郑子明抓住看瓜的姑娘，要把人家摔死。忽然来一位老者，高喊：“住手！”声若洪钟，这一嗓子震得赵匡胤觉得脊梁沟里冒凉气，郑子明一哆嗦，把大小姐扔到地上。小姐含羞带愧，爬起来跑回家换鞋去了。
来的老者是谁呀？他就是瓜园的主人，本地有名的武术家，名叫陶洪号九公。这个地方叫陶然口。陶洪在这一带很有名，和睦乡里，慷慨大方，仗义疏财，德高望重。老夫妻有两儿一女：长子陶刚，次子陶义，小女名叫三春。陶洪精通拳脚棍棒，收了不少徒弟。陶然县县令几次请他到衙门当教师，老人家都没去，不愿当官，在家里务农为本，乐守田园，专种西瓜。
陶九公为了看瓜方便，就在瓜园当中盖了十几间房子的大院套，领着儿子、媳妇、女儿、徒弟在这儿种西瓜。有那么句话：“要想发，芝麻瓜。”他家的瓜远近驰名，家里日子过得挺富裕。他的两儿子陶刚、陶义干庄稼活挺内行，练武可不行，不是这块料。唯有小女儿陶三春，生来性如烈火，体格强壮，好动不好静，不做针工好练武，专门骑马射箭。又特别用功，十八般兵刃样样精通，又熟读兵书。要讲打仗，论功夫，较力气，她两哥哥一块上也不是对手。身旁的丫环要叫她抓一把，就青一块，捅一指头疼三天，实有丈夫的胸怀，故此远近皆知。
三春小姐，今年二十一岁，尚未婚配。今天陶三春和丫环在瓜园看瓜，正遇上赵匡胤和郑恩偷瓜。论能为陶三春比郑子明大，因为花鞋不跟脚，叫这位愣头青拦腰抱住，要给摔死。
正这时，陶洪带家人赶到，见女儿被郑恩抓住，他恼羞成怒：“黑大汉！你偷瓜还敢打人？欺我太甚，老朽岂能容你！”
赵匡胤怕事情闹大了，忙走过来赔礼：“老人家息怒，我有下情回禀……”
郑子明不干：“哥哥，别跟他废话。你躲开，我对付他！老儿，那个丫头是你什么人？”
“我的小女。”
“你怎不教训教训她？我们吃几个瓜还要钱，没钱就打人，还用鞋底子拍我，还怪我要把她摔死？”
陶洪一听，挂不住了，心想：三春，你可太丢人了！怎么把鞋脱下来打人？好说不好听，这个大个儿什么都说，传出去叫人耻笑。想到这，跟身进步，纵到郑恩的眼前，奔郑恩泰山压顶就一掌，郑恩去抓人家的胳膊，没抓着，老人用胳膊肘一点他的心口窝，这一招很厉害，点上就得吐血。郑恩也不躲闪，他不知道老人的厉害，硬往上触。陶九公一看，这是个粗鲁人，年纪不大，二十多岁，为几个瓜我要把他打吐血，废他下半辈，不值得。老人胳膊都到了，又撤回来没忍下手。
郑恩不知道好歹，还往上冲，老人燕子穿林轻轻一闪，就到在郑恩左侧，一个扫腿，把郑恩绊倒，“扑通”，砸得地皮直颤。郑恩两手一支，脚一蹬，又起来了：“老儿你敢打我？”说罢，伸手来搭老头的肩头。
陶洪身体灵便，从他腋下钻过去，抬手照后背按一掌：“趴下！”郑恩真听话，又倒下了。
他还想起来，陶三春换鞋回来了，一个箭步窜过来，抬脚把他踩在地上。郑恩起来半截，被这一脚踩得想爬也爬不起来了。姑娘抡起拳头，照着他后背猛捶，“当当当”十几拳。
陶洪喊：“三春，住手！来人，把他绑起来！”家人过来绑上胳膊，找上腿，把郑恩绑了个结实。
郑恩大喊：“哥呀！救命！”
赵匡胤走过来赔礼道歉：“老人家息怒，此事是我们不对！望老人家高抬贵手，放了我的兄弟吧！”
小丫头在一旁烧火：“员外，这个红脸的也不是好人，是他偷的瓜；小姐往回跑，他在后边紧追不放。别叫他走了。”
“红脸的，你是自己伏绑，还是叫我动手？”赵匡胤想：我们已经做错了事，不能一错再错，叫人家出出气吧！“老人家，我伏绑！”
赵匡胤把手一背，陶洪倒不好意思捆了。他的徒弟不管那个，拿过绳子把赵匡胤绑上，过去两人，把郑恩和赵匡胤的兵器拿过来：“师父，把这两个偷瓜贼送到县衙里去吧。”
赵匡胤一听，害怕了。偷西瓜罪倒不大，到县衙要认出我是赵匡胤，就算羊入虎口呀！这可怎么办？早知道这样，吃什么西瓜呀！郑子明嘴还不老实：“老头儿，你敢绑我哥哥？这不行，快给我松开！再不松，我把绳子挣开了！”
陶洪说：“哎呀呀，再拿根粗绳子绑上，别让他跑了。”
“老头儿，等我能活动胳膊腿，把你抓住，放在锅里，熬成人油卖了，把那个大丫头一刀一刀拉了。”
郑子明这是痛快嘴呢，老员外可害怕了：偷瓜不犯死罪，大不了打上一顿，还得再放出来。这两个人什么事都办得出来，不行！是得押起来煞煞他的凶气。“你们俩叫什么名字？”
郑恩要说，赵匡胤一晃脑袋，郑恩明白了：“我哥哥说不让报名。”
“连个名字不敢说，看来你们俩是惯匪。送县里去！”
徒弟们连推带搡地要押走，刚走几步，就听远远有人喊：“陶老英雄留步，贫道来了。”
陶洪搭凉棚、顺声音一看，由远而近来了三个人。说话的是个出家老道，只长得仙风道骨。年纪有三十多岁，身高八尺，面似白玉，亚赛银盆，两道长眉，一对阔目，高准头，四字海口，两耳有轮，三绺短髯。头戴瓦垄道冠，上安美玉，身穿豆青色道袍，斜领宽袖，大开气儿，露出灰色中衣，腰系丝绦，白袜云鞋，背背黄布包裹。另外两个人是他的两儿子：陶刚、陶义。
这个老道不光陶九公认得，郑恩和赵匡胤也认得。谁呀？正是苗光义。
赵匡胤这次能逃出京城，多亏苗光义暗中帮忙。书中交待：赵匡胤逃出京城以后，罗延西和张光远又回到卦馆，苗光义怕赵匡胤有危险，卦馆也不要了，领着两人偷偷出城。叫张光远、罗延西找个地方躲一躲，免得叫苏逢吉查出来，给家里闯祸，他自己也想另找个地方，开个卦馆。他溜达到陶然县，进城门走几步，见道旁围了一堆人挑西瓜。苗光义进去想买个瓜吃，卖瓜的是陶刚、陶义。他们和苗光义很熟。前年陶九公得了暴发火眼，就是苗光义给治好的，在他家里住俩月，还把陶九公老伴的咳嗽病根去了。今天见面，陶家哥儿俩叫苗光义到家，陶刚叫家人把西瓜搬到水果摊子上代卖，这哥儿俩硬把苗光义带到陶然口。这离城二十里地。
陶洪一看是苗光义，连忙迎过去：“苗仙长，阔别一年有余，想死小老儿了。今天是哪阵香风刮到家来？”
“陶老英雄，在县城巧遇令郎，特来拜望。老人家身体可好？”
“好！托福呀！”
陶刚一看这边绑着两人，说：“爹，这两人干什么的？”
“偷瓜的。先带进院里。”
郑恩看见苗光义，乐了：“老道呀！快说句好话，把我放了吧！”赵匡胤羞得闭上眼睛，不好意思。
苗光义这才看见这两人，暗暗吃惊，他们俩怎么在这儿被抓？“陶老英雄，这二位犯什么罪了？”
“偷西瓜，还打人。”
“打算怎么发落？”
“送到县衙交给官府。”
“吃几个西瓜不值得吧？”
“怎么，你认识他们？”苗光义见周围耳目太多，没说什么。
“快请进屋吧。”说完，二人擦肩进院，到了上房，寒暄已毕，把从人打发出去，苗光义问：“你知道这二位是谁吗？”
“不知道。”
“红脸的是刘王驾前指挥都尉使赵弘殷之子，闹京城，杀妓女，刘王悬赏捉拿的赵匡胤。”
“啊！是他？”陶员外听完，倒吸口凉气：“这个人我知道呀！昨天早晨，县太爷派差人送信，叫我出头帮助拿国家要犯赵匡胤，这个人胆子不小。”
“那个黑大汉，叫郑子明。此人力大无穷，为救赵匡胤，单人进京城，闯重围，打死陈守备，这是位英雄。”
“再是英雄，也不能偷瓜呀！”
“他们俩杀出京城，身上没有钱，事出无奈，还请原谅。”
“咳！他要说是赵匡胤，我就不能抓了。……哎，苗仙长，你认识他们？”
“贫道和他们是朋友。都是看刘王做事不仁，荒淫酒色，抱打不平。眼下这两人无家可归，我劝陶老英雄开恩，放了这二位吧！”
“苗先生说话，哪有不听之理！不过，这个黑大汉姓郑的口出不逊，不能轻饶了他！”
“他怎么了？”
“小老儿说不出口。”
“他是粗鲁人，不要和他一般见识。他得罪了老英雄，我叫他给你赔礼认错。损坏瓜园，贫道赔偿。”
“苗先生，你把话说远了，我是为了几个瓜钱吗！小女……”
“三春小姐怎么了？”
“没法说，你问问他们俩去。”
“我不用问，准是他们俩不对，把面子赏给贫道如何？”
苗光义硬用面子卡，陶九公不好意思：“看你份上，免去一顿打，先放了。可不算完，叫他们在我女儿面前赔礼道歉。饶不饶问三春，我不管。”
苗光义知道陶三春厉害：“好，好，先放了再说。”
“他们要跑了呢？”
“有我在，他们跑不了，飞不了，有话慢慢谈。”
看在苗光义面子上，陶洪叫徒弟给赵匡胤和郑恩松绑，把二人领进来。郑恩也不理陶洪，他拉着苗光义，乐得大嘴合不上。赵匡胤深施一礼：“多蒙苗先生多次搭救，此恩此德，今生难报！”
“赵公子，自己人何必客气。你们怎么到这儿来了？”
赵匡胤把经过说一遍：“苗先生，可知道昨天救我的两人是谁吗？”
“知道，张光远、罗延西，以后见面多亲多近。”
这边谈得挺热闹，把陶洪撂到那儿了。陶洪生气，低头不语，苗光义一看不好，急忙介绍说：“二位，这位是成名的老前辈，我的老施主、老朋友，叫陶洪，在本地很有名望。你们糟踏瓜园，吃瓜不给钱，还打了小姐，闹得太大，本应交给当官治罪，老英雄开恩把你们放了，还不谢谢人家！”
赵匡胤连忙行大礼：“陶老英雄，晚生多有冒昧，得罪小姐，有罪呀有罪！”
“赵公子，你不用说了。其实我和你还不生气，就是……”
郑恩接过来了：“和我生气呢！这件事不怪我。我偷瓜弄坏瓜秧是不对，下回咱不干了呗！可你女儿好？用鞋底子打我，给我好几拳头。叫我给你赔礼，她得给我道歉！”
陶洪见他横不讲理，又气又恨，有苗光义在场，还说不出口，气得扭脸不理他。
苗光义小声问赵匡胤：“郑恩怎么得罪的小姐？”
赵匡胤把二人交手，姑娘掉绣鞋，郑恩抓住小姐要摔死的事一说，苗光义听完也乐了：“郑恩，人家是女孩，你怎么抓人家呢？”
“谁知道她是姑娘、小子！打架没好手，她打我肚子，我才要摔死她，怎么都怪我呀？”他这一喊，站在屋里的家人都偷着乐，越描越黑，越说越不好听。
苗光义说：“郑恩，给老员外磕头赔礼！老人家不叫起来，你就跪个钉糟木烂。”
赵匡胤小声说：“快承认错吧，男女有别，授受不亲，你抓完没事，人家姑娘名声传出去不好听。”
“我也不知道呀！哎！老爷子！我给你磕头了。我不该嘴馋偷瓜，下回改，不偷了。你别生气，气出病来了还得花钱吃药不合适，我给你磕头了！老爷子笑一个、笑一个吧！”
真把老爷子气乐了：“快起来吧！”陶九公虽然不痛快，可又不能不招待。郑恩浑身是土，扣袢都坏了，衣服坏了露肉皮，观之不雅。陶员外叫家人给郑恩找套衣服，叫两人下去，沐浴更衣。
陶员外和苗光义说话，声音挺大，院子里都能听见。其中有个人是陶九公新收的徒弟，叫钱小六，是陶然口地保的侄子。他一听红脸大汉是赵匡胤，吓了一跳，杀人凶犯，跑到这儿。这要到县里送个信，还不得个几百两银子？我可就发财了。学什么武艺，天天腰酸腿痛，不干了，往县里送个信。钱小六偷偷溜出大院，奔县里告密去了。这事陶九公不知道，还陪着苗光义谈话。陶九公说女儿被郑恩抱住，传出去不好听，怎么办？
苗光义忽然心生一计：“老英雄，三春小姐可曾定亲？”
“没有合适的！”
“贫道有个两全其美的办法。”
“什么法？”
“郑恩和令媛打了交手，沾襟捋袖，观之不雅，我看不如将计就计，将三春许与郑恩，你看怎么样？”
陶九公正为这个事犯愁，苗光义给他提醒了。不过，嫌郑恩太粗鲁，心里不太乐意，又怕女儿相不中。苗光义说：“人非圣贤谁能无过？郑恩今年才二十几岁，将来准有出息，听我的，错不了。”
陶九公特别信服苗光义：“这么办，我跟女儿商量一下，看她如何？”
“请吧！”陶九公走了。
这时，赵匡胤和郑恩洗漱已毕，换上干净衣服，到厅里二次见礼，又和他说起提亲事，郑恩直摇头：“我不要她！那个丫头太厉害，见面打我一巴掌，捶了好几拳。”
赵匡胤说：“成亲后就不打了。”
“那是你说的，她要打我呢？哥哥你帮忙，咱俩揍她！”
“人家不定乐意不乐意呢！”
三人等了半天，陶洪也没回来，苗光义说：“咱们看看去。”三个人出来了。苗光义问家人：“陶员外呢？”
“到后院小姐那儿去了。”
“小姐住哪个屋？”
“在后边。”
苗光义叫赵匡胤领郑恩往后去。这门亲事真扎手。陶员外和三春一提亲，姑娘就炸了：“爹！养不起女儿你说话，怎能把我给个贼小子！”
“那是他一时没钱。”
“没钱就偷吗？人穷志不短，这才叫英雄；现在他偷鸡摸鸭子，将来会去抢劫。”
“和那两回事。口渴吃个瓜，仨瓜俩枣不算偷。”
“别替他贴金了，他满嘴没人话，是个浑人。”
“你和他抓在一起，有失女孩名声。”
“爹！脚正不怕鞋歪，女儿不怕。既为武将，将来征杀疆场，难免刮着碰着，谁要胡说八道，叫他烂舌头！没有合适的，女儿一辈子不找人家，也不能嫁给贼小子！”
“他不会改吗！赵匡胤是官室家公子，有志向，郑恩跟他在一起慢慢就学好了。鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品德高，挨金似金，挨玉似玉，会学好的。”
“那个姓赵的也不是好人！他不先去摘瓜，郑恩能去糟踏瓜园吗？”
陶老安人也说：“我的丫头，你还要找什么样的？不大离就行了！”
“他骂了我，我还要找他打一顿出出气！谁也不许提婚事，女儿不嫁。”
正这时，门口有人咳嗽一声：“嘿！陶小姐，你还生气呢？”
“谁？”陶三春打个箭步要窜出去，郑恩正往里走，差点撞到一块。陶三春连连倒退几步，抬头一看，郑恩变样了：刚才洗个澡，高挽牛心发髻，头发梳得一根是一根；身高体壮，虎背熊腰，四方大脸，黑得透亮；一身青色粗布衣服，穿着挺干净，脚穿麻鞋。不像在瓜园里，露着胸，腆着肚子，咧着嘴骂人那样，真有男子汉大丈夫气派。三春看着心里直跳，不知道说什么好。
可笑的是，郑恩这么大个子，像犯了错误的小孩一样，低着头，两手搓着衣襟，嘴里嘟嘟囔囔地：“陶小姐！我错了，不该和你伸手，多有、多有，多有冒昧！你说也说得，骂也骂得，再不然你就打我两下吧。”这几句话说得陶三春的气“吱！”全消了。倒觉得这个人挺可爱，性格直爽，知道认错。
其实这些话，全是赵匡胤和苗光义教的。屋里说话，他们在窗外听声，见婚事要吹，苗光义把他打发进屋，人怕见面，树怕扒皮，给陶三春消消火。陶老夫妻见郑恩这样，可高兴了：“丫头，人家和你说话呢！”
“郑公子免礼，在瓜园里失手伤着公子，请原谅。”
“没什么，也没打疼。”
陶三春从来不懂害羞，今天不好意思了。赵匡胤在窗外憋不住地乐。郑恩把苗光义教的话，忘了好几句，怎么也想不起来了，急得满头大汗。那句怎么着来的？忽拉想起来了：“伯父、伯母二位大人，郑恩乃是野人，不敢高攀令媛，既然小姐不允，我告辞了。”
这几句把陶三春唬住了，听他说话像读过书的，这么说，这门亲事还做得。哪知道郑恩到门口冒出一句：“不嫁拉倒呗！”
郑恩要走，陶家老夫妻着急了：“丫头！你看这个人多好，老实厚道，那么大个子给你赔礼道歉，这样人上哪找去？”
陶三春早乐意了：“爹娘要看着合适，女儿遵命。可有一样，我等他三年，他要出息了，有了功名便来接亲；三年后还是个偷瓜贼，他不用来了。告诉他这是我说的！”赵匡胤在窗外一听，很佩服：好个有志气的女子，看起来郑恩娶了个好媳妇。
三个人回到厅房，过了一会，陶九公进来，说明三春同意这门亲事。苗光义叫郑恩磕头，拜见老岳父。又叫陶刚、陶义，给郑恩引见，一一见礼。没有定亲礼，赵匡胤在身上解下块玉佩，借给郑恩，送给小姐。又换了生辰八字，郑子明和陶三春同庚，都二十一岁，陶三春二月初三生日，郑子明腊月三十儿。
郑恩算订了个好媳妇。将来陶三春帮助丈夫开基创业，久后赵匡胤三下南唐，在寿州被困，陶三春挂帅，大战老道于洪，寿州救驾，会斗元帅林文善，为大宋朝立下汗马功劳。这且不表。
认亲之后，陶员外摆酒宴款待三个人，掌灯才散去。三个人住一个屋。苗光义劝赵匡胤先找地方栖身，耐等时机。又说：“我也四处招贤士，有了兵将，推倒汉朝另立新君。”两人谈到三更，赵匡胤多日劳累，实在太困，就睡了。苗光义见他睡了，便也入了梦乡。
他们刚睡着，从南边官道上来了一支队伍，有二百多人，举着火把。走在最前边是钱小六。这小子引官军直奔陶洪家而来，边走边喊：“拿呀！别叫赵匡胤跑了……”这一喊，把陶家人全惊醒了，陶九公、陶三春、陶刚、陶义，各拿兵刃往外就闯。