“我知道。”严世铎站起来，走到钱德茂面前，伸手拍了拍他的肩膀，那一下拍得很轻，但钱德茂能感觉到那手掌底下没有一丝温度，“所以我才叫你过来，当面跟你说。”
他转过身，走到窗前，背对着钱德茂，窗外的夜色如墨，公安部的院子里稀稀拉拉地亮着几盏路灯，光晕在秋风里摇摇晃晃的，像是随时都会熄灭。
“现在的局面是——轧钢厂的案子已经立案了，顾长河被停职了，部纪委正在查你和顾长河直接的关联，而沈莫北手里现在有孙桂兰的证词、刘永强的证词、那份审批表、还有严老栓，你想想，他们还差什么？”
钱德茂张了张嘴，没说出话来。
“他们还差一个人证——你。”严世铎转过身来，目光直直地刺向钱德茂，“你是经手人，从孙桂兰调离棉纺厂到你带工作组进轧钢厂，每一件事你都经手了，一旦你开口，把你知道的都说出来，那我背后的人想保我也没办法了，到时候不光是我，还有你——挪用公款、贪污受贿、在轧钢厂策划盗窃、陷害干部，哪一条都够你蹲半辈子大牢的。”
钱德茂的腿开始发软，他扶着椅背坐下来，额头上全是汗，手心里的汗把那份停职通知的边缘浸得发软。
“所以我们现在只有一个办法。”严世铎走回桌前坐下来，双手交叉放在桌上，身体微微前倾，声音压得极低，“你得把所有的责任都扛下来，轧钢厂的事是你一个人的主意，你是想要立功才这么干的，至于我——你只是跟顾长河商量之后，擅自利用我的名义做的这些事。”
钱德茂猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃：“您……您这是让我一个人顶罪？”
“不是顶罪，是保存实力。”严世铎的声音很轻，但每个字都像是从冰窖里捞出来的，“你想——如果你我都进去了，谁来替我们翻案？谁能在外面活动关系？只要我还在这个位置上，我就有机会把你捞出来，毕竟我上面有人，我能保住你不死，但如果我也进去了，咱们俩就全完了，相反，你把事扛下来，我在外面替你斡旋，判个几年，我想办法给你搞出来，出来以后你还是我的人，我能保你下半辈子不用愁。”
钱德茂沉默了很久，他从口袋里摸出一支烟点上，手指一直在抖，火柴划了好几下才划着，烟雾在昏暗的灯光下慢慢散开，他的脸在烟雾后面若隐若现，表情从恐惧变成挣扎，从挣扎变成犹豫，最后定格为一种死灰般的认命。
他跟着严世铎太久了，替严世铎做过的事太多了，多到他已经不知道除了跟着严世铎，自己还能做什么。
他想起那个被方为忠拍桌子的夜晚，想起自己在食堂里试探沈莫北的对话，想起那天傍晚他带着两个人在临泉巷堵住丁秋楠的时候，丁秋楠回过头来看他的那一眼——平静、从容、甚至带着一丝若有若无的怜悯，他彻底的输了。
……
十一月一日，霜降已过，燕京的天阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低，像是随时要落雪。公安部的院子里，最后几片梧桐叶在枝头颤巍巍地挂着，风一吹就打着旋往下掉，落在水泥地面上被早起上班的人踩得沙沙响。
钱德茂一夜没睡。
他从严世铎办公室出来之后，没有回家，一个人在办公室里坐到天亮，桌上的烟灰缸里堆满了烟头，茶水续了三四遍，已经淡得没了颜色。窗外的天色从漆黑变成深灰，又从深灰变成鱼肚白，他盯着那扇窗户看了整整一夜，脑子里翻来覆去地转着严世铎说的那些话。
“你把事扛下来，我在外面替你斡旋。”
“只要我还在这个位置上，我就有机会把你捞出来。”
“出来以后你还是我的人，我能保你下半辈子不用愁。”
每一句话他都记得清清楚楚，每一个字都像烙铁一样烫在他心口上，他跟了严世铎这么多年，太了解这个人的手段了——严世铎说“保你下半辈子不用愁”，不是要报答他，是要用这根胡萝卜吊着他，让他心甘情愿地把所有罪责都揽到自己身上。
但他能怎么样呢？
不扛？两个人一起完蛋，严世铎倒了，他钱德茂也跑不掉——这些年他替严世铎办的那些事，每一件都够他蹲半辈子大牢的，加一起都够枪毙的了。从孙桂兰调离棉纺厂到刘永强被打成右派，从方为忠安插进轧钢厂到仓库盗窃案，哪一桩哪一件不是经他手办的？
扛了呢？至少还有一线希望，严世铎背后有人，那人不会眼睁睁看着严世铎倒台——只要严世铎还在位子上，就还有翻盘的可能，到那时候，他钱德茂就是功臣，严世铎欠他一条命，怎么也得把他捞出来。
他在心里反复掂量着这两条路，掂来掂去，就像一个人在悬崖边上走来走去，明知道跳下去会摔死，但还是忍不住往下看一眼。
天亮了。
走廊里传来上班的脚步声，有人在大声打招呼，有人端着搪瓷缸子去水房打水，收音机里放着早间新闻，播音员的声音抑扬顿挫地报着各地的生产捷报。一切都跟平时一样，好像什么都没发生过。
钱德茂站起来，整了整衣领，把桌上那堆烟头倒进废纸篓里，然后推开办公室的门，往走廊尽头走去。
他要去纪委。
不是严世铎让他去的——严世铎让他等通知，等组织上找他谈话的时候再说，但他不想等了，等了也是同样的结果，与其被带走的时候再交代，不如自己主动去，至少在态度上还能给自己加几分。
纪委的办公室在三楼，走廊里很安静，跟楼下治安管理局和政治保卫局那种人来人往的热闹完全是两个世界。钱德茂走在空荡荡的走廊里，脚步声在墙壁之间回响，一下一下的，像某种沉重的倒计时。