思政殿。
应以正抬手随意挑了一个折子，徐徐展开，散漫扫过其上密密麻麻的字迹。
不过须臾。
那折子被他扔在了地上，纸张在地上卷曲。
“也不知是我许久未理政，还是如今这些折子愈发乏味了，瞧着竟满心烦躁。”
细细算来，他已八年未曾执政，退居太上皇位后，一直安享清福。
福才赶忙上前一步，微微躬身，劝道：“太上皇万金之躯，批折子这等劳神费力的苦差事，哪能让您亲力亲为呢？”他顿了顿，眼珠子滴溜一转，接着说道，“依老奴看，陛下也受了惩戒，不如就网开一面，让陛下从牢狱中出来，也好继续为太上皇分忧解难呐。”
“哼，我膝下的孩子，又岂止她一人？”应以正负手而立，眼底掠过几分阴鸷。
“你们都说说，除了安儿，还有谁能登上这皇位？又有谁，甘愿做我手中的提线木偶，乖乖听话？”
“……”
这话一出，福才、元寿、乔柯等一众侍从，皆垂首敛目，大气都不敢出。
他们心中清楚，这问题犹如一道高悬的利刃，稍有不慎，便会惹来杀身之祸。
“我这一辈子，什么没见过，什么没掌控过。”应以正仰头，眼神望向殿顶，“如今就想寻个听话的，来坐这皇位。”
应以安不过是个被他攥在掌心随意摆弄的人偶，此前事事顺从，他倒也觉得便利，可如今这曾经俯首帖耳的人竟有了忤逆之心，妄图挣脱自己的掌控，简直是不可饶恕的僭越。
既然不肯乖乖听话，那就待在牢里好好反省，而且，北朝的皇子又不止应以安一个，还怕找不到一个能任由自己拿捏的？
再寻个听话的，至于自己，依旧稳居太上皇之位，逍遥自在，把天下都握在股掌间。
一旁的念怀缓步上前，“皇子虽有不少，可论起治国理政之才，论起这江山社稷的托付，实无一人能比陛下更为合适。”
她所言，句句在理，声声都透着为江山社稷着想的恳切。
然而，在应以正听来，这些话里似乎藏着别样的情愫。
念怀这番为应以安求情，莫不是心底那份情爱作祟？
一个被情爱迷了心智的人，所言所语难免失了偏颇，又怎能轻易采信？所以，还得细细思量、反复斟酌，断不可贸然听之、信之。
日至中天，檐下铜狮的影子被拉得老长。
这时。
禄丰跨进殿内，身后紧随着了见远。
“禀太上皇，遵照吩咐，人已从牢狱中安然接回。”
了见远跪地，“臣廖建元，叩见太上皇，愿太上皇圣体安康，福寿绵延。”
应以正端坐在上位，神色淡然，微微颔首，说道，“这几年，倒是辛苦你了。”
廖建元本就是安排出去的一枚棋子，派他出去故意吸引应以安的注意，就是要让应以安以为抓住了关键，放松警惕，连被抓入牢房，也是计划之一。
牢狱看似凶险，实则是最好的掩护，还能麻痹应以安，让她误以为大局已定。
廖建元抬起头，“既为太上皇手中棋子，亦是北朝臣子，此乃臣之本分，不足挂齿。”
“好好好！”
应以正神色舒展，连道三声好。
“看在你多年来鞍前马后，劳苦功高，但凡你想要的奖赏，我必定毫不吝啬！”
“……”
廖建元伏地不起，一时难以抉择，只能沉默以对。
应以正身子前倾，双手交叠搁在御案上，“瞧你踌躇不定，所思所想，逃不过这两件事，是惦记着廖家家主的位子？还是想从我这儿要走一个人？”
廖建元与应以正那犀利眼神相撞，又瞬间慌乱垂下，他怎么也想不到，自己的心思，竟被应以正轻而易举猜中。
“我倒是记起来了，”应以正嘴角挂着似有若无的笑意，“你对那辛允，似乎也有着别样的心思。”
他抬眸，眼中闪过一丝兴味，“不如我今日就下道旨意，成全你们二人的婚事，也算是一段佳话，如何？”
廖建元心中一震，面上却依旧波澜不惊，迅速俯下身，“谢太上皇厚爱，只是婚姻大事，关乎终生，还望太上皇收回成命。”
辛允生性自由洒脱，最是厌恶被人强迫，若真的用一道旨意将他们绑在一起，恐怕只会适得其反，自己又怎能忍心让辛允去做不情愿的事呢？
感情之事，强求不来，顺其自然，才是最好的选择。
应以正悠悠坐在高位，眼神先是落在廖见元身上，肆意打量一番后，又轻飘飘移到念怀那儿。
他扯了扯嘴角，“既然喜欢，就别磨蹭，赶紧把事儿办了，拖下去，可有你们后悔的。”
这话说得云里雾里，话音落下，廖见元与念怀皆是一怔，两人对视一眼，满心疑惑，不知这话究竟是冲谁去的，又暗藏着什么玄机。
殿内安静了一瞬。
应以正端起茶盏，轻抿一口，看向廖见元，“想好了吗？到底想要什么赏赐？”
“臣……恳请前往军营，为北朝效力，还望太上皇恩准。”
“找辛允用得着如此大费周章？只要你点头，朕现在就下旨赐婚。凭借这道旨意，她必然得乖乖回来，与你喜结连理，你又何苦绕这么大圈子？”
廖见元一脸肃然，郑重说道，“回禀太上皇，此事无关儿女情长，臣一心只为北朝尽忠效力。”
“随你吧。”
应以正神色略显倦怠，摆了摆手，不想在这件事上多费唇舌。
廖见元那副铁了心的模样，显然是心意已决，他觉得这种被感情冲昏头脑的人，说再多道理也是对牛弹琴，根本毫无用处，索性就不再管了。
“……都退下吧。”
这找傀儡一事，可真是让他为难，反复思量，在心底权衡利弊，不得不承认，放眼整个北朝，确实没有人比应以安更适合做这个傀儡。
可一想到应以安那桀骜不驯的性子，应以正又忍不住头疼起来。
应以安绝非轻易能被拿捏掌控之人，这颗棋子，用好了是助力，稍有差池，便可能反受其害，实在是棘手至极。
“是。”
一众侍从赶忙齐声应道，弓着身子，倒退着走出大殿，念怀和廖见元也退下了。