在母亲李纨千叮万嘱之后，贾兰怀揣着一丝紧张，悄悄来到了贾府后街的一处院子门前。
彼时，天空中飘着几朵淡淡的白云，阳光透过云层，洒下斑驳的光影。贾兰站在门前，眼神中透着犹豫，他先是左右仔细观察了一番，确认四下无人后，才缓缓抬起手，轻轻敲了三下门。
然而，许久都没有人来开门。
贾兰心中不禁有些疑惑，他以为屋里没人，便小心翼翼地贴近些，透过门上的一个小洞向里面张望。只见屋子里灯火摇曳，贾兰见状，用劲再次敲门。
这时，屋里的人终于听到了敲门声。没过多久，门 “吱呀” 一声开了，露出贾菌那带着几分诧异的脸庞。
贾菌瞪大了眼睛，看着眼前的贾兰，眼中满是惊讶之色，仿佛没想到会在这个时候见到他。两小儿对视着，一时间竟都沉默不语，良久，各自的心中都藏着难以言说的心事，不知该从何说起。
“菌儿，是谁呀？” 贾菌母亲的呼喊声从屋内传来，让贾菌回过神来。他转头朝屋里大喊道：“是兰哥儿来找我去逛书屋，母亲，我等会儿回来。”
“小心些，别乱跑，知道不？” 母亲的叮嘱声再次传来。
“知道了！” 贾菌大声回应着。
“伯母，我们不会走远的。” 贾兰也连忙帮着掩护，这已经不是他第一次这么做了，脸上带着一丝笑。
贾兰等贾菌关上门后，二人便漫无目的地沿着街道走着。贾兰不经意间注意到，贾菌没有带上他时常不离身的书袋，心中不禁涌起一丝疑惑，但他并没有多问。
就这样，他们沉默着走出了宁荣街，来到了热闹的街市上。春日的阳光温暖而明媚，照在身上让人感到格外惬意。街市上，货郎穿街的叫卖声、街边摊子的招揽声此起彼伏，充盈于耳。各种琳琅满目的商品摆满了摊位，让人目不暇接。
贾菌的心思却愈发沉重，他的眉头紧锁，眼神中透着一丝忧虑。他实在不愿再这样继续下去，终于在一处售卖糖人的摊子前停了下来。他摸了摸兜里的铜板，随后数出一把放到摊上，说道：“老板，来两个，一个兔子、一个老虎。”
“好嘞，小爷您稍等。” 摊贩热情地回应着，立刻开始忙活起来。
贾菌看着手艺人熟练地摆弄着手中的糖稀，伴随着在空中飞舞的手，他努力压制住心中的忐忑，假装若无其事地样子，问道：“兰哥儿，你找我什么事？婶婶能放心放你出来。”
“我偷跑出来的，” 贾兰偷偷看了贾菌的侧脸，发现他似乎有些不同了。那原本稚嫩的脸上，如今竟有了一丝刚毅的神情，贾兰以前从未注意到他已经长大了。贾兰微微皱起眉头，思索着该如何形容这种变化，随后提起他早上去金荣家的事，金荣母亲枯瘦萧瑟，让人看了就不忍。
贾菌的眼睫毛微微颤动，眼神中闪过一丝复杂的情绪，他低声说道：“是吗，那是挺可怜的，要是我死了，母亲肯定也这样。”
“我母亲也肯定是这样的，” 贾兰连忙应和道，脸上带着一丝真挚的神情，“菌哥儿，我们是不是好朋友？”
“是呀！” 贾菌毫不犹豫地回答道。
“那我能问你个问题吗？” 贾兰小心翼翼地问道，眼神中带着一丝紧张。
贾菌没有说话，既没有同意，也没有反对。
“那天、那天你砸向金荣额头是无意的吗？” 贾兰鼓起勇气问道。
贾菌还是看着前方，沉默了许久，才缓缓回道：“我不知道，我就是气不过而已。”
贾兰还想问些什么，这时摊贩的糖人已经做好了。贾兰接过兔子形状的糖人，将老虎形状的递给贾菌。
摊贩数着摊桌上的铜钱，随后退回来四枚，说道：“小爷，您给多了，如今糖价降了，买糖人用不了这么多了，您拿好了。”
贾菌默默拿回铜钱，揣回兜里，心里还担心贾兰再说话，正不知该用什么话来搪塞时，背后突然传来一声呼喊，救了他们二人。
“兰哥儿，你在这做什么？”
这声唤让二人连忙转身看去，贾兰一见此人，立马躬身行礼，脸上露出恭敬的神情，再起身时，他迅速将糖人藏到身后。
喊他们之人正是从温习堂结束教学的卫恙，他正骑马经过，看到贾兰好奇就喊了声。贾菌反应比贾兰慢些，行礼也慢了半拍，他知道这人是曾给贾兰授学的魏先生，他只在后街的路上遇见过两回。
贾菌没留神听二人的对话，而是陷入了回忆之中。他想起年前芸大哥回来后来他家拜年时的情形。芸大哥走后，母亲在收拾桌子的时候，脸上满是羡慕的神情，对芸大哥的母亲羡慕极了，说道：“她可真是有福气，如今芸哥儿也出息了，得了你琏二叔的提携，到顺天府虽是当个小官，离家也远，可到底得了事做，还是官中人，比不得从前了。”
贾菌直到现在还记得母亲说的每一句话和当时说话时的表情，突然贾兰拍了拍他的肩，将他从回忆中拉回来。
“你想什么呢？” 贾兰疑惑地问道。
“没什么，魏先生呢？” 贾菌回过神来，连忙问道。
“早走了，说是和朋友去喝茶聚会。” 贾兰回答道。
“哦。” 贾菌轻声应了一句。
“我跟你讲，先生说琮三叔已过了县试，已经在家开始备考三月的府试了。
他还问候了我母亲，说母亲送的礼他收下了。魏先生说我资质很好，应当找位先生专门教，若是要考进士，还是去书院的好，那里好先生多，若是母亲愿意，他愿意为我写封荐函。” 贾兰兴奋地说着，脸上洋溢着喜悦的笑容。
贾兰和贾菌就这样走着，夕阳的余晖洒在他们身上，泛着金黄色的光。街道两旁的店铺亮起了灯火，与天边的晚霞相互映衬，唯美寥落。
贾兰一路上滔滔不绝地说着，而贾菌只是偶尔 “嗯” 一声作为回应，其实他并不怎么喜欢读书的。
...........
此时，琏二院里，王熙凤正疲惫地歇着。府里最近乱成一团，王夫人又挂念着宝玉，她的担子重多了，直到这会才回院。
她刚坐下，还没喝上口热茶，就有人来报说，族学的老太爷向珍大爷讲，他年事已高、如今又出了如此大祸，实在不能胜任族学之任，今日起挂印离去。
王熙凤听到这个消息，眉头微微一皱，脸上露出一丝不悦之色，她挥手让人出去，心中暗自想着：这种事也拿来烦她，那个老家伙自己不辞，老爷们也得让他走，如今他主动，算他识趣。
坐对面、大着肚子的平儿正专心地绣着花，准备做虎头鞋。贾琏走了，她也没离开这屋子，日常都待在这里，有时蕴儿陪着到花园里走走，活动活动。
见她奶奶累了，平儿便从旁讲些趣事，又说：“爷的信午后到了，蕴儿拿来了，我给放到后头格子里了。”
凤姐儿一听这话，立刻起身去拿信，嘴里责怪平儿不早讲，光耽误工夫。
平儿笑而不语，继续低头绣花，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。
王熙凤取来信坐到炕上细细看了起来，她的眼神专注，时而眉头紧皱，时而嘴角上扬。平儿抬头看她如此聚精会神，忍不住打趣问道：“信里爷写了些什么？”
王熙凤边看边回：“光是废话，什么冰解后去捕猎；在码头上遇见了从江南被发配过来的犯人里有会箜篌的乐师，准备找人家学；还说陈老大家的大儿子雀儿长大了，大嫂跟他讲，说正好他有了女儿，两家要不联姻，做个娃娃亲，他说雀儿还不知成不成才呢，哪能把女儿许出去，要是个酒囊饭袋就惨了。
哼，我看他是不知好歹，陈老大也不惯着他。信里写，为了这事，陈老大找他喝酒喝了一夜，他在床上躺了两天醒酒，伯父还问他愿不愿意再考虑考虑，他说从长计议、从长计议。
伯父给他脸了！”
平儿笑着劝道：“就是爷同意了，奶奶也心疼女儿不是，哪会同意。”
“那是，雀儿我也就小时候见过，那时哪能看出什么，要是真要结亲，当然要细细考察再说。” 王熙凤毫不客气地说道。
说完这一句，王熙凤便继续看信。等看完，她问平儿：“你说你爷到底要做什么？蕴儿早上讲，以往给官中的三千两供奉从下月开始就没了，说是你爷要挪为它用，时间还不定，你说几分真假？”
平儿一愣，脸上露出思索的神情，思量一番后，还是劝道：“奶奶担心这个做什么，蕴儿既讲了是爷的吩咐，那必是要事，我们做妇道人家的那管得了他们男人家的主意。”
“我当然知道，” 王熙凤也感慨道，脸上露出一丝无奈的神情，“可老太太和二太太听了，不高兴就差挂脸上了，这当口，不知道的还以为是你爷给她们下马威呢？”
平儿不好插嘴了，只得默默低头绣花，手中的针线在布料上快速穿梭，仿佛在诉说着无声的心事。