他直接下了逐客令。
王麦香虽然害怕，但也紧紧站在丈夫身边，用行动表示支持。
刘海中看着眼前态度坚决的二儿子和儿媳妇，再看看缩在后面但眼神不再闪躲的小儿子，一股前所未有的孤立感涌上心头。他发现，他那些惯用的打骂、呵斥、道德绑架，在这两个已经挣脱缰绳的儿子面前，彻底失效了。
“好……好！刘光天，刘光福！你们给我等着！我看你们能嚣张到几时！早晚有你们求我的时候！”刘海中色厉内荏地撂下狠话，知道再待下去只能是自取其辱，只能狠狠地一跺脚，灰溜溜地摔门而去。
回到自己家，面对杜小兰小心翼翼的询问和刘光齐讥诮的眼神，刘海中彻底爆发了，将屋里的东西摔打得噼啪作响，无能狂怒的咆哮声传遍了大半个后院。
“丢人现眼！”刘光齐嗤笑一声，连吵架都懒得吵，直接翻个身面朝墙壁，留下刘海中一个人在那里喘着粗气，像一头被困在牢笼里的衰老困兽。
刘家这么闹成一团的时候。
贾家那边也不安稳。
这天傍晚，秦淮茹拖着疲惫的身子下班回来，刚进院子，就看见贾张氏站在门口，脸色比平时更加难看，而棒梗则低着头，站在一旁，不敢看她。
“又怎么了？”秦淮茹心头一沉，有种不祥的预感。
贾张氏把一张皱巴巴的纸塞到秦淮茹手里，声音带着哭腔：“学校……学校让棒梗退学！”
“什么？！”秦淮茹如遭雷击，猛地看向棒梗，“棒梗，你到底在学校干了什么？！”
棒梗支支吾吾，不敢说话，贾张氏替他说了：“还能干什么？偷同学的钱！还把同学打伤了，被冉老师当场抓住了不说！人家家长还闹到了学校，说不处理就报警！学校……学校说棒梗屡教不改，影响太坏，要……要把他开除！”
秦淮茹眼前一黑，差点晕过去。开除！这意味着棒梗这辈子可能就毁了！她所有的忍耐、所有的挣扎，不就是为了孩子们能有个好前程吗？
“妈……我……我就是想买点吃的……”棒梗看到母亲惨白的脸色，也慌了，小声辩解道。
“买吃的？你不会跟我说吗？”秦淮茹声音颤抖，带着无尽的失望和痛苦。
“跟你说有用吗？你有钱吗？”棒梗突然抬起头，冲着秦淮茹吼道，“咱们家都穷成什么样了！易老头也不管我们了！天天吃的和猪食一样，我想买点吃的，除了偷，我还能怎么办？！”
这话像一把尖刀，狠狠扎进了秦淮茹的心脏。她看着儿子那理直气壮又带着怨恨的眼神，所有的委屈、辛酸、绝望在这一刻彻底爆发了！她扬起手，想给儿子一巴掌，可手举到半空，却怎么也落不下去。她能怪儿子吗？在这个家里，他学到了什么？除了算计、抱怨和偷窃，他还能看到什么希望？
她的手无力地垂了下来，泪水无声地滑落。
贾张氏在一旁哭天抢地：“我的乖孙啊！这学不能不上啊！这要是被开除了，以后可怎么办啊！淮茹，你快想想办法啊！去找学校领导求求情！要不……要不咱们去求求老闫？他在学校教书，说不准能帮忙说几句话……”
秦淮茹捏着那张冰冷的、决定儿子命运的退学通知，听着贾张氏刺耳的哭嚎和棒梗那混着恐惧与怨恨的辩解，只觉得脚下的地都在旋转。
“去找老闫！快去啊！”贾张氏推搡着她，仿佛抓住了最后一根稻草。
秦淮茹浑浑噩噩地被推出家门，走到前院闫埠贵家门口，却迟迟没有勇气敲门。她知道自己家如今在院里是什么名声，也知道闫埠贵的为人，没有好处的事，他怎么会帮忙？
果然，闫埠贵听她磕磕绊绊地说明来意，推了推眼镜，脸上露出爱莫能助的为难神色：“淮茹啊，不是三大爷不帮你，棒梗这次犯的事，性质太严重了！人赃并获，苦主态度坚决，学校也是为了以儆效尤。我一个普通教员，人微言轻，说话不管用啊……”
他话锋一转，倒是“好心”地给出了建议：“要说办法嘛……也不是完全没有。解铃还须系铃人，关键还在苦主身上。你们要是能想办法求得人家谅解，赔偿到位，或许学校那边还能有转圜的余地。不过这赔偿数额，我估计最少要几百块……唉，你们得早做打算。”
这话说了等于没说，核心就是一个“钱”字。
秦淮茹失魂落魄地回到中院，贾张氏急切地迎上来：“怎么样？老闫怎么说？”
“他说……没用，关键是要赔钱，求得人家谅解，估计最少要几百块钱。”秦淮茹的声音干涩。
“赔钱？几百块钱？我们上哪里弄几百钱？”贾张氏一屁股坐在地上，又开始拍着大腿哭嚎，“老天爷啊，你这是不给我们贾家活路啊！东旭啊，你睁开眼睛看看吧，你儿子就要被毁了啊……”
棒梗听着奶奶的哭嚎，看着母亲绝望的神情，也终于知道怕了，缩在角落里，不敢吭声。
秦淮茹听着贾张氏的哭嚎，心中一片冰冷。她知道，婆婆手里攥着贾东旭的抚恤金和她自己偷偷攒下的“棺材本”，加起来少说也有三四百块。这笔钱，是贾张氏的命根子，也是这个家最后的底牌，可现在，棒梗的前途就悬在这笔钱上。
“妈，”秦淮茹的声音平静得吓人，打断了贾张氏的哭嚎，“现在能救棒梗的，只有您手里的钱了。”
贾张氏的哭声戛然而止，像被掐住了脖子，她猛地抬起头，三角眼里充满了警惕和抗拒：“钱？什么钱？我哪有钱？那点抚恤金早就花得差不多了！剩一点那也是我的棺材本不能动！那是我的命！”
“是您的命重要，还是棒梗的前途重要？”秦淮茹盯着她，眼神里没有哀求，只有一种近乎残酷的清醒，“棒梗要是被开除了，这辈子就毁了！他才多大？以后怎么办？去当盲流？还是去当混子……”她没再说下去，但意思不言而喻。