雨是从巳时开始下的，起初只是细密的雨丝，沾在李承道那件洗得发白的道袍上，像撒了层盐霜。等他们拐进阴槐镇的牌坊时，雨势已如瓢泼，砸在千年古槐的树冠上，溅起的水雾裹着股腐叶腥气，呛得赵阳直皱眉。
“师父，这鬼地方连块像样的避雨棚都没有？”赵阳抹了把脸上的水，手里那柄比他人还高的铁尺被雨水淋得发亮。他生得虎背熊腰，粗布短打裹着结实的肌肉，此刻却像头被淋湿的幼兽，眼神里满是警惕。
林婉儿没说话，只是往李承道身后缩了缩。她穿件月白长衫，袖口绣着半朵褪色的云纹，怀里紧紧抱着个油布包——里面是师徒三人的符咒与法器。她的脸色比衣衫还白，细长的手指无意识地绞着衣角，目光落在牌坊上那块斑驳的匾额上。“阴槐镇”三个字被雨水泡得发胀，笔画间爬满了深绿色的苔藓，看着像某种扭曲的符咒。
“别急。”李承道慢悠悠地掏出个酒葫芦，仰头灌了口，酒液顺着他的胡茬往下滴，“这镇子看着闭塞，规矩怕是不少。”他的声音带着点醉意的沙哑，眼角的皱纹里藏着与这副散漫模样不符的锐利。
话音刚落，街角传来一阵拖沓的脚步声。十几个镇民举着油纸伞站在雨里，伞沿压得很低，只能看见一张张模糊的脸。最前头的是个铁塔似的汉子，穿着件沾着血污的黑布短褂，腰间别着柄半尺长的屠宰刀，刀鞘上的铜环随着脚步叮当作响。
“外乡人？”汉子的声音像磨过的砂纸，目光扫过李承道手里的酒葫芦，又落在赵阳的铁尺上，“不知道今儿是槐神祭的头七？敢带着铁器进镇？”
赵阳刚要瞪眼，被林婉儿拽了拽袖子。她轻声道：“他是王屠户，镇上的主事人。”方才她瞥到汉子褂子内侧绣着个褪色的“王”字，与地方志里记载的阴槐镇霸主姓氏对上了。
李承道收起酒葫芦，拱手笑道：“贫道李承道，带两个不成器的徒弟赶路，恰逢大雨，想借贵地避一避。至于铁器……不过是徒弟防身用的，绝无冒犯神灵之意。”
王屠户冷笑一声，嘴角的刀疤在雨里显得格外狰狞。他身后的镇民们鸦雀无声，只有雨水敲打着伞面的声响，像无数只手指在轻轻叩门。“避雨可以，”王屠户往旁边挪了挪，露出身后一条泥泞的小路，“但得守规矩。今晚槐神要‘赏光’，你们三个，得留下观礼。”
“赏光？”赵阳没忍住，“我看是要吃人吧？”
这话一出，镇民们的伞沿又压低了些，有人发出压抑的抽气声。王屠户的脸色沉了下来，手按在屠宰刀的刀柄上：“后生仔嘴巴放干净点。槐神庇佑我们镇几十年，轮到你这外乡人说三道四？”
李承道按住赵阳的肩膀，对王屠户道：“徒弟口无遮拦，贫道替他赔罪。观礼就观礼，只是我等囊中羞涩，怕是……”
“不要你们的钱。”王屠户打断他，眼神像钩子似的刮过林婉儿怀里的油布包，“只要你们安分守己，明早雨停了，自可离开。”
他们被领进镇东头的一间破庙，庙里弥漫着香灰与霉味，正中央供着个模糊的木像，看不出是神是鬼。王屠户留下两个镇民“伺候”，实则监视，自己则揣着刀转身进了雨幕，背影消失在古槐浓密的阴影里。
“师父，这姓王的不对劲。”赵阳蹲在门槛边，用铁尺划着地上的泥，“刚才我瞅见他褂子上的血不是牲畜血，腥气太淡，倒像人血。”
林婉儿已经打开了油布包，正借着从破窗透进来的天光检查符咒。她的手指拂过一张黄符，忽然停住：“你们看。”符纸边缘沾着点深褐色的粉末，她捻起一点凑到鼻尖，“是尸粉，而且是刚风干不久的。”
李承道走到供桌前，指尖敲了敲木像的底座。“这庙以前是祠堂，”他低声道，“底座是空的，里面藏着东西。”话音未落，庙门外传来一阵急促的脚步声，一个醉醺醺的汉子跌跌撞撞地闯进来，身上的酒气盖过了庙里的霉味。
“道士……你们是道士？”汉子眼睛通红，手里攥着个空酒坛，“快……快离开这镇子……王屠户他……”
“李老四，你喝醉了！”守在门口的两个镇民厉声呵斥，上前要拉他出去。
李老四却像疯了似的挣扎，酒坛摔在地上碎成八瓣：“他每年都要喂槐神！去年是我哥……今年轮到……”话没说完，他忽然发出一声凄厉的惨叫，捂着脖子倒在地上，鲜血从指缝里汩汩涌出。
所有人都愣住了。林婉儿最先反应过来，冲过去按住他的伤口。伤口在喉管处，边缘焦黑，不像是被利器所伤，倒像是被什么东西硬生生灼穿的。“还有气！”她抬头对赵阳喊，“快拿金疮药！”
赵阳刚要动，李老四突然抽搐了一下，眼睛瞪得滚圆，断了气。他的目光直直地盯着庙门外那棵千年古槐，仿佛看到了什么极其恐怖的东西。
“槐神发怒了！”一个镇民突然尖叫起来，声音抖得不成样子，“是这外乡人引来的祸事！”
另一个镇民拔腿就往外跑，嘴里喊着：“快去告诉王屠户！”
李承道走到门口，望着雨幕中那棵遮天蔽日的古槐。树干粗壮得要三个人才能合抱，枝桠扭曲地盘旋向上，被雨水打湿的树皮黑得发亮，像裹着层凝固的血。最粗的那根枝桠上，似乎挂着个什么东西，在风雨里轻轻摇晃。
“师父，那是什么？”赵阳顺着他的目光看去，突然倒吸一口凉气。
是李老四的尸体。不知何时被吊在了古槐上，脖子以一个诡异的角度扭曲着，双手垂落，像个破败的木偶。而从破庙到古槐的那段泥路上，只有一行凌乱的脚印——是李老四自己的。
雨还在下，古槐的影子在地上蠕动，仿佛有了生命。林婉儿蹲在李老四的尸体旁，指尖沾了点焦黑的伤口残留物，放在舌尖尝了尝，脸色骤变：“是‘化骨水’，用曼陀罗与砒霜熬的，王屠户的屠宰场里一定有这东西。”
赵阳在庙门后的泥地里扒拉了几下，挖出一枚生锈的铁钩，钩尖还沾着点暗红色的污迹。“这上面有字。”他用袖子擦了擦，铁钩内侧赫然刻着个“王”字。
破庙里的香灰被风吹得四处飘散，落在李老四圆睁的眼睛上。林婉儿突然觉得后颈一凉，抬头望去，只见供桌上的木像不知何时转了个方向，那张模糊的脸正对着他们，嘴角似乎向上弯了弯，露出一个诡异的笑容。
远处传来了王屠户的声音，带着令人毛骨悚然的平静：“把李老四的尸体放下来吧，槐神收了祭品，该安生了。”
李承道握紧了手里的酒葫芦，葫芦壁冰凉刺骨。他知道，这阴槐镇的雨，今夜怕是停不了了。而他们三个，已经成了这盘杀人棋局里，最显眼的棋子。
雨势在午夜时分弱了些，变成黏腻的毛毛雨，裹着古槐的腥气往人骨头缝里钻。王屠户让人把李老四的尸体抬去槐树下的石台上，说是要让“槐神”细细享用。镇民们都回了家，只有巡逻的汉子举着松明火把，光焰在雨里忽明忽暗，把古槐的影子投在泥墙上，像无数只扭曲的手在抓挠。
破庙里，赵阳用铁尺顶住了门板，耳朵贴在门缝上听着外面的动静。“师父，那王屠户没走，就在对面屋檐下站着。”他压低声音，喉结动了动，“手里还攥着那把刀，跟盯着猎物似的。”
林婉儿正借着油灯检查从李老四身上找到的东西——半张揉烂的草纸，上面用炭笔写着“粮仓”两个字，旁边画着个歪歪扭扭的箭头。她把草纸铺平，指尖划过字迹：“这李老四，死前怕是想去粮仓找什么。”
李承道坐在供桌旁，手里转着那枚刻着“王”字的铁钩。钩子上的污迹已经干涸，变成深褐色，在灯光下泛着诡异的光。“粮仓是镇上的命脉，”他眯起眼，“王屠户要藏东西，那里最方便。”
“可他怎么进去？”赵阳挠头，“粮铺老板跟王屠户穿一条裤子，今晚巡逻的人里就有他侄子。”
话音未落，庙门外突然传来一阵细碎的响动，像是有人用指甲在刮门板。赵阳猛地握紧铁尺，林婉儿吹灭油灯，庙里瞬间陷入一片漆黑，只有门缝透进的火把光，在地上投下晃动的光斑。
“谁？”李承道的声音在黑暗里响起，带着点酒后的沙哑，却透着不容置疑的冷意。
门外的响动停了。过了片刻，一张纸从门缝里塞了进来，轻飘飘地落在地上。赵阳摸过去捡起来，凑近门缝一看，顿时倒吸一口凉气——是张用鲜血画的符，符尾拖着个箭头，指向镇西头的方向。
“是哑女阿秀。”林婉儿凑过来，指尖抚过纸上未干的血迹，“她指甲缝里有胭脂花汁，这血里掺了那个。”
赵阳想起傍晚见过的那个小姑娘，穿着件不合身的旧棉袄，梳着两条歪歪扭扭的辫子，总是低着头，眼睛藏在刘海后面。王屠户说她是捡来的哑女，平时就在屠宰场帮忙打杂。
“她在给我们报信。”李承道接过血符，在指尖捻了捻，“胭脂花汁遇碱会变色，这血符里还掺了别的东西。”他摸出火折子点亮，只见血符边缘渐渐浮现出几个淡红色的字：“三更，粮仓。”
三更天的梆子刚敲过，雨彻底停了。月光从云缝里钻出来，把古槐的影子拉得老长，像条蛰伏的巨蟒。师徒三人借着月色往镇西头走，脚下的泥路软得像烂肉，每走一步都陷进去半只脚。
粮铺的木门紧闭着，门环上挂着把大铜锁，锁孔里插着根细铁丝——是阿秀留的记号。赵阳用铁尺一别，铜锁“咔哒”一声开了，三人闪身进去，一股陈凉的霉味扑面而来，混着点若有若无的血腥气。
“在地下。”林婉儿指着墙角的粮仓，炕底的木板缝隙里透着寒气。赵阳搬开粮仓，露出个黑黢黢的洞口，往下望去深不见底，只能听见隐约的水流声。
“暗河。”李承道点燃一张照明符，符纸悠悠飘下，照亮了陡峭的石阶，“王屠户利用槐树根脉挖的密道，直通古槐底下。”
他们顺着石阶往下走，石阶上长满了青苔，滑得厉害。林婉儿走在中间，手里攥着张辟邪符，指尖冰凉。走到一半时，她突然停住脚步，侧耳听着：“你们听，有哭声。”
赵阳把铁尺横在胸前，警惕地环顾四周。照明符的光越来越暗，只能照见身边两米远的地方，黑暗里仿佛有无数双眼睛在盯着他们。哭声越来越近，细细的，像个女人在呜咽，又像个孩子在哼唧，听得人头皮发麻。
“是殉葬的冤魂。”李承道的声音低沉，“这密道不止藏东西，还是王屠户处理‘祭品’的地方。”他从袖里摸出桃木剑，剑身在黑暗里泛着微光。
走到石阶尽头，是条宽约三尺的暗河，河水黑得像墨，水面漂浮着些破烂的衣物。赵阳用铁尺探了探，水深刚及膝盖，但水流很急，底下似乎有什么东西在搅动，发出“咕嘟咕嘟”的声响。
“往这边走。”林婉儿指着左边的石壁，那里有个仅容一人通过的洞口，洞口挂着块湿漉漉的麻布，上面沾着几根灰白的头发。
钻过洞口，眼前豁然开朗——是间石室，靠墙堆着十几个木箱，箱盖敞开着，里面装满了金银首饰和绸缎衣物，有些衣物上还沾着干涸的血迹。石室中央摆着张石桌，桌上放着本泛黄的账簿，翻开的那页记着“张寡妇，两儿一女，抵粮三石”。
“畜生！”赵阳一拳砸在石桌上，石屑飞溅，“这哪是藏东西，分明是销赃的窝点！”
林婉儿拿起账簿往后翻，脸色越来越白。“失踪的人都在这儿了，”她声音发颤，“去年山洪后失踪的陈家父子，前年说去外地探亲的李家姐妹……都被他当成‘祭品’卖了。”
李承道走到最里面的木箱前，箱里装着些破旧的道袍，袍角绣着个“玄”字。他拿起衣件，指尖抚过衣襟上的破洞，洞里还卡着半片指甲，已经发黑了。“是师兄的。”他的声音有些发紧，“陈玄当年就是查到了这里。”
就在这时，石室突然剧烈摇晃起来，头顶落下簌簌的石屑。赵阳冲到洞口，只见暗河的水面在翻涌，无数只苍白的手从水里伸出来，抓挠着石壁，刚才听到的哭声变得凄厉起来，仿佛就在耳边。
“不好！王屠户发现了！”赵阳用铁尺顶住洞口，“他在上面放水淹咱们！”
水面越来越高，已经漫到了石室门口。林婉儿突然指着石桌底下：“那里有机关！”石桌腿上刻着个小小的“王”字，与铁钩上的字迹一模一样。李承道扳动“王”字，石桌缓缓移开，露出个仅容一人钻过的地道口，里面黑漆漆的，不知通向哪里。
“分头走。”李承道把桃木剑塞给赵阳，“你带婉儿从地道走，去古槐断枝处等我。我去粮仓看看，李老四要找的东西，一定在那里。”
赵阳还想说什么，被李承道推了一把：“快走！记住，别信镇民的话，尤其是老镇长——他袖口有和王屠户一样的刀疤。”
水面已经漫过脚踝，冰冷刺骨。林婉儿回头望了一眼，只见李承道举起照明符，转身往洞口走去，符光映着他的背影，在摇晃的水波里碎成一片，像被撕碎的纸钱。
地道里狭窄潮湿，只能匍匐前进。赵阳在前头用铁尺开路，林婉儿跟在后面，手里的辟邪符忽明忽暗。爬了约莫一炷香的时间，前方传来微弱的光亮，还夹杂着说话声。
“……那三个外乡人肯定死在密道里了，水都漫到粮仓了。”是粮铺老板的声音，透着股幸灾乐祸。
“槐神今晚要大宴，老镇长说，得再找个‘干净’的祭品。”另一个声音响起，林婉儿心里一紧——是王屠户。
光亮越来越近，赵阳突然停住，压低声音：“前面是祭坛，他们在准备祭祀。”
林婉儿从赵阳肩头看过去，心脏猛地一缩。祭坛就设在古槐的树洞里，洞里点着十几根白蜡烛，烛光映着洞壁上斑驳的符文，像无数只流血的眼睛。老镇长穿着件黑色的祭袍，正拿着把匕首，对准跪在祭坛中央的人影——那是哑女阿秀，她的辫子被扯散了，脸上满是泪痕，却死死咬着嘴唇，不肯发出一点声音。
“时辰到了。”王屠户的声音在树洞里回荡，像敲在棺材板上的闷响，“送阿秀去见槐神吧。”
老镇长举起匕首，烛光在刀刃上流转，映出他袖口露出的那道刀疤——与王屠户的一模一样。
赵阳握紧了铁尺，指节因为用力而发白。林婉儿摸出最后一张雷符，指尖因为紧张而微微颤抖。她知道，这场赌命的斗智，才刚刚开始。
树洞里的烛火突然噼啪爆响，烛泪顺着石壁往下淌，像一道道凝固的血痕。老镇长的匕首悬在半空，阿秀猛地抬起头，刘海被冷汗濡湿，贴在苍白的额头上。她的目光穿过烛光，精准地落在地道入口的方向，嘴角动了动，无声地吐出两个口型——“快跑”。
“磨蹭什么？”王屠户的声音像块冰砸进热油里，“槐神等着呢。”他站在树洞阴影里，手里把玩着那枚生锈的铁钩，钩尖在烛光下泛着冷光，“这丫头本就是槐神赐的，现在还回去，天经地义。”
老镇长喉结滚动，匕首抖得厉害。他袖口的刀疤在烛光下格外清晰，那不是天生的，边缘整整齐齐，倒像是被人用刀刻意划出来的。林婉儿突然想起李老四草纸上的“粮仓”二字，心头一震——这刀疤，和粮仓暗河石壁上的划痕是同一种刀法。
“师父说的没错，老镇长是帮凶。”林婉儿按住赵阳的胳膊，用气声说，“他袖口的疤是王屠户给的，用来表忠心。”
赵阳刚要起身，被她死死拽住。树洞外突然传来一阵急促的脚步声，几个镇民举着火把冲进来，为首的汉子手里提着个湿漉漉的麻袋，袋口滴着黑褐色的水：“屠户！密道里没找到外乡人尸体，只捞着这个！”
麻袋被扔在地上，“咚”的一声闷响。王屠户踢了一脚，袋口散开，滚出个油布包——正是李承道装符咒的那个。包上沾着暗河的淤泥，还破了个洞，露出半张湿透的黄符。
“跑了？”王屠户的脸色沉得像古槐的树皮，“去搜！把镇子翻过来，就算挖地三尺也要把他们找出来！”
镇民们刚要动，树洞外突然响起一声凄厉的尖叫。是粮铺老板的声音，从粮仓方向传来，像是被什么东西咬断了喉咙。王屠户眼神一凛，提着铁钩就往外冲，老镇长也慌忙放下匕首，跟了出去。
树洞里瞬间只剩阿秀和两个看守的镇民。赵阳趁机猛地掀翻地道出口的石板，铁尺带着风声砸向左边的镇民，对方闷哼一声倒地，额头撞在烛台角上，血立刻涌了出来。右边的镇民刚要呼喊，林婉儿已经扑过去捂住他的嘴，手里的辟邪符狠狠按在他眉心——符纸“滋啦”一声燃起绿火，镇民像被抽走骨头似的瘫软下去。
“跟我走！”赵阳解开阿秀身上的麻绳，这才发现她手腕上全是勒痕，新旧交叠，显然被绑过无数次。阿秀却挣开他的手，跌跌撞撞冲向树洞深处，那里的石壁上刻着片模糊的符文，与镇口牌坊上的苔藓痕迹如出一辙。
她从怀里掏出块碎瓷片，在符文中央用力刮了几下，石壁竟缓缓移开，露出个仅容一人通过的窄缝。缝里黑得伸手不见五指，隐约能闻到檀木与血腥混合的怪味。
“这是……”林婉儿凑近一看，缝里的石壁上布满了指甲抓挠的痕迹，最深的几道里还嵌着干涸的血痂。
阿秀突然抓住林婉儿的手，把她的指尖按在自己的胸口。那里藏着个油布包，打开一看，是半本线装书，纸页泛黄发脆，封面上写着“阴槐记”三个字——正是陈玄留下的那本！
“呜……呜……”阿秀指着书里的插图，那是幅古槐的剖面图，根系处标着个红色的圆点，旁边写着“祭坑”二字。她又指向自己的太阳穴，再指向王屠户离开的方向，最后做了个“爆炸”的手势。
“他要炸祭坑！”林婉儿瞬间明白，“王屠户根本不信槐神，他想趁祭祀把所有人都埋在底下，掩盖密道里的秘密！”
话音未落，树洞外传来王屠户的怒吼：“人呢？！”石板被猛地踹开，王屠户提着铁钩站在门口，身后跟着老镇长和几个镇民，火把把他们的影子投在洞壁上，像一群张牙舞爪的恶鬼。
赵阳把林婉儿和阿秀护在身后，铁尺在手里转了个圈：“姓王的，有本事冲爷爷来！”
王屠户冷笑一声，突然从怀里掏出个哨子，吹了声尖锐的呼哨。树洞外传来“嘎吱嘎吱”的声响，林婉儿探头一看，只见古槐最粗的那根枝桠上，吊着个黑黢黢的东西，被风一吹左右摇晃——是粮铺老板的尸体，肚子被剖开，内脏挂在枝桠上，像串破烂的灯笼。
“第二个。”王屠户舔了舔嘴角的刀疤，“老镇长，你说下一个该轮到谁？”
老镇长突然“噗通”一声跪下，涕泪横流：“屠户饶命！是那外乡人逼我的！他们说要烧了祠堂，我才……”
“晚了。”王屠户的铁钩突然甩出，精准地勾住老镇长的喉咙。老镇长的眼睛瞪得滚圆，双手抓着铁钩拼命挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像被宰的猪。王屠户猛地一拽，铁钩带着半块血淋淋的喉管从他脖子里扯出来，滚烫的血溅了阿秀一脸。
阿秀却没躲，只是死死盯着王屠户，眼神里没有恐惧，只有一种近乎疯狂的怨毒。她突然抓起地上的匕首，狠狠刺向自己的手臂，鲜血立刻涌了出来。她用流血的手指在石壁上画了个符号——不是祭祀符文，而是个歪歪扭扭的“水”字。
“水？”林婉儿心头一动，看向《阴槐记》里的插图。祭坑旁边画着条细线，连接着暗河的源头，旁边注着行小字：“槐根畏活水，冲之则溃。”
“赵阳！”林婉儿把书塞给他，“带阿秀去暗河上游，找水闸！陈玄的笔记说，活水能冲垮祭坑！”
“那你呢？”赵阳急道。
“我去引开他们。”林婉儿抓起地上的蜡烛，点燃了树洞角落的干草堆，“告诉师父，符文底下有‘王’字，用狗血能破！”
浓烟瞬间弥漫开来，呛得人睁不开眼。王屠户的怒吼声在烟雾里炸开：“抓住她！别让这小贱人跑了！”林婉儿趁机钻进石壁的窄缝，身后传来赵阳和镇民打斗的声响，还有阿秀尖利的呼哨——那是她在给赵阳指路。
窄缝里伸手不见五指，只能听见自己的心跳和身后越来越近的脚步声。林婉儿摸着石壁往前爬，指甲被磨得生疼，突然摸到个冰凉的东西，低头一看，是具骷髅，胸腔里插着半截桃木剑——是陈玄！
她强忍恶心，从骷髅手里抽出个油布包，里面是几张符咒和一小块狗血凝固成的硬块。“师兄，多谢了。”林婉儿把硬块塞进怀里，继续往前爬，终于看到了光亮。
出口在古槐的断枝处，月光从断裂的树杈间漏下来，照亮了满地的枯枝败叶。林婉儿刚要跳下去，手腕突然被抓住，王屠户的脸从阴影里探出来，嘴角挂着狞笑：“跑啊？我看你往哪跑！”
他的铁钩刺向林婉儿的胸口，林婉儿猛地侧身，钩尖擦着她的肋骨划过，带起一串血珠。她趁机把怀里的狗血硬块砸向王屠户的脸，狗血碰到他的皮肤，立刻冒出白烟，王屠户惨叫一声，捂脸后退。
林婉儿跌跌撞撞地往下跑，树枝划破了她的胳膊，鲜血滴在地上，像一串引路的灯。她回头望去，只见王屠户从阴影里走出来，脸上的皮肤被狗血灼得焦黑，露出底下红肉，像块被煮烂的猪肉。
“你跑不掉的。”他的声音变得嘶哑难听，“祭坑的炸药还有一个时辰就响了，到时候整个镇子都是你的坟墓。”
林婉儿突然停住脚步，指着他身后：“师父，你来了！”
王屠户下意识地回头，林婉儿趁机钻进旁边的灌木丛。等他反应过来，林婉儿已经不见了，只有灌木丛里留下一块带血的衣角，和一张画着嘲讽笑脸的黄符。
王屠户撕碎黄符，眼神像淬了毒的刀。他吹了声呼哨，古槐的影子里突然钻出十几个拿着刀的镇民，像一群被唤醒的僵尸。“搜！”他咬着牙说，“就算把这棵树刨了，也要把他们找出来！”
灌木丛里，林婉儿捂着流血的肋骨，听着越来越近的脚步声，摸出最后一张雷符。她知道，这是场赌命的局，而她手里的牌，只剩下最后一张了。
雷符捏在掌心，边缘的朱砂被冷汗浸得发潮。林婉儿蜷缩在灌木丛里，听着镇民的脚步声从四面八方涌来，靴底碾过枯枝的脆响像咬在骨头上的牙。她突然想起李承道教过的“听声辨位”——东边三人脚步沉，是扛着锄头的壮汉；西边两人脚步碎，该是王屠户的贴身打手；而正前方那道脚步声，轻得像猫，却带着股熟悉的腥气——是王屠户本人。
“出来吧，小道士。”王屠户的声音贴着灌木丛传来，带着被狗血灼过的嘶哑，“你师父已经死在密道里了，那老东西还想炸水闸？真是自不量力。”
林婉儿的心猛地一沉，却死死咬住嘴唇没出声。她摸到腰间的匕首，是刚才从树洞带出来的，刃上还沾着阿秀的血。匕首柄缠着圈麻绳，磨得光滑，显然被人常年攥着——这是陈玄的匕首，师兄当年就是握着它死在槐根下的。
脚步声停在灌木丛外。王屠户似乎在低头打量，阴影投在地上，像只张开翅膀的蝙蝠。“你以为赵阳能跑掉？”他轻笑一声，声音里裹着冰碴，“暗河上游的水闸早就被我封死了，那傻小子现在怕是正被我养的‘槐蛇’追得满地爬吧？”
“槐蛇”两个字刚出口，灌木丛外突然传来一阵急促的嘶鸣，接着是镇民的惨叫。林婉儿猛地掀开树枝，只见赵阳浑身是血地站在月光下，手里的铁尺缠着几条黑蛇的尸体，蛇眼圆睁，毒牙闪着寒光。他身后跟着阿秀，小姑娘手里举着个火把，火苗舔着一串蛇卵，发出“噼啪”的爆裂声。
“师父说的没错，水闸被石头堵了，但老子找到备用渠！”赵阳的声音带着喘息，铁尺往地上一拄，震得泥土里钻出几条小蛇，“婉儿，快！往这边走！”
王屠户显然没料到他们能活着回来，脸色骤变，吹哨的手指都在发抖。但他身后的镇民已经围了上来，手里的砍刀在月光下泛着冷光，像一圈磨利的牙。
“往古槐树洞退！”林婉儿拽着阿秀往回跑，同时摸出陈玄的匕首，往树干上划去。树皮被划开的地方冒出粘稠的汁液，腥气扑鼻——这根本不是槐树汁，倒像是凝固的血浆。
树洞入口的石板已经被刚才的打斗掀翻，露出底下黑黢黢的洞口。赵阳先把阿秀推下去，刚要跟着跳，王屠户的铁钩突然飞了过来，擦着他的耳朵钉在树干上，钩尖颤巍巍地抖着，挂着半片皮肉。
“抓住他们！”王屠户嘶吼着扑上来，脸上的焦皮在奔跑中裂开，露出底下红肉，像幅被揉烂的画。
林婉儿反手将雷符拍在洞口边缘，符纸“轰”地燃起蓝火，暂时逼退了镇民。她拽着赵阳跳进树洞，下落时膝盖磕在石阶上，疼得眼前发黑。阿秀已经在下面点亮了火把，火光里能看见洞壁上的符文正在渗血，像无数条小蛇往深处爬。
“这边！”阿秀拉着他们往树洞尽头跑，那里的石壁上有个新凿的洞口，边缘还沾着新鲜的凿痕。钻进去才发现，竟是条贴着槐根延伸的窄道，头顶的树根像粗壮的血管，偶尔有冰冷的液滴滴下来，落在颈窝里像蛇的吐息。
“还有半个时辰。”赵阳看着怀里的水漏，声音发紧，“炸药就埋在祭坑底下，王屠户说的是真的。”
林婉儿突然停住，指着头顶的树根。那里缠着圈铁链，链上挂着个铁笼，笼里隐约有个人影，手脚被铁链锁着，一动不动。“是师父？”她声音发颤，摸出火把往上照——笼里的人穿着件洗得发白的道袍，腰间挂着个酒葫芦，正是李承道！
“师父！”赵阳举起铁尺就要砸铁链，被林婉儿拦住。她指着铁笼底下的树根，那里埋着串引线，连着远处的黑暗。“是陷阱！砸开铁链就会引爆炸药！”
李承道突然动了动，艰难地抬起头。他的嘴角淌着血，却冲他们笑了笑，眼神里闪着狡黠的光。“傻丫头……看《阴槐记》……最后一页……”
林婉儿赶紧翻开那半本书，最后一页是张折叠的图纸，画着祭坑的剖面图，其中一个角落标着个红圈，旁边写着“槐心石——镇根之核，遇狗血则裂”。
“阿秀！”林婉儿看向小姑娘，“你知道槐心石在哪吗？”
阿秀点点头，突然扯开自己的衣领，胸口有块青黑色的胎记，形状竟与古槐的轮廓一模一样。她指着胎记的中心，又指向窄道尽头的黑暗，最后做了个“砸”的手势。
窄道尽头是间圆形石室，正中央立着块丈高的黑石，石上刻满了符文，正是图纸上的槐心石。石前跪着个穿道袍的骷髅，手里握着半截桃木剑——是陈玄的尸骨。
“找到了！”赵阳举起铁尺就要上前，被林婉儿拉住。石室四周的石壁上布满了小孔，每个孔里都塞着炸药，引线全连在槐心石底部，像团乱麻。
“狗血。”林婉儿掏出怀里的硬块，是陈玄留下的狗血凝固块，“需要用这个涂满符文，再用桃木剑刺中心。”她转向阿秀，“你师父……陈玄师兄，就是想这么做才死的。”
阿秀突然跪下来，对着骷髅磕了三个头，然后从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些暗红色的粉末撒在石上。粉末遇空气立刻燃起绿火，照亮了石上符文的真正形状——根本不是祭祀文，而是个巨大的“王”字，被无数小符文掩盖着。
“是王家的族徽。”林婉儿瞬间明白，“这槐心石根本不是镇根的，是王屠户用来控制古槐的！他用活人血喂石，让树根长成陷阱！”
外面突然传来王屠户的吼声，越来越近。“没时间了！”赵阳举起铁尺，“我去挡住他们，你们动手！”
林婉儿咬咬牙，将狗血硬块捏碎，和着自己的血抹在槐心石上。狗血一碰到符文，立刻像沸腾般冒泡，石面开始渗出黑色的汁液，发出刺耳的“滋滋”声。她捡起陈玄的桃木剑，剑尖对准石上“王”字的中心。
“就是现在！”李承道在铁笼里嘶吼，用尽全身力气撞向笼壁。
林婉儿闭上眼睛，将桃木剑狠狠刺下去。剑尖没入石中寸许，石室突然剧烈摇晃起来，头顶的树根疯狂扭动，像被激怒的巨蟒。槐心石从中心裂开，一道红光从裂缝中射出，照亮了整个石室——裂缝里竟嵌着无数颗牙齿，白森森的像某种巨兽的嘴。
铁笼里的李承道突然大笑起来，猛地扯断自己的腰带，里面露出捆炸药！“王屠户！你看这是什么？”他点燃引线，火光中能看见他手里还攥着半张符纸，上面是陈玄的笔迹，“你爹当年就是这么炸死我师兄的！今天我还给你！”
“疯子！”王屠户的吼声从窄道传来，带着前所未有的恐惧。
李承道冲林婉儿和赵阳挥了挥手，笑容在火光中格外清晰。“走！”
赵阳拽着林婉儿和阿秀往回跑，身后传来震耳欲聋的爆炸声，热浪追着脚跟舔过来，树根断裂的脆响像天空在碎裂。林婉儿回头望去，只见铁笼在火光中炸开，李承道的身影与槐心石的裂缝融为一体，像幅燃烧的画。
他们从崩塌的树洞里滚出来时，天已经蒙蒙亮了。古槐在爆炸声中缓缓倾倒，庞大的树冠砸在镇中心的祭坛上，扬起漫天尘土。镇民们跪在地上哭喊，王屠户的惨叫声被埋在树根底下，渐渐微弱。
阿秀突然指向远处的暗河，那里漂着个酒葫芦，在晨光中悠悠打转。林婉儿知道，那是李承道留给他们的信号——他没死，只是顺着暗河逃了。
赵阳扶着林婉儿站起来，她的手里还攥着那半本《阴槐记》，最后一页的图纸在风中微微颤动。阿秀走到他们身边，胸口的胎记在晨光中泛着青黑色的光，嘴角突然勾起一抹笑，像极了王屠户最后那诡异的表情。
远处传来警笛声，是赵阳昨晚偷偷放的信鸽引来了官差。但林婉儿看着阿秀的笑容，突然觉得浑身发冷。她低头看向《阴槐记》，最后一页的空白处，不知何时多了行小字，笔迹稚嫩，像是阿秀写的：
“下一个，该轮到谁了？”
晨光穿过断裂的槐树枝，在地上投下破碎的影，像无数个等待填补的血洞。
官差驱散镇民时，古槐的断枝还在冒烟，焦糊的气味混着血腥味，在晨露里发酵成令人作呕的酸腐。赵阳被带去录口供，他攥着那半把染血的铁尺，反复说着“王屠户炸了祭坑”，可当官差跟着他去寻尸骨时，只找到一摊混着树根的肉泥，连块完整的骨头都没有。
林婉儿坐在破庙的门槛上，手里捏着阿秀塞来的那半块狗血硬块。晨光透过庙顶的破洞照下来，在她脚边投下菱形的光斑，光斑里浮动着细小的尘埃，像无数只白色的虫子在爬。阿秀已经不见了，有人说看见她跟着官差走了，也有人说她钻进了古槐的树洞里，跟那些树根缠在了一起。
“师姐，师父他……”赵阳回来时眼眶通红，粗布短褂上沾着泥，“官差说没找到师父的尸体，可能被暗河冲去下游了。”
林婉儿没说话，只是把狗血硬块往怀里塞了塞。硬块不知何时变得滚烫，烫得胸口发疼，像揣了块烧红的烙铁。她想起李承道被关在铁笼里的样子，他嘴角的血沫，他看向自己时那抹狡黠的笑——那根本不是赴死的眼神，是笃定的算计。
破庙的供桌突然“咔哒”响了一声。林婉儿抬头望去，只见那尊模糊的木像不知何时转了方向，脸正对着他们，眼睛的位置被人凿了两个洞，洞里塞着两颗白森森的东西，细看竟是人的牙齿。
“这是……”赵阳举起火把凑近，突然倒吸一口凉气，“是王屠户的牙！他左边后槽牙缺了半颗，我昨晚看见的！”
林婉儿走过去，指尖拂过木像的胸口。那里刻着个新鲜的符文，正是镇民祭祀时画的那种，只是符文中央多了个小小的“李”字。她突然想起《阴槐记》最后一页的字迹——阿秀写的“下一个”，笔锋与这“李”字如出一辙。
“阿秀不是普通的哑女。”林婉儿的声音发紧，“她胸口的胎记，是王家的族徽。王屠户说她是捡来的，其实她是王家的人，是被当作‘槐神容器’养大的。”
赵阳突然想起什么，从怀里掏出个油纸包，是刚才在暗河下游捡到的。打开一看，是半只烧焦的酒葫芦，葫芦里塞着张纸条，是李承道的笔迹：“槐心石裂，咒转移，血继者承之。”
“血继者……”林婉儿猛地看向木像眼睛里的牙齿，“王屠户的诅咒没随着他死而消失，转移到了有王家血脉的人身上——阿秀！”
破庙外突然传来一阵骚动，官差的呼喊声混着女人的尖叫。林婉儿和赵阳冲出去，只见镇口的牌坊下，阿秀正站在那里，怀里抱着个黑布包，脸上带着种诡异的平静。她的身后，几个试图拦住她的官差倒在地上，脖子上有两个细小的血洞，像被毒蛇咬过。
“她手里的是……”赵阳指着黑布包，包角露出半截铁链，正是锁过李承道的那条。
阿秀看到他们，突然咧开嘴笑了，露出一口尖利的牙齿，像某种食肉的野兽。她解开黑布包，里面竟是那颗裂开的槐心石，石缝里嵌着的牙齿在阳光下闪着寒光。
“呜……呜……”她发出意义不明的音节，突然将槐心石往地上一摔。石块落地的瞬间，整座阴槐镇开始剧烈摇晃，那些被砍断的槐树根突然从土里钻出来，像无数条黑色的蛇，朝着镇民们缠去。
“是活的！”赵阳举起铁尺劈断一条树根，断口处立刻涌出粘稠的黑血，“这树根本没死！”
林婉儿突然想起陈玄的桃木剑，那半截剑还插在槐心石的裂缝里。她转身往古槐遗址跑，赵阳紧跟其后。倒塌的树干下，无数条树根正拱开泥土，像在寻找什么。桃木剑就插在最粗的那条根上，剑身上的符文正在发光，与阿秀胸口的胎记遥相呼应。
“狗血！”林婉儿掏出怀里的硬块，用力砸在桃木剑上。狗血一碰到剑身，立刻燃起熊熊烈火，火焰顺着树根蔓延，烧得那些黑色的根须发出凄厉的嘶鸣。
阿秀尖叫着扑过来，指甲变得又尖又长，像王屠户的铁钩。林婉儿侧身躲过，赵阳趁机用铁链缠住她的腰，将她往火堆的反方向拽。阿秀在铁链里挣扎，皮肤下隐约有东西在蠕动，像有无数条小蛇在她身体里游走。
“她在被诅咒吞噬！”林婉儿捡起地上的桃木剑，剑尖对准阿秀胸口的胎记，“必须毁掉血继的源头！”
阿秀突然停止挣扎，眼神从疯狂变回清明，她看着林婉儿，无声地吐出两个字：“救我。”
林婉儿闭上眼睛，将桃木剑刺了下去。剑尖没入胎记的瞬间，阿秀发出一声凄厉的尖叫，身体里涌出无数条黑色的雾气，像被点燃的烟，在空中盘旋片刻，最终消散在晨光里。
当一切平息下来，赵阳瘫坐在地上，看着阿秀的尸体渐渐变得透明，像融化的冰。林婉儿捡起地上的槐心石碎片，碎片里映出她自己的脸，脸色苍白，嘴角却带着丝若有若无的笑——和阿秀最后那抹笑一模一样。
官差清理现场时，在古槐的树洞里找到了一间密室，里面摆满了牌位，最上面的那个写着“陈玄”，下面是无数个镇民的名字，最后一个是“李承道”。牌位前的香炉里，插着三根刚点燃的香，香灰还没落下。
“师父他……”赵阳的声音发颤。
林婉儿没说话，只是将槐心石的碎片揣进怀里。她知道，李承道根本没死，他用自己的血作为引子，暂时压制了诅咒，但这只是权宜之计。牌位上的名字，意味着他成了新的“祭品”，而她和赵阳，已经被卷进了这场没有尽头的诅咒里。
离开阴槐镇的那天，天又开始下雨，像他们来时一样。林婉儿回头望了一眼，那棵千年古槐的遗址上，不知何时冒出了棵新的幼苗，幼苗的叶子在雨中微微颤动，像只窥视的眼睛。
赵阳突然碰了碰她的胳膊，指着她的袖口。那里不知何时出现了个淡淡的咒印，形状与槐心石上的“王”字一模一样。
林婉儿低头看着咒印，嘴角缓缓勾起一抹笑，像极了阿秀，也像极了那个消失在暗河尽头的游方道士。
雨还在下，阴槐镇的影子在雨幕里若隐若现，像个永远解不开的结。而那本《阴槐记》，最后一页的空白处，又多了行新的字迹，笔锋稚嫩，却透着股令人毛骨悚然的熟稔：
“下一个，是你。”