金辉听了巧娘的一番话，表面上看是在为小姐开脱，实际上却暗藏心机，像一把软刀子，悄悄刺向佳蕙。毕竟，佳蕙要是真有不检点的行为，小姐又怎么能独善其身呢？这可真是“君子可欺以其方”，金辉就这样被巧娘的话给迷惑了。谁能想到，后来金公发现了玉钗，便把怀疑的矛头从佳蕙转向了小姐，步步紧逼，生生将一个千金小姐逼入绝境，差点让她丢了性命，可见巧娘的计谋是何等的狠毒。话虽如此，巧娘那句“焉知不是佳蕙那丫头”，倒也并非毫无道理。她心里打着自己的小算盘，深知要想害小姐，得先除掉佳蕙这个心腹大患。佳蕙一除，再对付小姐就容易多了。可巧的是，金辉是个急性子，又固执己见，根本不给人分辩的机会。再加上小姐生性纯孝，不敢强行辩解，这一来二去，这件事就被搅得一团糟，真相被深深掩埋。
当天晚上，金辉在内书房辗转反侧，像热锅上的蚂蚁，一整夜都没合眼。第二天一大早，他就悄悄来到外书房查看。巧的是，施俊这天去参加文会了，不在书房。金辉趁机在书房里仔细搜查，还真就在书箱里发现了一枝玉钗。他拿起来一瞧，这可不就是自己送给女儿的那对玉钗中的一支吗？这一下，金辉只觉得一股怒火直冲脑门，就像火山爆发一样，再也压不住了。
他怒气冲冲地转身来到正室，见到何氏夫人，劈头就问：“我之前给过牡丹一对玉钗，现在在哪里？”何氏夫人被他这突如其来的质问弄得一头雾水，说道：“既然给了女儿，自然是女儿收着。”金辉不耐烦地说：“去拿来给我看看。”何氏夫人赶忙叫丫鬟去小姐那里取。没过多久，丫鬟拿着一枝玉钗回来了，禀报说：“奴婢刚才去小姐那里取钗，小姐找了好半天，才在镜箱里找到一枝。问佳蕙时，佳蕙病得迷迷糊糊的，也不知道另一枝去哪儿了。小姐说：‘等找到另一枝，马上就送来。’”金辉听了，冷哼一声，把丫鬟呵斥退下，对夫人说：“你养的好女儿！简直岂有此理！”何氏夫人一脸茫然，问道：“女儿丢了玉钗，让她慢慢找就是了，老爷何必发这么大的火？”金辉冷笑着说：“再要找的话，恐怕得去书房找这一枝了。”何氏夫人更加诧异，问道：“老爷何出此言？”金辉把那块手帕和扇坠“啪”的一声扔到何氏夫人面前，说：“这都是你养的好女儿干的好事！”接着又从袖子里掏出那枝在施生书箱里找到的玉钗，说：“现在证据确凿，她还有什么好狡辩的？”何氏夫人看着这枝玉钗，问道：“这钗老爷是从哪儿得来的？”金辉便把在施生书箱里搜出玉钗的事说了一遍，还恶狠狠地说：“看在父女情分上，我给她三天期限，让她自行了断，别再来见我！”说完，气呼呼地去外面书房了。
何氏夫人见此情景，又着急又伤心，就像热锅上的蚂蚁，团团转。她急忙赶到小姐的卧室，一见到牡丹，就忍不住放声大哭起来。牡丹被母亲的举动吓了一跳，忙问：“母亲，这是怎么了？”夫人哭哭啼啼地把事情的来龙去脉详细说了一遍。牡丹听完，吓得脸色苍白如纸，声音也颤抖起来，也跟着哭了起来。哭了好一会儿，牡丹说：“这事儿从何说起啊！女儿什么都不知道。让乳母梁氏去问问佳蕙吧。”可谁知道，佳蕙自从那天丢了手帕和扇坠后，心里一着急，当场就病倒了，当天就告假，躺在自己屋里养病。这会儿正昏昏沉沉的，根本没法回答。梁氏没办法，只好回到绣房，说：“问了佳蕙，她也不清楚。”何氏夫人急得直跺脚，说：“这可怎么办才好！”又忍不住痛哭起来。牡丹强忍着泪水，说：“爹爹既然吩咐孩儿自尽，孩儿也不敢违抗。只是母亲养育了孩儿一场，孩儿还没来得及报答，就这样死了，实在死不瞑目。”夫人听到这儿，上前一把抱住牡丹，哭着说：“我的儿啊！你要是死了，为娘的也不想活了。”牡丹哭着说：“母亲可别为了女儿顾不上自己。现在弟弟才七岁，母亲要是死了，弟弟能依靠谁呢？这不是要断了金门的后吗？”说完，也紧紧抱住夫人，放声大哭。
这时，旁边的乳母梁氏突然灵机一动，像黑暗中亮起了一盏明灯，想出了一个办法。她赶忙把母女俩劝住，说：“老奴有个主意。我们家小姐从小就稳重，大门不出二门不迈，老奴敢担保，她绝对不会做出这种事。说不定是佳蕙那丫头干的，可偏偏她又病得人事不知。要是等她病好了再问，老爷性子急，肯定等不了。要是顺着老爷的意思逼小姐，万一以后真相大白，后悔都来不及了。”夫人连忙问：“那依你该怎么办呢？”梁氏说：“不如让我男人悄悄雇一条船，我们两口子陪着小姐，带上佳蕙，先到唐县舅老爷那里住一段时间。等佳蕙病好了，求舅太太把这件事查清楚，弄明白事情的真假。这样一来，既能暂时躲开老爷的怒火，二来也能保住小姐的性命。只是太太您可能要担点干系，等有机会再向老爷求情吧。”夫人说：“老爷那边，我再慢慢跟他说。只是你们这一路上，真让我放心不下。”梁氏说：“事到如今，也没有别的办法了。”牡丹却哭着说：“乳娘这个办法虽然好，可我从小就没离开过母亲，一来抛头露面的，我实在不习惯；二来违背父命，我心里不安，还不如死了算了。”何氏夫人劝道：“儿啊，这是乳母想的权宜之计。你要是真死了，这事岂不是坐实了吗？”牡丹哭着说：“只是孩儿舍不得母亲，这可怎么办呢？”乳娘又说：“这只是解燃眉之急。等日子长了，真相大白，你们还是能团聚的，有什么不行呢？小姐要是怕抛头露面，我还有个主意。就让佳蕙穿上小姐的衣服，一路上就说小姐卧病在床，去舅老爷那里就医养病。小姐呢，扮成丫鬟的模样，这样谁又能知道呢？”何氏夫人听了，说：“这样很好。你们赶紧去办吧，我去安抚安抚老爷。”牡丹此时心里乱成了一团麻，纵有千言万语，却一个字也说不出来，只是哭着说：“孩儿走了，母亲一定要保重啊！”说完，又大哭起来。夫人心里悲痛万分，可也没办法，只好狠下心离开了。
这边，梁氏把她的丈夫吴能找来。要说这吴能，名字叫“能”，可实际上却没什么能耐。要是他有点本事，怎么会让老婆去给人当奶娘呢？可惜这么重要的事交给他，结果把事情办砸了。（他可比不上他哥哥吴燕能，吴燕能有本事，能打出一手好刀。）吴能到了河边，也不管船好不好，就随便雇了一条船。然后又雇了三顶小轿，来到花园后门。奶娘梁氏带着小姐和佳蕙上了轿，到河边上了船。船家把篙一撑，船就像一片树叶，顺着水流飘然而去。
再说金辉，气呼呼地离开上房，来到书房。这时施生已经回来了，见到金公，上前行礼。可金辉却摆出一副高高在上的样子，爱答不理的。施俊心里犯起了嘀咕：“他怎么对我这么冷淡？哦，我明白了，想必是嫌我在这儿打扰他了。这世道可真是人情淡薄，人心险恶啊！我又不是靠他养活，凭什么受他的气！”想到这儿，施俊便说：“禀报大人，小生离家已经很久了，怕父母挂念，我想回去了。”金辉冷冷地说：“很好，你早就该回去了。”施俊听他这口气，顿时羞得满脸通红，像熟透的番茄，立刻叫锦笺备马。锦笺问道：“相公要去哪儿？”施俊不耐烦地说：“自有我的去处，你备好马就是了，谁许你多问！你这狗才，小心点，别讨打。”锦笺见相公发了火，吓得一声都不敢吭，急忙把马备好。施生站起身，拱了拱手，也不行礼，说了声“请了”。金辉心里暗忖：“这小子如此无礼，真是可恶至极！”又听施生发牢骚说：“可恶，可恶！简直岂有此理！”金辉听得清清楚楚，却故意装作没听见，只当他是年少轻狂，不懂事。他又想起施老爷，心想他怎么会教出这样没教养的子弟，不禁叹息了一番。然后，金辉把书籍查看了一遍，还是原来的样子。又把书箱打开看了看，除了诗文，只有一把扇子，是施生落下的，再没别的东西。
可惜施生忙中出错，他来的时候本来就是孤身一人，所有的书籍典章都是借用这里的。他光顾着生气，却忘了扇子还在书箱里。要是当时他能想起来，从扇子追问扇坠的下落，锦笺又怎么能隐瞒得住呢？再加上金辉在一旁质问，说不定这个冤屈马上就能真相大白。可偏偏施生把这把扇子给忘了，就这么遗落在书箱里。扇子虽小，却关系重大。这世间的事，什么时候该隐藏，什么时候该显现，似乎都有定数。要是当时就能把这件事弄清楚，后面又怎么会生出那么多波折呢？
金辉看着施俊气冲冲地离开，心里也有些不是滋味，他回到内室，只见何氏夫人哭得像个泪人，那凄惨的模样，任谁看了都心疼。金辉一时间也不知道该说些什么，默默坐在椅子上，唉声叹气。忽然，何氏夫人“扑通”一声双膝跪地，嘴里不停地说着：“妾身给老爷请罪了。”金辉赶忙问道：“到底怎么回事？”夫人抽抽噎噎地把女儿前往唐县的缘由详细说了一遍，最后又哀求道：“老爷就当女儿已经不在了，看在妾身的面子上，就别再追究了。”说完，哭得瘫倒在地上。金辉刚开始听的时候，急得直跺脚，生怕这件丑事传扬出去，坏了家族的名声。可看到夫人一直趴在地上不起来，念及老夫老妻多年的情分，他的心又软了下来，只好把夫人搀扶起来，无奈地说：“你也别哭了。事已至此，我就不再追究了。”
金辉这边不再追究，可谁能想到，小姐那边却出了事。原来，吴能当时着急雇船，慌里慌张的，根本没注意，竟然雇了一条贼船。船家是兄弟二人，叫翁大、翁二，还有一个帮手叫王三。他们一看，有一对男女仆妇带着两个年轻漂亮的女子，还带着不少细软包袱，顿时就起了坏心思，几人暗中使了个眼色，就开始谋划起来。
船没走多远，翁大突然扯着嗓子喊道：“不好啦！风暴要来啦！”说着，就急忙把船撑到一个偏僻的地方。然后，他对奶公吴能说：“咱们得祭祀一下，求神灵保佑才行。”吴能一脸疑惑地说：“这荒郊野地的，上哪儿找香蜡纸马去啊？”翁二在一旁连忙接话道：“这您别操心，我们船上都有，保证给您准备得妥妥当当的，只要客官您出点钱就行。”吴能问道：“那得花多少钱呢？”翁二笑嘻嘻地说：“不多，不多，只要一千二百钱就够了。”吴能一听，瞪大了眼睛，惊讶地说：“就祭祀一下，用得着这么多钱？”翁二振振有词地说：“鸡、鱼、羊头三牲，再加上香蜡纸钱，这些可都是必不可少的，这还多吗？敬神佛的事儿，可不能斤斤计较。”吴能没办法，只好掏出一千二百钱给了他们。
没过一会儿，翁大就来请吴能上香。吴能走出船舱一看，只见船头放着三个盘子，中间是个没皮没脑、模样怪异的羊脑袋，左边是一只脖子折断、翅膀残缺的鸡，右边是一尾鳞片乱飞、眼睛凹陷的干鲤鱼。再配上那零零散散的一挂元宝，还有稀稀拉拉的几片千张。更可笑的是，那三张颜色黯淡的黄钱，最可怜的是，那束长短不一的高香。还有一对一高一矮的瓦灯台，上面插着两根不红不白、快要燃尽的蜡头儿。吴能一看，顿时火冒三丈，愤怒地吼道：“这就是花一千二百钱办的东西？”翁二却还在一旁不紧不慢地说：“东西都齐了，您还得额外给三百酒钱。”吴能一听，气得脸都红了，大声说道：“你们这不是明摆着敲诈吗？”翁大立刻恶狠狠地说：“你这人祭祀不诚心，神灵都要怪罪了，你理应跳到水里去，这样才能保平安。”说完，猛地一把将吴能推了出去，只听“噗通”一声，吴能掉进了水里。
乳母在船里听到外面的动静不对劲，刚想出来看看，就正好看见自己的丈夫被翁大推下了水。她心里一急，连忙大声呼喊：“救人啊，救人！”王三听到喊声，立刻冲过来，对着乳母就是一拳。乳母站立不稳，摔倒在船里，但她还是拼命地喊着：“救人啊，救人啊！”牡丹在船里意识到情况不妙，心急如焚，使出浑身力气将竹窗撞开，纵身跳入了水中。翁大赶紧冲进船舱，见那女子已经跳下水了，一把拉住佳蕙，嬉皮笑脸地说：“美人儿，别怕，我有话跟你商量。”佳蕙此时急得浑身是汗，就像热锅上的蚂蚁，想要寻死却做不到，想要挣脱又无能为力。突然，她感觉心里一阵清凉，原本病着的身体竟然好了一大半。外面，翁二和王三每人拿着一根竹篙，将船撑开。佳蕙在船里被翁大紧紧拉住，急得她高声呼救：“救人啊，救人！”就在这时，只见那边像闪电一样飞快地驶来一只快船，船上站着许多人，大声喊道：“这船上有人在害人，快上船进舱搜查！”翁二和王三见势不妙，把竹篙往水里一撑，像两条泥鳅一样，“嗖”的一声，跳进水里逃走了。翁大在船舱里听到有人上船，还说要进舱搜查，他害怕被抓住，连忙从窗户跳出去，也跳进水里逃命去了。这三个贼人贪财好色，费尽心思，结果白白害死了奶公，还让小姐落水，最后也只能空手而逃，灰溜溜地跳下水跑了。
再说那些上船的人，其中有个年纪大的人说：“大家先别着急。估计贼人已经跳水跑了，咱们先看看船里是什么人。”说完，他走进船舱查看。只见梁氏藏在床底下，听到有人进来，她灵机一动，赶忙从床底下爬出来。看到有人进来，她立刻装出一副可怜兮兮的样子，哭诉道：“各位救救我们主仆吧。可怜我的丈夫被贼人害死，推到水里淹死了；丫鬟着急，从船窗跳出去投水也死了；小姐又身患重病，行动不便，求求各位发发慈悲吧。”说完，眼泪止不住地流。那个人听了，连忙安慰道：“你别哭，我去回禀老爷。”说完，转身就走了。梁氏赶紧悄悄地告诉佳蕙，让她就假装是小姐，千万不能露出破绽。佳蕙心领神会，连忙点头。
那个人没走多久，就见来了四五个仆妇丫鬟，她们小心翼翼地搀扶着假小姐，还让梁氏提着包裹。众人一阵忙乱，把那些祭祀用的东西踩了个稀巴烂。来到官船之上，只见一位老爷坐在大圈椅上，威严地问道：“那女子家住哪里？姓什么？慢慢说来。”假小姐上前优雅地行了个万福礼，说道：“奴家名叫金牡丹，是金辉的女儿。”那老爷接着问道：“哪个金辉？”假小姐回答道：“就是曾经做过兵部尚书的金辉。因为家父两次参奏襄阳王，惹得圣上大怒，就把我父亲罢官，让他回家了。”只见那老爷立刻站起身来，满脸笑容地说：“原来是侄女到了。真是太巧了，太幸运了！”假小姐连忙问道：“不知老大人是哪位？为何称呼我为侄女？请您详细说说。”那老爷笑着说：“老夫是邵邦杰，和你父亲是结拜兄弟。我奉了圣旨，改任长沙太守，所以急着带着家眷去赴任。今天恰好在这里停泊，没想到救了侄女，这可真是天缘凑巧啊！”假小姐听了，又连忙拜倒在地，口称叔父。邵老爷让丫鬟把她搀扶起来，安排座位让她坐下，这才问道：“侄女为何乘船出行？这是要去哪里呢？”不知道假小姐会怎么回答，且听下回分解。