赵虎扮成乞丐，见跟着他的人越来越多，一时间急性子上来，撒开大步，像一阵风似的跑出去二三里地。等他回头一看，发现周围已经没什么人了，这才放慢脚步，慢悠悠地往前走。刚才被众人围着的时候，他还得意洋洋，没怎么在意周围的情况。可现在只剩下他一个人了，那股子兴奋劲儿也过去了，他这才察觉到一阵阵秋风袭来，寒意刺骨。刚开始他还能强撑着，可后来就忍不住哈着腰，双手紧紧捂住胸脯。实在受不了了，又抱住肩膀，小步颠着往前跑。偏偏这时太阳渐渐西斜，秋风穿透单薄的衣衫，直往骨头缝里钻，他哪里还扛得住。此时的他，两只眼睛像受惊的黧鸡一样，滴溜溜地东张西望。突然，他瞧见不远处有一座破庙，山门已经倒塌，殿宇也破败不堪，只剩下东西两面山墙孤零零地立在那里。他赶忙跑到山墙下，蹲下身子，想借这山墙挡住北风。他心里不禁后悔起来，暗暗埋怨自己太粗心，早知道就该穿一件破棉衣，而不是这么单薄的行头，真是 “不听老人言，吃亏在眼前”。
他正暗自懊恼，就看见那边走来一个人，穿着和他一样破旧不堪的衣服，怀里还夹着一捆干草。那人径直走到一棵大柳树下，抬手把干草扔到树洞里，然后抓住柳枝，轻轻一纵身，就钻进了树窟窿里。赵虎看着那人，心里别提多羡慕了，觉得他可比自己暖和多了，恨不得自己也能钻进去取取暖。他不禁感叹：“人啊，往往在吃饱穿暖的时候，就忘了饥寒交迫的滋味。像我赵虎，每天在开封府里，吃得饱、穿得暖，日子过得别提多舒坦了。可今天为了私访，遭这秋风一吹，才知道寒冷是这么难熬。再看这人，钻进树洞，还有干草铺垫，这么看来，他这个流浪汉都比我这个六品校尉强啊！” 他心里这么想着，身上越发觉得冷得直打哆嗦，牙齿也开始 “咯咯” 打架。
正想着，又见那边又来了一个人，同样衣衫褴褛，怀里也抱着一捆干草，也朝着这棵枯柳树走来。这人走到跟前，二话不说，就把干草往树洞里扔。只听树洞里的人 “哎哟” 一声叫了起来：“这是干什么呀？” 接着探出头来一看，说道：“你就不能小心点吗？弄我一头干草！” 外面那人连忙赔不是：“老兄，对不住啊，我没瞧见你在里头。原来是你先到了，没办法，咱俩挤一挤吧。在一块儿既暖和，又不孤单，我还有事儿跟你唠唠呢。” 说着，他抓住树枝，纵身一跃，也钻进了树窟窿里。只听先前进去的那个人嘟囔道：“我一个人正睡得香呢，偏偏你又来了，看来我只能盘腿打坐了。” 又听后来的那人说：“就算有大厦千间，睡觉也不过只需要七尺之地。咱哥俩虽然穷得叮当响，但有这干草垫着，又暖和又舒服，也知足了。说不定这会儿还有人比不上咱们呢。”
赵虎在一旁听了，心里想：“好你个小子，这不是在说我吗？我何不学学你们，也钻进去凑个热闹，做个不请自来的客人。” 他刚走到树下，又听见里面的人说：“就说开封府吧，堂堂的首相包拯，最近天天晚上瞪着眼睛，睡不着觉。你说他老人家还缺暖床热被吗？还不是因为操心国事，日夜劳累，愁得都没了困意。” 赵虎听了，暗暗点头表示赞同。接着又听见另一个人问：“相爷为什么睡不着呢？” 那人接着说：“你居然不知道？最近宫里有人在忠烈祠题诗，还在万代寿山杀了人，皇上把这案子交给开封府，让他们细细查访。你说这没影没踪的事儿，可怎么查呀？” 这时，另一个人说：“这事儿我倒是知道点，可我可没那胆子去开封府告密。我怕惹祸上身，这可不是闹着玩的。” 那人劝道：“这有什么好怕的？你又不会损失什么。你跟我说说，我帮你出出主意。” 这人犹豫了一下，说道：“既然你这么说，那我就告诉你。前几天咱们鼓楼大街路北，不是有个吉升店吗？来了一个人，年纪轻轻的，长得挺俊，手下带着随从，骑着高头大马，把那么大一个店都包下来了，说要等他们的伙伴，那架势可威风了。我就偷偷打听了一下，听说这人姓孙，还说他跟宫里有点关系，你说这会不会跟那件案子有关呢？” 赵虎听到这儿，顿时喜出望外，兴奋得把寒冷都抛到了九霄云外，像一阵风似的一口气跑回了开封府。他立刻找到包兴，把听到的事儿一五一十地回禀给了包公。
包公听了，虽然半信半疑，但也不敢掉以轻心，于是多派了些差役跟着赵虎，还派马汉、张龙一同前往，一行人浩浩荡荡地直奔吉升店。到了店门口，他们先把差役安排妥当，然后叫店家开门。店里的人不知道发生了什么事，赶忙把门打开。只见楞爷赵虎一马当先，大声问道：“你们店里有没有一个姓孙的？” 店小二满脸堆笑地回答：“有，就是前几天来的那位。” 赵虎又问：“他在哪儿？” 店小二说：“在楼上上房住着呢，已经睡下了。” 赵虎大声说道：“我们是开封府的，奉相爷的命令来抓人。要是让他跑了，唯你是问！” 店小二一听，吓得手忙脚乱。赵虎招呼差役们，让店小二带路，把上房门口堵得严严实实。他让店小二在门口喊：“有同行的人找您呢！” 只听里面有人应道：“想必是伙计到了，快请进！” 接着，随从把门打开，赵虎大步走进屋内。随从一看这架势，知道来者不善，连忙闪到一旁。赵虎猛地把软帘往上一掀，只见那人刚从床上下来，衣服还没来得及穿好。赵虎眼疾手快，一个箭步冲上前，一把抓住那人，大喝一声：“好你个贼，你的罪行败露了！” 那人惊慌失措地问道：“你是什么人？快放手，有话好好说！” 赵虎哪肯松手，说道：“我要是放手，你不就跑了吗？实话告诉你，我们是开封府的。” 那人一听 “开封府” 三个字，心里就知道大事不妙。赵虎接着说：“奉相爷的命令，特地来抓你。要是没查清楚，我们敢随便抓人吗？有什么话，你到公堂上再说吧！” 说完，他把那人往外一拉，大声喝道：“捆了！” 然后又吩咐众人四处搜查，结果没发现什么可疑的东西，只在包袱里找到一包书信。赵虎不识字，把书信随手扔在一边。这时，马汉、张龙知道赵虎得手了，连忙进来，正好看见赵虎把书信扔在一旁。张龙眼尖，急忙拿起灯凑近一看，只见上面写着 “内信两封”，中间写着 “平安家报”，后面还有年月日，落款是 “凤阳府署密封”。张龙一看，就知道这事儿恐怕搞错了。但当着众人的面，他也不好明说，就悄悄地把书信揣进怀里，押着那人，先回衙门再做打算。店家也被这突如其来的变故吓得胆战心惊，不知道到底发生了什么事。
众人押着人回到开封府，立刻向包公禀报。包公马上升堂审理。赵虎当堂交差，给犯人解开了绑绳。张龙则把书信呈了上去。包公看了书信，心里明白这是抓错人了，可还是问道：“你叫什么名字？为什么来京城？从实招来！” 两旁的衙役也大声催促。那人吓得 “扑通” 一声跪在地上，磕头磕得砰砰响。他早就知道开封府可不是一般的衙门，吓得战战兢兢地回答：“小…… 小人是凤阳府太守孙…… 孙珍的家人，叫松…… 松福，奉我们老爷的命令，押解寿礼给庞太师祝寿。” 包公问：“什么寿礼？现在在哪里？” 松福说：“是八盆松景。小人还有个同伴叫松寿，他押着寿礼还在路上，还没到呢。小人是先来打前站的，所以在吉升店住着等他。” 包公听了，确定这是一场误会，可这该怎么收场呢？此时，赵虎听了松福的话，心里别提多不是滋味了，就像吃了个苍蝇，难受极了。
突然，包公反复翻看书信的封皮，然后严肃地问松福：“你家这次送的寿礼里面，你们老爷有没有夹带什么东西？老实交代！” 就这一句话，把松福吓得浑身像筛糠一样抖个不停，脸上满是惊慌失措的神色。包公是什么人？那可是火眼金睛，一眼就看穿人心思的主儿。见松福这副模样，包公猛地一拍惊堂木，大声喝道：“好你个奴才！还不快说？” 松福吓得连忙不停地磕头，磕得地面砰砰作响，嘴里喊道：“相爷千万别动怒，小人一定实说，一定实说。” 他心里暗自叫苦：“这包公太厉害了！怪不得人家都说开封府的官司难打，真是名不虚传。难怪刚才抓我的时候说我罪行败露，还说‘要是没查清楚，怎么敢随便抓人’，这些话分明就是已经知道了内情，我还怎么隐瞒呢？不如实话实说，免得皮肉受苦。” 于是他赶忙说道：“确实是八盆松景，里面暗藏着一万两黄金。我们老爷怕路上被人发现，所以就埋在花盆里。没想到相爷您的眼睛就像 x 光一样，什么都能看透，小人再也不敢隐瞒了。您要是不信，看看书信就知道了。” 包公接着问道：“这里面有两封书信，是写给谁的？” 松福回答：“一封是我家老爷写给我家太老爷的，另一封是给庞太师的。我们老爷本就是庞太师的外孙。” 包公听了，点了点头，吩咐把松福带下去，好好看守。
你知道包公是怎么猜到寿礼有夹带的吗？原来，就是因为书皮上有 “密封” 两个字，包公心想，这肯定有什么怕人知道的事儿，所以推测里面必定夹带了东西。这就是包公才略过人、心思灵活的地方。包公回到书房，马上让公孙先生赶紧写好奏折，把书信一起封好。第二天上朝，包公就把这件事奏明了圣上。
天子因为这是包公参奏的奏折，不方便交给开封府审讯，就命令大理寺的文彦博来审问。包公便把原来的供词和松福都交给了大理寺。文彦博审了一堂，发现口供和之前说的相符，就派差役去拦截凤阳太守的礼物，不准让礼物落到别人手里。差役们很快把礼物抬到了大堂上，把八盆松景从板箱里抬出来一看，只见松景是用松针扎成的 “福如东海寿比南山” 八个大字，做得还挺新奇。可这会儿也顾不上欣赏松景了，文彦博先把 “福” 字拔出来，一看里面，竟然没有黄金，是空的。接着，他又逐个查看其他字，发现都是空的，根本没有黄金。只有 “山” 字的花盆里，有一个象牙牌子，上面刻着字，一面写着 “无义之财”，另一面写着 “有意查收”。文大人看了，就知道这事儿很蹊跷，立刻把松寿带上堂来，问他在路上有没有遇到什么人。松寿禀告说：“路上遇到了四个人，带着五六个随从，他们说是开封府校尉王马张赵。我们一起住店，聊得挺投机，还同桌吃饭喝酒。不知道怎么回事，我就醉得人事不知，等醒来，那些人已经把金子偷走了。” 文大人问清楚这件事，带着象牙牌子回禀了圣上。仁宗天子又问包公，包公回奏说：“四位勇士天天随朝当值，并没有远行，不知道是谁打着他们的旗号，使出这么狡猾的诡计。”
圣上又把这件事交给包公去查访，还传旨内阁发布公文，说：“凤阳府知府孙珍年轻不懂事，不适合担任这个职位，立刻解除职务，来京城听候发落。松福、松寿马上释放，不再追究。” 庞太师和他女婿孙荣知道了这件事，没办法，只能上奏请罪。圣上一概宽大处理，没有追究。只是，这可又给包公添了一桩麻烦事，要暗中查访，一时半会儿哪能查得到呢？赵虎呢，虽然误抓了人，但好在追究出了赃金，也算是稍微打压了一下老庞的威风。
谁知道，庞吉因为这件事心烦意乱，到了生辰那天，都不愿意见客，独自躲在花园的先月楼里。所有来的客人，都交给了他女婿孙荣去照料。庞吉自己在园子里，既不赏花，也不观景，只是不停地唉声叹气，心里暗暗想：“这包黑子真是我的冤家对头。好好的一件事，现在闹得黄金没了，还连累我外孙被解职。他到底是怎么查出来的呢？真是太气人了！”
庞吉正在暗自恼恨，突然，一个小童跑上楼来禀报：“二位姨奶奶特地来给太师爷祝寿。” 老贼一听，脸上立刻堆满了笑容，就像一朵盛开的菊花，问道：“她们在哪里？” 小童说：“我刚才在楼下看见，她们刚过莲花浦的小桥。” 庞贼说：“既然这样，她们来了，就让她们上楼吧。” 小童下楼去了，庞贼自己则靠在栏杆上张望，果然看见他的两个爱妾姹紫、嫣红，都有丫鬟搀扶着。这二人打扮得花枝招展，身姿婀娜，再加上满院子的花红柳绿，更显得千娇百媚，把个老贼看得心花怒放，都快找不着北了，在楼上手舞足蹈，一下子把一天的愁闷都抛到九霄云外去了。
不一会儿，两位姨奶奶来到楼上，丫鬟扶着她们一步步走上扶梯。这个说：“你踩了我的裙子啦。” 那个说：“你碰了我的花儿了。” 叽叽喳喳一阵，才上了楼，一个个累得气喘吁吁。她们先向太师行了万福礼，说道：“您老人家可真会找地方躲清闲呀，我们俩找了好久呢！让我们先歇会儿，再行礼吧。” 老贼哈哈大笑道：“你们俩来了就好，还行什么礼呀？” 姹紫说：“太师爷过生日，哪有不行礼的道理呢？” 嫣红也说：“要是不行礼，显得我们来得不够诚心。” 说话间，丫鬟已经把红毡铺好了。二人行礼完毕，站起身来，又禀告说：“今晚我们俩在水晶楼备好了酒菜，特地给太师爷祝寿。恳请您老人家赏个脸，可千万别辜负了我们的一片心意。” 老贼说：“又让你们俩费心了，我肯定去。” 二人见太师答应一定去，这才在旁边坐下。她们和老贼说说笑笑，打情骂俏，把老贼逗得丑态百出，各种滑稽的样子都有。正在大家欢乐的时候，忽然听到小童在楼下咳嗽，接着扶梯传来一阵响动。不知道小童又要回禀什么事，且听下回分解。