吗？这些人不够给高行周垫马蹄子的。郭威对赵匡胤不放心，又派个监军，就是金台御史潘洪潘仁美，这阵他还年轻呢。
赵匡胤下殿，柴荣和郑子明迎过去，陪着赵匡胤到外边，各自上马；张光远、罗延西也都赶到双龙巷赵匡胤家。弟兄几个落座之后，分付准备酒饭，刚要吃饭，家人来报：金台御史潘仁美到。赵匡胤亲自把他接到房中，众人寒喧已毕，只见潘仁美双眉紧皱，脸上布满愁云。赵匡胤问：“潘大人你有什么心事吧？”
潘仁美心说：没事我能来吗？你取高行周的人头，叫我当监军，我心里没底，弄不好我的命也得搭上！“赵将军，此番你、我去打高行周，是肉包子打狗——有去路无回路呀！”
赵匡胤没说话，郑子明不爱听：“怎么，高行周不也是一个人吗？怕什么？”
“人与人不一样，有那么句话：人比人得死，货比货得扔。高行周一条枪威震华夏，盖世无双，文武兼备，他深明韬略，善晓天文，用兵如孙武，布阵似太公，闻风知胜败，嗅土晓输赢。论武艺，高家祖传回马转林枪，闻名天下，十二岁鸡宝山报号，大战铁篙将王彦章，而且性如烈火，气性还大，他比周瑜气性还大呢，沾火就着，打仗拼命，咱们哪是对手？另外，高平关城池坚固，易守难攻，城中粮食够吃三年、二年的；论人马，精兵十来万，战将比咱们强得多，高行周之子高怀德，白马银枪有万夫不当之勇，还有副元帅乐元福等人，不易打开。”
众人一听全傻眼了。柴荣急得泪如雨下：“我生身之父死在高行周之手，此仇报不了啦，如今又连累二弟受苦，不如兄弟你领举家远遁他乡吧！”
潘仁美说：“那可不行！我是监军，赵将军要跑了，万岁冲我要人呢！”
赵匡胤在一旁沉思不语。他早知道高行周厉害，滑州一战领教过了，不是对手。可眼下也得去呀，明知火坑也得跳，宁死在战场，别死在京城。我不能露出害怕的话儿，我要说怕，大家都替我担心，郑子明就不能叫我去。母亲、妻子也跟我着急上火，没等我走远，家里连哭带闹的多不好！想到这说：“谁也不用着急，我心里有数，到那准能把高行周人头取来。”
郑子明乐了：“对，别叫他名字吓住，没什么了不起。高平关乃孤城一座，又能怎么样？到那不费多大力气，就能得胜回京。二哥，我们和你一块去。”
张光远、罗延西说：“我们也去！”
赵匡胤想：这哥几个除了郑子明，谁家都有老有小，如果命丧在高平关，岂不坑了人家满门？想到这说：“谁也不用去，我一个人就行，人多倒麻烦。再说都走了，谁陪着大哥说话呀？我这次多则两月，少说四十多天就回来了。”
郑子明说：“别人我不管，我是非去不可！我可不放心！”
赵匡胤想：也好，郑子明一个人儿，在京也没事，又不听话，除了自己能管住，别人都不成：“好吧，我带老三去。”
柴荣高兴：“二弟，你真能战胜高行周？”
“能！”
“有何锦囊妙计？”
“逢强智取，遇弱活擒，随机应变，见景生情，到那再说。”
柴荣这哥几个叫他唬住了，潘仁美也信以为真，把心放在肚子里了。连忙告辞回府，准备出征。剩下这弟兄五人边喝边谈，柴荣喜欢张光远和罗延西，提出五个人重新结拜。原来他们是哥仨，又续上老四张光远、老五罗延西。二更以后方才散去，众人回府，只剩下赵匡胤独对孤灯，呆呆发愣。
这时，赵弘殷老夫妻领着儿子匡义、光美和女儿赵美容来看赵匡胤，也知道明天出兵去高平关了，赵弘殷心里难过：“匡胤，为父和高行周当初同殿称臣，有一面之交，深知他的厉害。你这三千人打高平关是以卵击石，还是不去为好！”
“老人家，孩儿知道。死在高行周之手，我是为国而亡，我死得明白；要死在朝里，临死落个叛臣，还要连累全家。所以孩儿决心已定，再不更改。”杜夫人也得了信，哭得跟泪人儿一样：“你是家中长子，二弟、三弟还未成年，难以顶门立户；妹妹美容还没成亲，总想在朝中挑个门当户对的佳婿，你常常在外，不挂念家，拖至今日；你妻日夜耽心，小孙孙年幼。怕这次咱全家分散！”
“吃皇俸，报王恩，忠则尽命。您别难过。匡义，父母年迈，家中你多分心。贤妹之事，不要着急，如儿回不来，可托付柴大哥。”好歹把这些人劝走了，才回到妻子贺氏房中，看看小儿子德昭，辞别贺氏，不觉天光已亮。赵匡胤准备马匹兵刃行装，拜别双亲，奔校场点兵。那哥儿几个早到了，只等郑子明和潘仁美。
军师王朴赶到，拉着赵匡胤说：“老夫想救你一命，没想到却弄巧成拙，反倒害了你。胜高行周我也无良策，只有几句话你记住，或许有用：高行周是吃软不吃硬，喜顺不喜戗，喜善憎恶，办事豪爽，实打实凿不转弯子。能摸准他脾气，或许得胜。只能智取，不可力敌。”
“多谢军师！”这时潘仁美、郑子明来了，响炮出兵，大家送到十里长亭，才洒泪而别。
赵匡胤和郑子明在前，潘仁美督后队，一路上披星戴月，马不停蹄，这天来到高平关，距城五里扎下临时营房。赵匡胤对郑子明说：“贤弟，你们看守营盘，我去趟高平关。”
“干什么去？”
“借高行周的人头。”
郑子明说：“他就一个人头，能给你吗？给了你他怎么吃饭？你到那也活不了啦！”
潘仁美也说：“赵将军你不能去！高家父子枪法绝伦，妄自尊大，你进城是自投罗网。”
“依你之见？”
“亮队攻城，和姓高的决一死战！”
赵匡胤说：“不成！人家有十万兵，咱这三千人白白送死。我一人前去，见机行事。当初，我父与他有一面之交，我去劝降，投降更好，免得动手。”
郑子明说：“他要不降，再报那滑州之仇，杀你呢？”
“那就伸脖子等死，也不能因为怕死不去。”
郑子明怎么劝也不行，赵匡胤是非去不可，吩咐二人守在营盘，赵匡胤说：“我若死了，你们就回去交旨。”郑子明含泪相送。赵匡胤飞身上马，几里地撒马就到。
赵匡胤在护城河对岸勒住战马，抬头看看，城门紧闭，吊桥高挑。城上军卒拿着弓箭对着他高喊：“干什么的？”
赵匡胤忙回答：“众位辛苦！我乃后周大将赵匡胤，特来求见高王爷。”
“什么？”军卒们都知道这个名字，在滑州打过仗呀，他来干什么？快给副元帅送信吧。时辰不大，垛口出现一人，三十多岁，头戴铜盔，面似淡金，说话声音宏亮：“赵将军到此有何贵干？”
“你是？”
“我乃关中副元帅叫乐元福。”
“久仰！我要见高王爷，有言相告。”
“略等片刻。”说完乐元福下城奔帅府找高行周。
二年前高行周领兵到滑州去战郭威，为什么中途撤兵呢？他病了。滑州城外一场大战，死了孟金龙等人，他上股火，又着了点儿凉，回去得了夹气伤寒，卧床不起。两天水米未进，可吓坏了手下将官，生怕郭威乘机偷营。等高行周醒来和他商量怎么办，高行周知道他的病一时不能见好，又无援兵，传令回高平关。
到了高平关病了好几个月，刚要见好，又有细作报信：皇帝刘承佑驾崩，郭威继位，改国号为“后周”。高行周听完就昏过去了，醒来大哭，哭老主刘暠，又大骂郭威，悲伤过度，旧病复发。有心发兵去给刘承佑报仇，心有余而力不足。染病在床，城中事由乐元福照料。他生来好气，气大伤身哪！又偏偏老有事：前不久郭威连发两道诏书，劝高行周投降，并许给他高官厚禄，又把他气个半死。
最近半年身体见好，也有精神了，叫乐元福招兵买马，又派人给火山王杨衮送信，要求合兵攻打后周，替刘承佑报仇。送信人走了好久，不见杨衮回信，他又上火吃不下饭，睡不好觉，头重脚轻，可他不敢说，怕夫人、儿子着急。
今天早晨高怀德出城去了，自己静卧书房正看《春秋》，有军卒来报，说后周发来兵将，正在扎营，好像是来打高平关。高行周气得把书扔在地上：“老贼郭威欺我太甚！我没发兵算你便宜，还敢来兴兵犯境，这是找死。来呀！给我备马抬抢，疆场列队！”说完，要站起来，哪知道一股火撞得眼晕头昏，心里一阵乱跳，他又坐床上了，出了一身凉汗。
他闭上眼睛养养神，可把书童吓坏了，急忙拿来药研开喝下：“王爷你别出去了，等少爷回来吧。”
正这时，乐元福走进书房：“千岁，今有赵匡胤求见。”
“什么，赵匡胤来了？带多少人？”
“就一个人。”
“跑这送死，放他进域。传本王将令，击鼓升堂！”
“是。”乐元福出门传将令：“元帅升堂！”后院是王府，前院是帅堂，鼓声“咚咚”一响，忙坏了文武官员，跑去站立。中军官骑马到城下，举起大令高喊：“王爷有令，放赵匡胤进城。”“喳！”“呼拉”过来二百来人，各拿弓箭守在城门洞两旁，怕一开城门，后周的人马冲进来。准备好了，开关去锁，“吱呀呀”只开半扇门，放下吊桥。“哎！赵将军请进吧。”赵匡胤打马上吊桥，看着半开的黑洞洞的城门，活像只饿虎张着血盆大口。赵匡胤只觉得脖子后面直冒冷气，回头望望连营，暗想：多看一眼吧，不定能不能回来啦！又一想：大英雄视死如归，畏畏缩缩让人耻笑。赵匡胤催马进了城门。中军官高举大令：“赵将军随我来！”
赵匡胤随中军直奔帅堂。路上赵匡胤合计，这话怎么说好呢？此时，心乱如麻，也不知道该讲哪句合适了。心想：到那再说吧。这时来到帅堂前，赵匡胤下马，把缰绳拴在桩橛上，宝剑摘下来，交给辕门官，跟随中军往里走，来到辕门前止住脚步，抬头观看：
辕门生煞气，宝帐起光华。影壁墙把贪狼画；画松树把印挂；又画毛猴把蜂拿：这就是，封侯挂印一点不差。左角门里站几家，穿圆领戴乌纱。右角门下站几家，顶金盔挂金甲，胁下就把兵刃挎。
往里看，有刀架，有：一刃刀、二刃刀、青铜刀、大砍刀、九耳八环刀、三尖二刃刀、勾搂象鼻刀、青龙偃月刀、锯齿飞镰刀，寒光灼灼摆满刀架。
这边看，有枪架，有：金丝枪、银丝枪、小银枪、点钢枪、五钩神飞枪、虎头錾金枪、金錾提炉枪、八宝驼龙枪、三尖四刃枪、丈八蛇矛枪，一杆一杆插在枪架。
这边瞧，有剑架，有：青罡剑、白虹剑、紫电剑、三尺连环斩杀剑、青锋剑、双刃剑、斩将夺旗把敌杀。
那边望，有戟架，有：画杆戟，描金戟、乌龙戟、方天戟、镔铁戟、困龙戟，一杆杆俱在架上插。
这边看，有斧架，有：加钢斧、点钢斧、宣花斧、车轮斧、八卦开山斧、朱雀板斧，俱在架上插。
这边看，有大炮，一门门上满沙。有：大将军、二将军、西瓜炮、牛腿炮、百子连珠炮。
那边看，还有钺，有：鸡爪钺、金钻钺、鸳鸯钺、提炉钺、八卦开山钺，大放光华。
那边看，还有叉，有：三股叉、五股叉、托天叉、烟云叉、点钢叉，插在兵器架。帅府前八杆大旗迎风招展。
赵匡胤看罢，倒吸一口凉气，心说：今天我可开了眼界。从我出世至今，走南闯北，见过无数够帅才的武将，都是自命不凡，可是和高王爷相比，真是差之天地。高王爷真有经天纬地之才，定国安邦之略，就看帅府军纪，此人敢比诸葛、姜尚，不亚如当年的韩信。想到这，不由得肃然起敬。
又抬头往帅案后边观看，只见虎皮高交椅上端坐一员老将，正是高行周，二年没见面，又老了，面容憔悴，眼窝塌陷，须发皆白。头戴帅字金盔，脑后飘洒斗大朱缨，身穿软甲，外罩大红披风，下身案子遮着看不见。别看老将军面容憔悴，可精气神不减当年，坐在上面怒目而视，真如锯角的苍龙，掉牙的猛虎。
赵匡胤看罢不敢怠慢，紧走几步，上前施礼：“老伯父在上，侄儿赵匡胤给老人家问安。”
此时高行周气得都说不出话来了。心想：赵匡胤哪，你是小瞧我呀！老夫城中兵多将勇，那郭威都不敢来，你一个人就敢闯我的高平关，胆子也太大了！不看在你爹赵弘殷的面上，在城门洞就把你斩了。我看你先说什么？高行周压住火问道：“下跪者可是郭威的元帅赵匡胤吗？”
“正是小侄。”
“你到我高平关有何贵干？”
“小侄不敢明言。”
“讲！”
“我怕你老生气。”
“我不生气，有话你就说吧。”
“我到这向你老借东西来了。”
“借什么？”
“这个……”
“借钱？借粮? ”
“非也！”
“那借什么？”说到这高行周苍眉倒竖，虎目圆睁，“噌！”从帅案后边站起来了。赵匡胤一看，心说：你还别吓唬我！说吧，反正是福不是祸，是祸躲不过，就看这一步了。赵匡胤向上拱手说道：“老伯父，我来借你老项上人头。”
高行周一听乐了：“赵匡胤，有借粮的、有借钱的，没听说借人头的！你借我的首级何用？”
“这非是我的本意，乃是周主郭威命我来取你的人头。有你的人头，保住我的命；拿不回你老的首级，我命休矣！故此，侄儿斗胆到高平关来借人头，望你老成全于我。”
听到此，高行周一阵狂笑：“哈哈哈……赵匡胤小孺子！你真不知天高地厚。上次滑州一战饶你不死，今天又到我的城里借人头，真是太岁头上动土，虎口里拔牙，我看你是死催的！今天我先要你的命，再讨伐逆贼郭威，来呀！把赵匡胤捆上，杀！”