“帮衬？他易中海有那么好心？”贾东旭胸口起伏，激动起来，“我们两家之前闹成那样，现在我又废了，他这么一个无力不起早的人怎么可能会买肉给我们，你们……你们是不是背着我答应他什么了？！”
他越说越激动，猛地咳嗽起来。
贾张氏把筷子往桌上一拍，瞪着眼：“你嚷嚷什么？有肉吃还堵不住你的嘴？人家愿意给，我们为什么不能要？你还想不想让棒梗他们过好日子了？难道真要饿死我们娘几个你才甘心？”
贾东旭被母亲噎得说不出话，剧烈地咳嗽着，脸憋得通红。
秦淮茹连忙给他拍背，心里五味杂陈。她知道丈夫心里憋屈，可眼前的现实又让她别无选择，看着儿子狼吞虎咽的样子，看着婆婆理所当然的表情，她只能把苦水往肚子里咽，可是她心中还是有些犯愁，这个年代拜干亲可不是嘴上说说的，那是规规矩矩要磕头奉茶有人做见证的，要是贾东旭知道了还不知道怎么闹来。
这顿年夜饭，贾家吃得是食不知味，各怀心事。
只有棒梗，因为有了新鞋和肉吃，显得格外兴奋，完全感受不到大人之间的暗流涌动。
夜色渐深，零星的鞭炮声在四合院内外此起彼伏，预示着旧年将尽，新年即至。
沈家跨院里的团圆饭也接近了尾声，男人们酒酣耳热，还在聊着国家大事和厂里见闻，女人们则开始收拾碗筷，孩子们在院子里追逐着点燃的“小鞭”，欢声笑语不绝于耳。
沈莫北陪着家人又坐了一会儿，便借着醒酒的由头，披上大衣走到了院子里。寒冷的夜风带着爆竹的硝烟味扑面而来，让他因酒意而有些发热的头脑清醒了不少。他抬头望着被各色灯笼映照得忽明忽暗的夜空，心中一片宁静与满足。
就在这时，中院突然传来一阵压抑的、却又异常尖锐的争吵声，虽然隔着一段距离，但在相对安静的跨院，还是能隐约听到一些。
沈莫北悄悄走到中院门口。
“……你到底……答应了他什么？！说！” 是贾东旭嘶哑而激动的声音。
“……没有……东旭你别瞎想……” 秦淮茹带着哭腔的辩解。
“……还不是为了你们……吃肉的时候怎么不吭声……” 贾张氏拔高嗓门的斥责。
中间还夹杂着棒梗受到惊吓的哭声和小当、槐花的啜泣。
沈莫北微微皱眉，看来贾家那脆弱的平静，连一个年夜饭都没能维持住，易中海送去的肉，非但没能暖了贾家的心，反而像一根导火索，点燃了贾东旭积压的疑虑和屈辱。
何雨柱也闻声从屋里走了出来，站在沈莫北身边，侧耳听了听，撇撇嘴：“得，我就说吧，肯定得闹起来！贾东旭又不是傻子，能看不出这里头有事？易中海这老小子，净干这膈应人的事，大过年的也不让人安生。”
沈莫北摇摇头：“家家有本难念的经，他们自己选的路，自己受着吧。”
两人正说着，就见易中海家的门“吱呀”一声开了，易中海披着棉袄的身影出现在门口，他似乎朝贾家的方向望了望，但犹豫了一下，并没有过去，而是很快又缩回了屋里，关上了门。
“瞧见没？”何雨柱嗤笑，“心虚了！他敢过去吗？过去怎么说？”
沈莫北没有说话。易中海的选择在他意料之中，现在过去，只会火上浇油，让贾东旭更加愤怒，他选择冷处理，让贾家内部自己去消化、去妥协。
果然，贾家的争吵声并没有持续太久，在贾张氏的高压和秦淮茹的哭泣中，渐渐低了下去，最终归于沉寂，只剩下孩子隐隐的抽噎声。
“没戏看了，回屋接着喝点？”何雨柱打了个哈欠，问道。
“不喝了，明天还得早起拜年。”沈莫北拍拍他的肩膀，“柱子哥，你也早点休息，明天家里还有得忙。”
……
大年初一，天刚蒙蒙亮，四合院里就热闹起来。拜年的人们穿着新衣，脸上带着喜庆的笑容，互相作揖道贺，说着“过年好”、“恭喜发财”的吉利话。
沈莫北和大哥沈莫东还有何雨柱给几位年纪大的邻居拜年，来到中院时，正好碰上易中海也从屋里出来，穿着一身崭新的深蓝色中山装，脸上带着刻意营造的和煦笑容。
“莫北，莫海，过年好啊！”易中海主动打招呼，目光在沈莫北脸上停留了一瞬，似乎想看出些什么。
“易大爷，过年好。”沈莫北和沈莫东皮笑肉不笑的会议，态度不冷不热，维持着表面的礼貌。
易中海又看向何雨柱，张了张嘴，似乎想缓和关系，但何雨柱直接把头一扭，装作没看见，跟着沈莫北就往前院方向走，易中海脸上闪过一丝尴尬和阴郁，但很快又恢复了正。
拜完一圈年，回到自家家里，沈有德和沈有福正带着孩子们放鞭炮，院子里一片欢声笑语。丁秋楠和王美芬、刘英、于莉她们已经在准备包饺子的材料。
王美芬打趣道：“莉莉啊，现在英子和秋楠他们都有孩子了，你和小海没打算要一个啊？”
于莉闻言顿时羞红了脸，不好意思的说道：“已经有了，才刚怀上，还没来得及和你们说呢。”
王美芬喜得眉开眼笑，连忙拉着于莉的手让她坐下：“哎哟！这可是天大的喜事！快坐下快坐下！有了身子的人可不能累着！小海这孩子，嘴可真严实！这么大的事也不早点说！”
刘英也凑过来，笑着打趣：“可不是嘛！妈，您可别怪小海，估计是小两口想给您个惊喜呢！莉莉，几个月了？反应大不大？”
丁秋楠也放下手中的活计，温柔地看向于莉，分享着过来人的经验：“头三个月最是要紧，可得当心些。”
婆婆张秀兰更是乐得合不拢嘴，一边嗔怪儿子沈莫海瞒得紧，一边又小心翼翼地围着于莉转，仿佛她是什么易碎的珍宝。
沈莫海憨厚地挠头笑着，看着妻子的眼神里满是幸福和期待。
沈家跨院里，因为这桩新添的喜事，气氛更加热烈和温馨，与中院贾家那压抑沉闷的氛围形成了鲜明对比。