杜子腾眼睛一亮：“公安部批转的函，冶金部党委必须回复，李德刚就是想压也压不住——他可以压一份举报材料，但不能压公安部部的正式公文。”
“就是这个意思。”沈莫北把材料推到杜子腾面前，“你把这份东西重新誊一遍，把跟天津有关的那些信单独摘出来，做成附件，正件只写孙德胜在轧钢厂借运动整人的事，重点放在他逼许大茂写黑材料、逼周尚菊作伪证、纵容马福贵搞现场会这些事上。这些事，件件有人证，他赖不掉。”
陆建川问：“许大茂和周尚菊那边，要不要提前打个招呼？”
“不用。”沈莫北说，“这份材料递上去，上面如果要查，自然会找他们谈话，到时候他们照实说就行，现在打招呼，反而容易漏风。”
四个人又商量了些细节，便各自散了。
周保国那边接到材料后，动作很快。
三天后，公安部的一纸公函送到了冶金部党委办公室，要求就“红星轧钢厂部分职工反映厂革委会在‘一打三反’运动中存在工作方式不当、涉嫌借运动打击报复”一事进行调查核实，并在一月内回复结果。
公函到冶金部的当天下午，李德刚就知道了。
他坐在办公室里，把那份公函反复看了三遍，然后把顾秘书叫进来，把公函往桌上一拍，语气冷得像腊月里的铁栏杆：“这又是谁递上去的？”
顾秘书把公函拿起来看了看，低声说：“公安部直接批转的，听说是周保国亲自签的字，可能是沈莫北的手笔。”
李德刚靠在椅背上，闭着眼想了好一会儿，然后慢慢睁开眼，声音恢复了惯常的不紧不慢：“孙德胜这个人，我早就跟他说过，不要在小事上栽跟头。他不听，现在人家把材料送到公安部去了，我能怎么办？压是压不住了，让冶金部派人去查，查完如实报，而且现在周保国刚提拔，正是如日中天的时候，我可不触这个眉头。”
“那孙主任那边……”
“他自己惹的事，自己担着。”李德刚把公函往桌角一推，低下头继续看文件，像是刚才什么都没发生过。
冶金部的调查组到轧钢厂那天，是四月初的一个星期一。
调查组三个人，领头的姓崔，是冶金部纪检口的老同志，跟李德刚没什么瓜葛，做事出了名的认真。他们到了厂里，先跟革委会打了个招呼，然后就分头找人谈话。第一个谈的就是孙德胜。
孙德胜被叫到会议室的时候，脸上还挂着惯常那种不紧不慢的从容。
可谈了一个上午之后，他出来时脸色明显不对了。崔组长问得很细，从他到轧钢厂以后批过的每一张条子、跟天津来往的每一封信，到马福贵为什么被拘、易中海为什么被撤、许大茂被逼写材料的具体时间地点——问得孙德胜好几次答不上来。
下午，调查组又找了何雨柱、周尚菊、刘岚、许大茂，一个一个单独谈。
何雨柱出来的时候，脸上的表情像是刚炒完一锅辣子鸡，痛快淋漓，刘岚在食堂门口等着他，见他出来忙迎上去问怎么样，何雨柱把手往围裙上一拍：“该说的全说了，不该说的也没瞎说。”
许大茂从会议室出来时腿都在打颤，可走到走廊拐角没人的地方，他用手背抹了一把额头上的汗，嘴角却偷偷咧了一下。
调查组在轧钢厂待了四天。
走的那天，崔组长把革委会办公室的人叫到一起，当众说了一句：“调查情况我们会如实向部党委汇报，在正式结论下来之前，孙德胜同志暂时停止履行革委会主任职务，由副主任孟庆怀同志主持日常工作。”
孙德胜当时就站在人群里，脸上没什么表情，可沈莫北后来听陆建川说，那天下午孙德胜在办公室里坐到很晚才走，灯一直亮着，人影映在窗户纸上，一动不动。
孙德胜被停职的消息传开那天，何雨柱在食堂后厨炒了四个菜，把沈莫北、杜子腾、陆建川都叫来，关上门吃了一顿。
四个人围着灶台边的小方桌坐定，何雨柱给每人倒了杯酒，举起来，嗓门不大，但每个字都像是从胸腔里砸出来的：“这杯，敬秦姐，敬周大姐，敬食堂里那些被他们吓过的工友们。”
沈莫北端起杯子，跟他碰了一下。
那天晚上，沈莫北骑车回南锣鼓巷的路上，月亮很亮，照得胡同里的青石板泛着水光。
他经过什刹海时停了一下，湖边的柳树已经绿了，风从水面上吹过来，带着一股潮润的暖意。他站在湖边抽了一根烟，烟头在夜色里一明一灭的，像一颗很小、很远的星。
回到跨院时，丁秋楠正在院子里收衣服。她看见他进来，先是一怔，然后目光落在他脸上，停了一瞬。
“成了？”她问。
沈莫北点了点头。
丁秋楠把最后一件衣裳收进木盆里，端起来往屋里走，走到门口时回头看了他一眼，嘴角微微弯了一下。那个笑容很淡，可沈莫北看得出来，那里面有欣慰，有释然，还有一种“总算等到这一天”的踏实。
他站在院子里，仰头看着头顶的槐树。四月的槐树已经长得枝繁叶茂了，月光从叶缝里漏下来，碎碎地洒在地上，像一地细碎的银子。
第二天，秦淮茹照常来食堂上班。
她走进后厨时，刘岚正在择菜，抬头看见她，笑着朝她招了招手：“秦姐，何主任今天说要炸丸子，多放肉馅的那种，你来得正好，帮我和面。”
秦淮茹在灶台边站定，系上围裙，刚把手伸进面盆里，何雨柱从外面进来了。
他手里拎着一兜子肉，往案板上一放，看见秦淮茹在干活，什么也没说，只从她身边走过去时，脚步顿了一下，低声说了句：“秦姐，没事了。”
秦淮茹的手在面盆里停了一瞬，继续揉面，没抬头。可刘岚看见她耳朵根红了，也不知是灶火烤的，还是别的什么。
何雨柱走到灶台前，把火捅旺，大勺往锅沿上一磕，扯着嗓子喊了一声：“干活喽——”
后厨里重新热闹起来，切菜的、择菜的、和面的、刷锅的，各自忙各自手里的活计，锅碗瓢盆叮叮当当地响，热气从锅盖缝隙里冒出来，把整个食堂都蒸得暖融融的。
沈莫北站在食堂门口，往里看了一眼，没有进去，转身走了。
轧钢厂外头的槐树开花了。
一串串白色的花瓣挂满枝头，风一吹，纷纷扬扬地往下落，像是下了一场不合时宜的雪。厂区甬道上铺了薄薄一层花瓣，工人们踩上去，软塌塌的，带着一股淡淡的甜香。