丁秋楠沉默了片刻，端起那杯凉了的茶抿了一口，放下之后才开口，声音里有一种很淡的、像是释然又像是担忧的东西。“这个案子从六月份到现在，前前后后忙了大半年。你瘦了不少，黑眼圈也重了，连白头发都有不少了，最近能不能消停一阵子？好好歇歇。”
沈莫北没有立刻回答。他把最后一块馒头掰碎了泡进汤里，用筷子慢慢地搅着，看着碎馒头在奶白色的汤里浮浮沉沉。
“歇不了。”他说，声音很轻，像是在跟自己说话，“现在我已经能感觉到，快起风了，我得赶在风来之前，把该钉的钉子都钉牢，该护的人都护好。”
丁秋楠看着他，没有说话。他从来不跟她细说那些事，但她从他在深夜独坐的背影里，从他偶尔露出的疲惫眼神里，从他和王刚压低声音的只言片语里，早就能拼凑出那个不祥的轮廓。
“你在轧钢厂的那些人，”她开口了，声音很轻，像是在替他数手里的牌，“杜子腾、陆建川、张建国、周世昌——他们都稳住了吗？”
“稳住了。”沈莫北把最后一口汤喝完，放下碗，“陆建川提副处长，建国接了保卫科长，世昌继续管后勤，还给刘永强安排了工作，轧钢厂这块阵地，暂时是稳的，这也是我安身立命的根本。”
他顿了顿，靠在椅背上，目光落在桌上那盏煤油灯的火苗上，火苗在玻璃罩子里轻轻地跳动着，在他的瞳孔里映出两个小小的、橙色的光点。
“但光稳住轧钢厂不够，严世铎在重机厂的布局还没清理干净，首钢那边也有遗留问题，他背后那些人不会因为严世铎倒了就收手，他们还会找下一个严世铎，再下一个。”他的手指在桌面上轻轻敲了两下，“所以不能歇，趁着现在还能动，把能清理的都清理了，能加固的都加固了，等风真的来了，至少这些人、这些阵地，不会被第一阵风就吹倒。”
丁秋楠沉默了一会儿，然后站起来，走到他身后，把手放在他的肩膀上，那双手很暖，带着刚从炉子边烤过的温度，透过毛衣的织物渗进他的皮肤里。
“那就做你该做的事。”她说，声音不大，但每个字都很稳，“家里的事你不用操心，有我呢，还有爸妈他们，你只管在外面顶住，顶不住的时候，还有我呢。”
最后那四个字她说得很轻，像是在说今晚吃什么饭。
但沈莫北听出了那话底下的分量——不是逞强，不是硬撑，而是一种真正的、从骨头缝里透出来的从容。这个女人，在政治保卫局那间冰冷的屋子里坐了好几个小时没有掉一滴眼泪，在自己家门口被枪顶着太阳穴没有喊一声怕，如今站在他身后，把手放在他肩膀上，说“还有我呢”。
沈莫北伸出手，覆在她放在自己肩头的那只手上，那只手很暖，指腹上有常年握手术刀磨出来的薄茧，触感粗糙而踏实。
“我知道。”他说。
窗外，胡同里的路灯被风吹得晃了一下，光影在窗户纸上摇摇曳曳地跳动了一瞬，然后重新稳住了。远处传来火车经过的汽笛声，呜呜地响，在深秋的夜里拖出一道长长的尾巴，渐渐消失在风声里。
第二天一早，沈莫北到办公室的时候，王刚已经等在门口了。
他手里拿着一个牛皮纸文件袋，封口处盖着红色的“急件”印章，整个人看起来像是一夜没睡——眼睛里有血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，但精神头很足，像一把刚磨过的刀。
“沈局，谢老让我送来的。”他把文件袋递过来，压低声音说，“这事重机厂那边的材料——孟祥瑞的任命虽然被暂停了，但他在重机厂还留了不少人，这份名单是严老栓的儿子从清苑带回来的，结合严世铎最后交代的情况整理出来的。”
沈莫北接过文件袋，拆开封口，抽出里面薄薄的几页纸。
纸上密密麻麻地列着名字、职务、与严世铎的关系——有些是直接的上下级，有些是通过钱德茂和顾长河间接联系的，还有一些是严世铎在省厅时期提拔的旧部，后来陆陆续续调到了燕京各大重点企业。
他的目光在其中一行字上停住了，那是一个首钢保卫科的副科长，姓曹，去年刚从省厅调来，调令上签的是严世铎的名字。
“王刚，”沈莫北把材料折好放回文件袋里，从衣架上取下外套，“你去一趟首钢，找到这个人，跟他谈话，不要直接查他，不要打草惊蛇——就说是治安管理局例行的干部考核回访，了解一下他在首钢的工作情况，谈话的时候注意观察他的反应，看他知不知道严世铎倒台的事，看他有没有跟孟祥瑞联系过。”
“明白。”王刚接过材料，塞进随身背的帆布包里，“沈局，还有一个事。”
“说。”
“严世铎在押期间，有人来探过监。”王刚的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“五十来岁，穿一身藏蓝色中山装，戴一副金丝边眼镜，说话带南方口音，好像是上面的人的安排的。”
“上面的人的安排。”他把王刚最后那句话在嘴里反复嚼了好几遍，每一个字都像鱼刺一样卡在嗓子眼里，咽不下去，也吐不出来，五十来岁，藏蓝色中山装，金丝边眼镜，南方口音。这副扮相在燕京城里一抓一大把，任何一个部委的处长以上干部都可能是这副模样。
但能在严世铎被判无期之后还光明正大地去探监的，绝不是什么阿猫阿狗。
严世铎在最后那次提审时说的那些话，此刻又在他脑子里嗡嗡地响了起来——“他们需要的是一支只听从他们指挥的力量。我不过是个打前站的。”
打前站的。
这三个字的含义太深了，深到让人脊背发凉。
不过沈莫北明白他后面是什么样的一群人，是自己不能触碰的存在，自己现在也管不了这些。