钱德茂点了点头，整个人像一摊烂泥瘫在椅背上，眼睛里的光暗了下去，但也没有更深的恐惧了。他想说的都说了，该认的也都认了，最后是什么结果，已经不在他掌控之中了。
从纪委办公室出来的时候，走廊里正好有几个人经过，都是部里的同事，他们看见钱德茂从纪委办公室出来，目光在他脸上停了一瞬，然后都很快地移开了，低下头加快脚步走了过去。没有人跟他打招呼，没有人问他为什么在这里。一切尽在不言中。
钱德茂站在走廊里，看着那些远去的人影，忽然想起自己刚转业到棉纺厂保卫科的那天，也是一个这样阴沉的秋天，他穿了一身崭新的蓝布衫站在厂门口，看着来来往往的工人，心里想的是要在这里干出一番名堂，要对得起那枚三等功奖章，要对得起渡江战役时跟着他冲在最前面的兄弟们。
他不知道是从什么时候开始走岔了路，也许是从第一次替严世铎传话的时候，也许是从第一次替严世铎销毁材料的时候，也许是在更早之前——在他决定把自己绑在严世铎这辆战车上的那一刻。他转过身，慢慢地往楼梯口走去，脚步很慢，每一步都像是在水泥地面上生了根，拔起来的时候带着一种说不清的沉重。
与此同时，距离公安部几条街外的一座安静的小跨院里，沈莫北正在跟谢老面对面坐着喝茶。茶是谢老亲手泡的龙井，叶片在水里慢慢舒展开来，沉到杯底，茶水变成了清澈的淡绿色，沈莫北端起杯子抿了一口，没什么心思品，又放下了。
“钱德茂去纪委了。”谢老说，声音不大，像是在说一件不太重要的事，“自己去的，刘书记正在跟他谈。”
沈莫北的手指在桌面上轻轻敲了两下。“他扛不住的，严世铎让他顶罪，这本身就是一步死棋——钱德茂跟着严世铎这么多年，知道的事情太多了，严世铎让他扛，等于把自己的把柄塞到他手里，只要钱德茂脑子还清醒，就该知道替严世铎扛罪只有死路一条。”
“刘书记也是这么想的。”谢老端起茶杯抿了一口，放下之后才缓缓说道，“小北，这件事走到这一步，不容易，从严老栓到孙桂兰到刘永强到严老栓，你每一步都走得比我预想的要稳，你是个干事的人。”
沈莫北没有说话，只是站在那里，望着窗外越来越暗的天色，十一月的天黑得早，才下午四点多，天色已经暗成了深灰色，远处的胡同里传来谁家炒菜的滋啦声和收音机里样板戏的唱腔，一切都是那么寻常，像过去无数个平凡的傍晚一样。
但他心里清楚，这个傍晚过后，有些人的命运将彻底改写。
……
十一月三日，凌晨两点，万籁俱寂的北京城忽然被一阵尖锐的电话铃声撕破了。铃声像一把锋利的匕首，把厚重的夜色划开了一道口子。
沈莫北睡得并不踏实，丁秋楠被带走那件事之后他就养成了一个习惯——和衣而卧，电话放在床头柜上，伸手就能够到。
电话铃响第一声他就睁开了眼睛，第二声他已经拿起听筒坐了起来，第三声的时候丁秋楠也被惊醒了，一只手攥住了他的衣角，指尖冰凉。
丁秋楠轻声问道，声音里还带着睡意，但更多的是警觉——她太了解这种半夜电话意味着什么了。
沈莫北把听筒压在耳朵上，说了声“是我”，然后他沉默了整整半分钟，握着听筒的手指从放松变成收紧，指节在昏暗的夜灯光下泛着白色，丁秋楠的手还攥着他的衣角，能感觉到他的身体微微绷紧了一下——那种绷紧不是恐惧，而是猎人在密林中忽然嗅到了猎物气息时的本能反应。
“好，我知道了。”沈莫北放下电话，坐在床沿上，没有马上站起来，窗外的月光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上画了一道细长的白线，他的脚正好踩在那道白线上，拖鞋底在木地板上发出轻微的咯吱声。
“怎么了？”丁秋楠坐起来，披上棉袄，把被子往他身上扯了扯。
“电话是部里值班室打来的。”沈莫北的声音很平，但丁秋楠听得出那平静底下压着的东西，像是冰面下的激流，“严世铎跑了，今天深夜跑的，值班的人发现他办公室的灯一直亮着，进去查看的时候发现人不在了，抽屉敞着，保险柜里空了，文件散了一地，还有几份被烧过——烧了一半又踩灭了，像是走到半路改了主意。”
丁秋楠的手在棉袄扣子上停住了。“他跑多久了？”
“发现的时候已经过了将近两个小时。”沈莫北站起身来，从衣架上取下外套披在身上，“他办公室的窗户开着，窗帘被风吹得飘到窗外去了，楼下花坛里有脚印，他是跳窗走的——二楼，不算高，落地的时候踩倒了一排冬青。”
“他能跑到哪儿去？”
沈莫北没有立刻回答。他走到窗前，拉开窗帘往外看了一眼——院子里黑黢黢的，枯丝瓜藤在夜风里沙沙作响，远处胡同口那盏路灯发出昏黄的光，照着空无一人的石板路，他的目光在黑暗中停了好一会儿，然后转过身来，从抽屉里拿出配枪别在腰间，动作很利索，但每一个步骤都很稳，像是已经演练过很多遍。
“他能去的地方不多。老家严家坨他不敢回，他回去就是自投罗网，他背后的人更不会在这个节骨眼上收留他——钱德茂口供今天下午刚送到部党委，谁沾他谁倒霉，官场上没有雪中送炭，只有锦上添花和落井下石。”
他顿了顿，从抽屉里又拿出一个弹夹装进口袋里，然后抬起头看着丁秋楠，声音压低了一些。“但他手里还有一样东西。”
“什么东西？”
“人脉。”沈莫北整了整衣领，拿起桌上的手电筒试了试——光柱在墙上打出一个明亮的圆斑。