张旺举起宝剑要杀赵匡胤。只听“刷”地一声宝剑落下来，赵匡胤闭上眼睛，心想：我死了！人都说，刀过如冰片，心似滚油煎。这口气不容易咽，我怎么没觉得难受呢？正在这时，就听“当啷啷”一声，赵匡胤睁开眼睛一看，只见宝剑掉在地上，张旺跪在自己跟前高喊：“少恩公，我有罪！”
赵匡胤怔住了：“你我素不相识，怎么叫我恩公？”
张旺眼中含泪，站起来，打个唉声：“说来话长了。我叫张旺，还是十年前的事；我不务正业，耍钱闹鬼，把老婆都输了。人家到家里要把我老婆领走，气得我妈连哭带骂，吓得我跑到外面藏起来，不敢见人。逼得我老婆到树林中上吊，偏巧令尊赵老爷从林外路过，救下我老婆，并拿三十两银子替我还了债，又把我找回来，给我十两银子，让我养家糊口，叫我改邪归正。
“不久，赵老爷叫我吃粮当兵，做了御刽子手。如今我有儿有女，我妈不让我当刽子手，说皇上昏庸，净杀好人，太缺德。我就当上牢头，可没忘赵老爷救我们一家的恩德。今天老道苗光义找我，说是大公子押在我这儿，我才在苏太师面前请求处置大公子，为的是救你逃走。又听人言你乃当代英雄，杀富济贫，救困扶危。小人斗胆，试试您的胆量，果然是好样的！您面对屠刀，毫无惧色，闹勾栏，杀妓女，令人钦佩。我虽是蠢才，也能分清是非曲直，谁好谁坏，趁现在无人，我送你出狱。”
赵匡胤一听，逢凶化吉，死里逃生，当然高兴。又一转念，不行！“张旺，我走了你怎么交差？”
“能救赵公子，纵死也含笑九泉。”
“那可不行！我剑伤人命，吃了官司，哪能连累你满门。我不走！”
“公子，我有办法对付老贼苏逢吉，你只管走，久后您得第之时，别忘了我还有妻儿老小就行了。”说完不容赵匡胤分说，解下绳索，又把那口宝剑入匣交给赵匡胤防身，拉着他往外走。出了牢房，一直领到监狱的便门，开开锁头：“公子保重！”说完往外一推，关门上了锁。
赵匡胤转过身来“扑通”跪倒：“多谢哥哥救命之恩！”
只听张旺在里边小声说：“赵公子快走吧！”
赵匡胤站起身，心里惦记张旺，回头看了看，“啊？”把他吓一跳，见监狱里黑烟滚滚，火光冲天。有人高喊：“失火了！”怎么着火了呢？赵匡胤不明白。
书中暗表：张旺放走赵公子后，心中辗转：放走凶手，皇上不能完，非杀我一家不可，不如我死，舍命救全家。就这样，到在狱卒屋里，用蜡烛点着衣服、窗户纸，纵火自焚。张旺烧死在屋内。后来赵匡胤得了天下，建立宋朝，追封张旺为狱神，盖了狱神庙，这是后话，暂且不提。
再说赵匡胤，他看见冲天大火，心里正在纳闷。突然，“刷刷刷刷”，脚步声由远而近，迎面来了一支队伍，有二十多人，前面一匹青鬃兽，马上将官盔明甲亮，背弓带箭，得胜钩上挂杆蛇矛枪。这个人是五城都司守备，名叫陈兴。领着二十多人巡城查夜，每天都围大牢多走一圈，看看有没有炸狱、劫牢的。发现火光，急忙赶到这儿，一眼看见了赵匡胤。这个地方没行人，没住户，赵匡胤在这是扎眼。
陈兴喊了一声：“那是谁？干什么的？”
赵匡胤听见声音，撒腿往西跑，这一跑，陈兴更生疑心了：“别叫他跑了，快追上！”二十多人把灯笼举得高高的，左右分两路，“忽拉”就把赵匡胤圈到当中，陈兴借灯光一看是赵匡胤，可把他吓坏了：这是国家钦犯，怎么跑出来了？他管巡城，负责治安，把犯人跑了，有失职之罪：“军兵，快给老太师送信，炸狱了，赵匡胤逃出来了！”说完摘下蛇矛枪，两脚踹镫，马往前提，“扑楞”手中一抖，奔赵匡胤刺来。
赵匡胤跑得嘘嘘直喘，连忙拔出宝剑，剑匣掖在身后，举剑还招，他可不敢恋战，照着陈兴“刷刷”连劈几招，陈兴圈马往旁退。趁此机会，赵匡胤斜着奔当兵的冲过去，到了切近，“刷”地一剑，杀了一个，其他人往边上一躲，赵匡胤刚要蹿出去，哪曾想陈兴战马“扒拉”横住了：“姓赵的，快快伏绑！遇见你家守备还想逃走！”一抖蛇矛枪，活活把赵匡胤逼住了，脱不了身。
赵匡胤兵刃不趁手，宝剑太短，够不着人家，这要是有我的蟠龙棍在手有多好啊！急得汗珠子直滚。
这时，街上兵马如同潮水一样往这聚，一会儿围得是里七外八、风雨不透，密密层层。松明子举得高高的，照得通亮，赵匡胤和陈兴战在一块儿，一个马上，一个步下，怎么也赢不了。
正打得难解难分的时候，在官军后边，来了两个人，全带的双兵刃，一个手使短枪，另个手使大棍，还挎着腰刀。这两人不喊不叫，不说话，来到官兵背后，使足力气，一个抡枪，另个晃棍，照定这些人的双腿，来个小鬼大推磨，“呜！”就抢了个半圈，当时倒下好几个：反手又来了个风扫落叶，趴下六个。这些人哭爹喊娘，东倒西歪。前边不知道怎么回事，吓得往旁闪，回头看。就借这个工夫，那两个人闯进重围，来到当中。
陈兴见军兵乱了，他心也慌，急忙拨转马头收住兵刃，赵匡胤也腾出工夫喘口气。只见打外面进来两个人，是黑白二将，年纪在二十上下，黑脸少年高喊：“赵公子，我们给你送兵刃来了，接住了！”说完一抬手，“呜！”把大棍扔过来。
赵匡胤手疾眼快，收起宝剑，抬手接棍，仔细一看，“咦？”正是自己那根齐眉蟠龙棍。这真是绝路逢生，早苗得雨，赵匡胤喜出望外，感谢地看看两个人：“恩公！贵姓呀？多谢了！”
“大公子别见外，快往外冲吧！”
这两个人正是张光远和罗延西，昨天领大家闯法场那两位。他们俩是老道苗光义派来接应赵匡胤的。那条棍是苗光义到赵弘殷家取出来，交给这哥俩的。
这时官兵又围上来，赵匡胤可不害怕了！人巧不如家什妙，有了大棍，等于多一条膀子。赵匡胤这条棍叫蟠龙棍，是在闯关西的路上，一位朋友送给他的，纯钢打造，上刻一条金龙。赵匡胤又巧遇高人，学会了八八六十四棍，招数精奇，舞起来，上下翻飞，呼呼带风，一般人到不了近前。今天，有人送来大棍，如虎添翅，高叫：“二位恩公，我给你们开道，快跟我走！”
两人说：“赵公子，别管我们，你快走吧！我们有地方躲，有地方存身，您冲出去，快往城外跑。”
赵匡胤点头，像猛虎窜下高山，大棍抡开，拨、封、扒、打。大棍落在官军身上，亚赛雨打残花，滚汤泼雪，官军一片片倒下。守备陈兴见伤人太多，催马来到近前，抖枪便刺。赵匡胤大喊一声：“开！”大棍砸在枪上，震得他大枪拿不住，撒手了。这小子见事不好，拨马就跑，当兵的跟着逃，赵匡胤也跟出来了。
张光远说：“你快逃命吧！咱们后会有期，我们给你断后，你走得越远越好。”
赵匡胤点头，奔南城门，快到城下，“嗵嗵嗵”三声炮响，眼前闪出几员大将。中间之人，金盔金甲，外罩红袍，手托大刀，正是太师苏逢吉；两边是：他儿子苏豹、镇京节度使李业；后边是聂文进等。三百名弓箭手，打了包围。苏逢吉高喊：“乱箭射死！”
梆声一响，连珠箭一齐射来，赵匡胤用大棍拨打箭头，这回心凉了，乱箭非射死不可，拨箭都忙不过来，还能进攻吗！哎呀！这可怎么办？赵匡胤急得两眼冒火。
赵匡胤着急，还有个人比他更急，这个人正在南城外，城门下站着。此人往那儿一站，半截黑塔相似，身高过丈，虎背熊腰，面似镔铁，暴长钢须，虎头燕额，声若洪钟，手里拿一条八十多斤重的大铁扁担。城门关着他进不来，用肩拱城门：“哎呀！快开门！快开门！我要进去！”“咣咣。”
来救赵匡胤的人是谁呀？三个月前苗光义算卦，来到离京城二十里的清风镇，见村子边有家正盖房子，要上梁，房梁在西院，得往东院抬。四个年轻力壮的小伙子，用绳子捆上房梁的两头，系个套，用杠子一穿，俩一对，俩一对，抬起来，一步一步往前挪。“哎哟，哎哟，左拐，慢！”累得脸红脖子粗，出了西院，放下歇会儿。
就在这阵儿，“梆梆”敲梆子响，接着有人高喊：“卖油喽！”这一嗓子，震得耳朵直响，“卖油了！”苗光义抬头一瞧，迎面来个卖油的黑大汉，像是煞神一样吓人。个子比一般人高半截，头似麦斗，腰像皮缸，脸上黑黝黝的，头上高挽牛心发髻，两道浓眉像两把刷子，大眼珠子，叽里咕噜，高鼻梁，大嘴岔，耳朵眼里的汗毛都支出来了，岁数不大，可长出胡子。上穿青色粗布褂子，敞怀没系扣，露着半寸长的护心毛，下穿半截短裤，光着两支大肥脚丫，腰里系着一条布带子，手拿梆子，边敲边喊。
往肩上一看，把苗光义吓了一跳，肩上是条铁扁担，看样子少说也得八十斤重，前后两个大个油篓。苗光义暗暗称奇，怎么不嫌沉呀！用铁扁担挑油。正合计，卖油的到了盖房子家门外站住，看见抬木头的几个人，他哈哈大笑：“嘿！这帮饭桶！那么根木头，还用好几个人抬，把吃奶劲都使出来了。”
那几个人认识黑大汉：“郑掌柜的，来得正好，快帮帮忙吧！”说完，都站起来了。
卖油的把挑子放下说：“好吧！”苗光义站住不走了，就看黑大汉过来，哈腰把那根房木抱起来，“腾腾”几步到在东院房山下，“咣当”往地下一扔，像个烧火棍一样。把本宅主人乐得赶紧往里让：“郑掌柜的，坐一会儿。”
“不行！还做买卖呢！”
“郑掌柜的，一事不烦二主，我这有盘磨，放在院里太占地方，早想往下屋挪，磨扇太沉，两人搬不动，三个人不好抬，麻烦郑掌柜的给我搬过去怎么样？”
“行呀！”
苗光义更不走了，也跟人家进了大门，站在门口看着。只见大汉来到磨扇近前，伸手把上扇磨搬下来，立起来，用膝盖顶着，别让它倒了；又把下扇立起来，然后骑马蹲裆式，一哈腰，把两扇磨夹在胳肢窝，一边一个，抬腿就走。
苗光义看得倒吸口凉气：“这个人有多大力气？两扇磨少说有三四百斤，他像闹着玩一样就搬去了，这要会武艺可是员猛将，久后打天下，是个帮手。”
这时，郑掌柜的从屋里出来，本宅主人又留饭、又掏钱，卖油的说什么也不要，挑起油篓进村了。苗光义紧走几步，叫了声：“卖油掌柜的，请留步！”
大个站住了，扭头一看是个算卦的，他把眼珠子一瞪：“叫我干什么？净骗人！”
“我有话说。”
“我没工夫！”
“你怎么气这么粗？”
“这是好的，不好吃我顿扁担！干你们这行没一个好人。”把苗光义好顿顶。细一听，这个人性格粗鲁，天不怕，地不怕，专门好打架。苗光义更喜欢了，这是一匹没经过驯服的骏马，得想法征服他。
谁也不知道他名姓、住处，后来发现他常住在清河镇的王家店，王掌柜的和他挺好，把后边小仓房腾出点地方，留他存油、放油篓，地上铺块席子，就在仓房住。
苗光义下工夫了，也住在王家店。这是穷人住的地方，进去往里走，是两铺大板炕，苗光义为了收服黑大汉，他下了决心。
这天早晨，卖油的从里边挑着篓子一出来，苗光义说：“郑掌柜的留步！”
卖油的一看又是那个老道，气不打一处来，他最恨算卦、相面、跳大神的，不信邪。便没好气地问：“你叫我干什么？”
“郑掌柜的，今天别出去了，出去也不卖钱。”
“为什么？”
“日子不好。”
“胡说！我也不出兵打仗、娶媳妇、埋死人，看什么日子？有卖就有买，将本图利，碍你什么！”
“贫道有未卜先知之能，今天你出去准不卖钱。”
“冲你这句话，我非出去不行！”
“你出去行！别的庄子你都可以去，唯有赵家集、龙家桥你别去，到那儿，一两油也卖不出去。”
“牛鼻子！冲你这句话，我单去赵家集、龙家桥，我要把油卖了，回来你吃我一顿拳！”
“你要卖了，我请你喝酒！”
“好！”黑大个子走了，早晨出来走了二十五里地，在两个村子转了三圈，一两油没卖，连问的都没有，压得肩膀子起血印子。一赌气，不往别地方走了，回店房。来回五十里，一点也没卖。心想老道说话真准，今天真没开张，叫他蒙对了。低头进店房，连忙奔后院去，怕见老道。
在仓房睡了一夜，次日吃点早饭，挑篓出来，苗光义又喊：“郑掌柜的，昨天怎么样？”
“你嘴太臭，没出门就给我封了，还能好吗？”
“不是我封的，是贫道袖吞阴阳算出来的。”
“你别骗人了，我就不信！”
“不信？我再送你一句：今天去哪儿都行，别走张家湾。”
“冲你这句话，我单去张家湾！”
等天黑卖油的回来了，苗光义问：“今天没卖钱吧？”黑大个又把头低下了，没理他。“你今天还没钱吃饭了，晌午也没吃，对不对？”
黑大个可怔了：“哎呀！算得真准呀！”心服嘴还不服，一直往里走。苗光义叫过掌柜的，拿了五钱银子，叫给大个买点酒饭。酒菜送过去，黑大个连客气话也没说，全吃光了。
到了第三天，卖油的挑篓子出来，苗光义低头看书故意不理他。黑大个走到他身边站住，像小孩犯了错误一样，悄悄放下挑子，小声说：“老道！我今天到哪个村子好呀？”
苗光义心里暗乐，这回有门：“你要听我的，上午哪儿也别去，午时出门，到王家窑就行！多挑点，挑少了不够卖。”
卖油的半信半疑，要不信吧？还怕像前两天那样。“老道，你今天要算对了，我请你喝酒。”
“这酒喝定了。”
到了下午，黑大个到王家窑去卖油。哎，真灵呀！特别快，中午出去，申时就回来了。申时也就是四点多钟，全卖完了，这一天等于卖两天货，这回服了。到了店房就沽酒买肉，非请苗光义吃饭不可：“老道你真会算呀！把这招教给我吧！”
“你乃凡夫俗子学不了。”
“那你哪儿也别去，就跟着我，给我算吧！”
“你还骂我牛鼻子不了？”
“不敢了。你是活神仙！”
“你是哪儿的人？姓什么叫什么？”
“我是山西应州乔山人，姓郑名恩字子明，小名叫黑娃，是腊月三十子时生的。”
苗光义乐了，报得这么细，“家中还有什么人？”
“父母早没了，留下的产业，全叫我交朋友练武花光了，剩下我自己。”
“咱们俩交个朋友吧！”
“那太好了！”
那位问了：苗光义会算吗？不会。那么郑恩卖油的事怎能说得那么准呢？那是用的计策。事先找俩卖油的，把价钱降下来，损失的钱他包赔。叫他俩先到赵家集、龙家桥、张家湾去卖。价钱便宜，给的又多，谁都买，连卖两天。第三天，苗光义用激将法叫郑恩去，所以没人买。郑恩找苗光义讨风，问去哪儿合适，苗光义告诉下午去王家窑。然后他出去找来几个贴心朋友，叫他们去买郑恩的油，有多少买多少，油钱苗光义付，剩油大家吃，我白送给你们的。所以郑恩到那儿，香油一扫而光。
郑恩是粗鲁人，他没那么多心眼，真的以为老道能掐会算，他最佩服苗光义。苗光义对他说：“你有力气，会武艺，不能老做小买卖，得干大事，挣大钱。”
“我不会干别的。”
“你可以吃粮当兵打仗去。”
“没门路。”
“我给你想办法。”这话是三个月前的事。偏巧今天苗光义要救赵匡胤，人手不够，苗光义亲自找到郑恩，叫他半夜进城救人，告诉他：你救的红脸大汉赵匡胤，那是位英雄，将来你跟着他，寸步不离，准能当上大官。又把赵匡胤的长相说明了，怎么救的办法也告诉他。就这么，郑子明来到城下。
平时城门不关，今天因为赵匡胤闹京城，所以城门上锁，把郑子明关在外头，进不去，可把他急坏了。就听城里杀声震耳：“杀呀！别放赵匡胤跑了！射死他。”
“哎呀！再进不去，非死不可！这可怎么进去？”郑恩忽然想起点事，苗光义告诉他了，说城墙有一个豁口，可以从那儿进，方才我怎么忘了。想到这儿，“噔噔噔”围着城墙转，一瞧，可不是吗，这块有个豁口，离地面有两丈来高，没有挠钩上不去呀！这可怎办？
郑子明粗中有细，他把大扁担立起来了，用扁担尖“当当当”往下凿砖缝，几下子掉个豁口。一连凿了好几个，这回行了，我可以上去了。把扁担横着绑在腰上，然后手扒脚蹬“噌噌噌”几下子够到豁口，一骗腿上来了。往下边一瞧，赵匡胤正被困城下。郑恩乐了，横着扁担，大喊一声：“嘿！都闪开了，卖油掌柜的来了！”
郑恩郑子明要搭救赵匡胤、大闹东京城。