赫萝克虽然被冠以“统御魔女”的头衔，拥有不俗的计算能力，可是……其他魔女会遵从这个新面孔的指挥吗？
桌角的煤油灯，突然开始剧烈摇晃。
门被推开，裹着雨披的传令官踉踉跄跄地冲入，斗篷下摆一直滴落着雨水。
这些水滴以肉眼可见的速度，积成暗色的小水洼。
“这里是军官室……”
德莱恩的话说到一半，就看到对方递来的信封上，印着一个再熟悉不过的纹章——不死鸟。
菲尼克斯家族的标志，上面还用墨水装饰了血迹。
“一个小时前到达的行政命令，却高于任何军令。”
传令官的声音嘶哑，一字一句的说道：“您的父亲……大公阁下要求中校，在24个小时内返回泰勒尼亚。”
德莱恩撕开信封的手，停顿了一瞬。
羊皮纸上只有一行凌厉的字迹，锋锐的墨色差点划破纸背。
【陛下病危，速归】
落款处也是菲尼克斯家族的印章。
“前线的局势堪忧！”
德莱恩将信纸拍在桌上，说道：“索姆河的防线正在崩溃，我不能抛下我的部下！”
他已经得到消息，威廉皇储将魔女部队用在最前线。
“瓦尔基里”大队在自己不在的时候，肯定会被上级指挥官“物尽其用”。
索姆河的局势如此紧张，还有那个魔女的踪迹……
“中校。”
传令官突然压低声音，“今晨有架运输机从首都飞来，飞行员说……泰勒尼亚已经施行戒严，限制普通人出入。”
“啪！”
煤油灯爆了个灯花。
德莱恩的瞳孔骤然收缩，他已经意识到……帝都的情况非常严峻。
一旦皇帝陛下身死，泰勒帝国的政局就会动荡不堪，前线的安稳也无法保障。
片刻之后，他站起身。
椅子在军官室的地板上，刮出刺耳的声响。
“备车。”
暴雨砸在窗棂上。
德莱恩扯开抽屉，将配枪塞进口袋里。
犹豫片刻过后，他拿出一张崭新的信纸，在上面写出自己离开的理由。
为了让少女们安心，德莱恩在整篇文章的末尾，特意加上：
【请保证自己的生命安全，等我回来】
……
德莱恩到达泰勒尼亚的时候，夜色已深。
帝都的夜空无雨，却带着几分清凉，吹的人神清气爽。
宫墙上的火炬在风中摇曳，将他的影子拉得细长而又孤独。
被卫兵们引见的路程里，德莱恩能听到一些马蹄声，在宫门前戛然而止。
走进宫殿前，侍卫低声告知他，
“陛下没有具体的会客表，您只能在这里等候……”
“好的。”
看来情况和父亲说的一样，威廉二世的病情相当严重。
每位皇帝对国内的政策，会影响数以万计的子民，也会改变权力结构。
他急匆匆的赶回来，就是担心——有些事情，迟到一步便是深渊。
推开宫殿的大门，这里却是另外一番景象。
奢华璀璨的水晶灯，将整个大厅映照的如同白昼。
不少贵族与大臣都已经到场，他们三三两两的聚在一处，显然是得到了“内部消息”。
但和德莱恩相比，这些人的表情并不凝重。
有人压低声音询问，“听说西线的‘凡尔登战役’失败，索姆河战役的防线也要崩溃……”
“嘘——”
同伴斜睨了一眼四周，提醒道：“陛下尚未肯定，谨言慎行。”
角落里，财务大臣和其他的政要官员，交换了一个心照不宣的眼神。
随后，大臣的第三任夫人，便戴着一串醒目的珍珠项链，缓缓走到德莱恩的身边。
她穿着一袭拖地晚礼裙，裙摆随着脚步轻轻摇曳，能露出纤细笔直的双腿。
这位夫人虽然上了年纪，三十岁出头，但她那张五官姣好的面容，仍显得雍容华贵、气质出众。
“德莱恩中校，好久不见。”
她微微欠身，向年轻人表达自己的敬意。
“我是赫弗里希的妻子?阿玛莉亚?，出身自一个小贵族家庭，很高兴在这里见到你。”
“夫人，这也是我的荣幸。”
德莱恩顺其自然，接过夫人的手背，用轻吻以示尊重。
见目的已经顺利达成，这位夫人便不再拐弯抹角，而是直截了当地切入正题。
“您知道吗？”
她俯下身来，香水的气味随之而至。
为了让德莱恩听得更清楚一些，?阿玛莉亚?夫人还刻意压低了自己的声音，以免被周围的其他人听到。
这种略显暧昧的举动，让德莱恩不适。
“今天的维特尔斯巴赫家族，在城郊举办了一场晚宴，国内的贵族和大臣们……都尽数参加。”
说到这里，她稍微停顿了一下，观察了一下德莱恩的反应。
见男人面无表情，她轻声说道：“就在晚宴进行到一半的时候，一则惊人的消息不胫而走。有人说皇帝陛下突发重病，病情相当严重，危及到了生命……正因如此，我们才从晚宴现场赶到皇宫，大家都想见陛下一面。”
阿玛莉亚?夫人在说话的时候，流露出担忧紧张的神色。
但是德莱恩能十分敏锐的感觉到，这个人的表情是装出来的……她想从自己身上打探些消息。
由此可见，刚刚的对话真假参半。
德莱恩保持面色上的平静，望向墙壁上高悬的帝国徽记，忽然觉得有些可笑。
在这座繁华的宫殿里，每名帝国贵族都戴着面具，计算着权力与利益的砝码……
他们无人看向真正的远方，那片正在被战火吞噬的土地。
这个国家需要变革。
“夫人，关于寝宫内部的情况，我确实不太了解。”
德莱恩的声音有些低沉，带着几分无奈。
“您也晓得，像我这样的人……与那两位哥哥相比，实在是相形见绌。父亲对我并不重视，也不会把我带入核心圈子。”
阿玛莉亚的眉头一皱，思忖这番话的可信程度。
她并非毫无头绪，事实上，在和德莱恩见面以前，这位夫人就曾向其他人打听过情报。
据她所知，德莱恩虽然在战场上屡立战功，但他与父亲的关系却非常紧张。