“我们就这样顺从地接受德国的提议，真的可以吗？”
深夜，造访维特宅邸的俄罗斯帝国外长拉姆斯多夫伯爵带着担忧的神色对维特说道。
俄罗斯帝国已经接受了德意志帝国的提议。
尽管在实际操作层面上仍有许多需要谈判的事项，但沙皇已经下定了决心，而维特的沉默也表明了他对这一决定的赞同。事情已经尘埃落定。
“我至今仍不确定，这是否真的是对俄罗斯最正确的决定。更何况，即使获得了德意志帝国的支持，又如何能确保能在战争中获胜呢？”
面对拉姆斯多夫带着疑虑的话语，维特一边点头，一边往酒杯中倒酒。
这是一个很有道理的问题。毕竟，武器这种东西，取决于使用者的能力，可以成为最强大的工具，也可能沦为一堆毫无用处的废铁。
而维特深知，他所了解的俄罗斯帝国军队及其统帅们并不是特别出色的存在。
有时甚至让人忍不住叹息。
“弗拉基米尔。我们的目标并不是打败日本。我们只需要不败即可。”
“什么？这是什么意思？”
“与日本的战争，对我们俄罗斯帝国而言是一场毫无意义的战争，特别是在当前这样的局势下。”
由于持续的贫困和饥饿，俄罗斯人民的忍耐已经到了极限。
当然，这其中也有维特的责任。他为了推进俄罗斯帝国的工业化而采取了过度的粮食出口政策。然而，无论如何，在最坏的情况下，与日本的战争可能会成为引爆俄罗斯人民愤怒的导火索。
“绝不能让这个国家落入那些幼稚的革命家手中。”
虽然不发生战争是最理想的，但局势早已脱离了维特的掌控，逐渐朝极端化发展。
像别佐布拉佐夫和阿列克谢耶夫这样的人，凭借沙皇的宠信，为了私利和权力，在远东地区制造了不必要的紧张局势。而日本则依靠英国的支持，开始为战争做准备。
“战争只是时间问题。”
既然无法避开风暴，就必须做好迎接风暴的准备。
正因如此，维特接受了随海因里希王子一同而来的东方少年，汉斯·冯·乔男爵提出的交易。
维特的目标是尽量减少俄罗斯在与日本战争中的损失，同时最大限度地保全国力。
为此，有必要尽快结束战争，而男爵为他指出了这条路。
“凯撒究竟从哪找到这样的人物？”
起初，他以为对方只是个聪明的孩子，但与汉斯·冯·乔直接接触后，维特发现，这个少年如同英国人般狡诈。
幸亏德国与俄罗斯的利益达成了一致，否则情况会更加棘手。
“北满洲。”
“什么？”
“在与日本达成和平协议时，他们会促成我们拿下北满洲地区，甚至可能包括蒙古。”
这是维特通过与汉斯的交易所获得的，也是英国和日本能够接受的最低条件。
“当然，我们必须放弃朝鲜半岛和旅顺（亚瑟港）。”
“不过，仅仅是北满洲......也不算坏。”
“是啊，不是坏条件。”
听到拉姆斯多夫外长的话，维特点了点头。
即便是那些英国海盗，也无法对俄罗斯以放弃朝鲜半岛和旅顺为条件换取北满洲的要求提出太多异议。
当然，那些在远东投入大量资金的别佐布拉佐夫一派会感到失望，但这也未必不是一件好事。
毕竟，维特从一开始就反对在远东进行无谓的扩张，他更倾向于稳扎稳打地进行开发。
“当然，前提是我们必须首先不输掉这场战争。”
一旦在战争中失败，所有的调解和北满洲都将化为泡影。
既然别无选择，接受德国的军事援助，并尽量争取可得的利益，无疑是最佳策略。
虽然感觉像是被一个孩子牵着鼻子走，但这点牺牲还是可以为了俄罗斯帝国忍受的。
“为了俄罗斯帝国，这样的牺牲也值得。”
维特低声说着，举起了手中的酒杯。
......
与此同时，另一边。
“大日本帝国万岁！”
“万岁！”
当维特举杯，对与汉斯的交易感到满意时，日本的首都东京正在热火朝天地举行庆祝英日同盟缔结的宴会。
“与大英帝国结盟，这多是一件令人感慨的美事啊！”
“借此机会，我们大日本帝国如今也可以堂堂正正地屹立于列强之林了。”
“当然！哈哈哈！”
在场的大日本帝国高官与华族们彼此碰杯，笑声四起。
这是日本跻身与西方列强比肩的喜庆日子，怎能不笑逐颜开？
当然，西方人根本不曾想过会将日本人视为与自己平等的存在。
然而，日本人对此毫不知情，沉浸在幸福的美梦中，对光明的未来充满期待。
第11任大日本帝国内阁总理大臣桂太郎也不例外。
“桂，你在这里啊。”
“山县阁下！”
被称为日本陆军之父、长州藩领袖的山县有朋的出现，让桂总理立即恭恭敬敬地鞠躬行礼。
若有人看到，还以为山县才是总理。
从这场景便可一眼看出，谁才是现今日本帝国的实际掌权者。
“这次英日同盟的成功，真是辛苦你了。不愧是我们选你做总理，果然没错。”
“不敢当，阁下。如果没有您在背后支持，我怎么可能独自成就这番伟业。”
“哈哈哈！你这人真会拍马屁。不过有了这个同盟，我们可以更加大力推进军备扩张了。”
“这是自然。”
“哈哈哈！”
桂总理与山县碰杯开怀大笑。
“桂！山县！”
然而，这一派欢快的气氛却被宴会厅入口处传来的老者怒吼声打破了。
转头一看，山县的脸立刻皱了起来。
“......伊藤。”
伊藤博文。
与山县有朋、井上馨并称“长州三杰”的日本政坛巨头。
他的突然现身，让宴会厅像被泼了一盆冷水般，瞬间安静下来。
“竟敢、竟敢不通知我，就擅自与英国缔结同盟！你们难道真的打算与俄罗斯帝国开战吗？”
“伊藤，这里不是说话的地方，出去再谈吧。”
山县脸上露出厌烦的神色，叹了一口气。
正是因为这样，他才特意避着不见伊藤，但看来这反倒弄巧成拙了。
山县强行拉着伊藤离开宴会厅，看着依然气急败坏的老友，用略带失望的眼神开口道：
“堂堂的俊辅（伊藤博文的旧名）居然也变成了胆小鬼。”
“我是想拯救大日本帝国不被你们这些战争狂人毁掉！你真的认为我们日本能战胜俄罗斯吗？！”
伊藤博文坚决反对对俄开战。
虽然他也曾领导过甲午战争，但俄罗斯帝国可不是那腐败无能的清国能比的。
在伊藤看来，与俄罗斯开战无异于以卵击石。
“那你是打算把朝鲜和旅顺拱手让给那些俄罗斯人吗！”
对好友的态度感到无比愤怒的山县用激烈的声音吼道。
要让日本真正成为列强，就必须吞并朝鲜，以此为基地，跨过辽阔的满洲，进军大陆。
怎能因惧怕俄罗斯而止步不前！
“现在的日本，已不再是当年面对黑船时战战兢兢的日本了。我们有足够的胜算！”
“胜算？对抗那庞大的俄罗斯帝国？这是疯狂！你为什么就不明白呢！”
伊藤博文面带绝望地喊道，但山县有朋却充耳不闻。
他只是对伊藤表现出深深的失望，摇了摇头。
“一切早已决定。在你与那些罗斯人进行无意义的谈判时，一切都已成定局。”
“你、你这混蛋......”
山县转身离开，只留下一脸愤怒的伊藤。
为了日本的繁荣，朝鲜，乃至那辽阔的清国，都是必须夺取的目标。
即便这条路注定是血迹斑斑。