次日清晨，天策将军府的氛围依旧有些微妙的凝滞。用过早膳，吕连杰便将一脸不情愿的吕清月唤至书房。
“月儿，”吕连杰声音沉稳，却带着不容置疑的意味，“今日由你引路，带李特使入宫觐见陛下。”
吕清月猛地抬头，脸上写满了抗拒：“爹！为什么非得是我？宫中自有引礼官，何须女儿……”
“让你去，自有为父的道理。”吕连杰打断她，目光深邃地看着她，“李特使身份特殊，你昨日已多有冒犯，今日正好借此机会，缓和关系。记住，此行关乎两国邦交，收起你的小性子，莫要再节外生枝。”
吕清月咬住下唇，胸脯微微起伏。
缓和关系？想起李长风那副轻佻可恶的嘴脸，她只觉一股恶气堵在胸口。
但父亲的目光严厉，军令如山，她纵有万般不愿，也只能从牙缝里挤出三个字：“……女儿遵命。”
出了书房，吕清月脸色冰寒，周身散发着生人勿近的气息。
她走到客院，见李长风已等在那里，依旧是那身青衫，负手而立，饶有兴致地打量着院中的一株古柏。
晨光落在他侧脸上，倒有几分人模狗样，可吕清月一想到他昨日的言行，只觉得那笑容里都透着一股子邪气。
“吕将军，早啊。”李长风闻声回头，笑眯眯地打招呼，目光在她紧绷的俏脸上转了一圈，“今日劳烦吕将军亲自作陪，长风真是受宠若惊。”
吕清月冷哼一声，懒得与他虚与委蛇，硬邦邦地道：“李特使，请吧，马车已备好。”
说完，转身就走，步子迈得又急又快，恨不得立刻离他远点。
李长风却不紧不慢地跟上，与她并肩而行，歪着头打量她：“吕将军今日这身官服，更显英气，只是这眉头皱得……
啧啧，可惜了这般好容貌。常言道，笑一笑十年少，吕将军总板着脸，小心未老先衰啊。”
吕清月攥紧了袖中的拳头，指甲几乎掐进肉里。
她强忍着拔剑的冲动，目不斜视，只当耳边有只苍蝇在嗡嗡叫。
出了府门，登上马车。
车厢宽敞，吕清月刻意坐到离李长风最远的角落，掀开车帘，假装观看窗外街景，只留给他一个冷硬的后脑勺。
李长风岂会让她如愿？
他舒服地靠在软垫上，悠悠开口道：“这玉京城果然繁华，比我们那小镇热闹多了。吕将军久居京城，想必对哪里好玩、哪里好吃如数家珍吧？
不如趁此机会，给长风介绍介绍？比如……哪家酒楼的花雕醉鸡最地道？哪条画舫的姑娘曲子弹得最好？”
他语气轻浮，尤其是最后一句，刻意带上了几分暧昧。
吕清月猛地收回目光，狠狠瞪向他，脸颊因愤怒而泛起薄红：“李长风！你身为乾国特使，代表一国颜面，说话行事怎能如此……如此不知廉耻！尽关心这些旁门左道，难怪乾国……”
她本想说“难怪乾国势弱”，但终究记得父亲叮嘱，硬生生咽了回去，转而讽刺道：“我真是不明白，乾国是无人可用了吗？竟派了你这么个……哼！
”她终究没把“无赖”二字说出口，但那鄙夷的眼神已说明一切。
李长风非但不恼，反而哈哈一笑，摊手道：“吕将军此言差矣。食色性也，人之常情嘛。再说，我这叫真性情，总好过那些表面道貌岸然，背地里男盗女娼的伪君子。你说是不是？”
他凑近一些，压低声音，带着戏谑：“就像吕将军你，外表冷若冰霜，说不定内心……哎，别瞪眼嘛，开个玩笑，活跃下气氛。”
吕清月气得浑身发抖，只觉得跟这人多待一刻都要折寿。
她扭过头，死死闭上眼睛，心中咬牙切齿：无赖！地痞！流氓！就你这副德性，见了陛下，定然言行无状，触怒天颜！到时陛下降罪，直接推出去砍了才好！看你还如何嚣张！还想求和？做梦！
马车在吕清月的满腔诅咒中，驶入了巍峨皇城。
穿过重重宫门，最后在内宫一处侧门前停下。早有内侍在此等候。
“吕将军，李特使，陛下正在御花园暖阁等候，请随奴婢来。”
吕清月深吸一口气，强行压下所有情绪，恢复成那个冷峻的影衣卫副指挥使，只是偶尔瞥向李长风的眼神，依旧像藏着冰碴子。
李长风整了整衣袍，脸上那玩世不恭的笑容稍稍收敛，但眼神依旧清明，并无寻常使臣初入宫禁的紧张或敬畏。
内侍引着二人，穿行在九曲回廊之间。
时值初夏，御花园内奇花异草争妍斗艳，假山流水，亭台楼阁，布局精巧，气韵非凡。
远远地，便看见一处临水的敞轩暖阁，四周明黄帷幔随风轻拂，隐约可见其中坐着数人。
走近些，只见主位之上，端坐着一位身着明黄常服的中年男子。
他看起来约莫五十许岁，面容清癯，双鬓微染霜色，眉眼间带着久居上位的雍容与威严，但仔细看去，那深邃的眼眸底处，似乎藏着一丝不易察觉的疲惫与沉郁。
他并未戴冠，只以一根玉簪束发，姿态看似随意，却自有一股掌控乾坤的气度。此人，正是楚国皇帝，南山玉。
暖阁内除了侍立的宫女太监，下首还坐着两位大臣模样的人，气氛颇为肃穆。
吕清月率先上前，单膝跪地，行了个标准的军礼：“臣吕清月，奉旨引乾国特使李长风觐见，参见陛下！”
她声音清越，姿态恭敬。
然而，跟在她身后的李长风，却只是微微躬身，抱了抱拳，语气平稳，不卑不亢：“乾国特使李长风，见过楚皇陛下。”
他没有下跪，没有行君臣大礼，甚至连腰都没有完全弯下去。
这一下，暖阁内瞬间安静下来。
侍立的宫人屏住了呼吸，那两位大臣也皱起了眉头。
吕清月心中先是一惊，随即涌起一股难以抑制的狂喜和幸灾乐祸。
来了！果然来了！
这无赖竟敢如此傲慢无礼！在陛下面前都敢这般托大！他死定了！
她立刻抬起头，脸上适时地露出惊怒交加的神色。
厉声斥责道：“李长风！你好大的胆子！见我大楚皇帝陛下，竟敢不行跪拜大礼！
你眼中还有没有上下尊卑？还有没有将我大楚放在眼里！”
她转向楚皇，语气恳切又带着煽风点火的意味：“陛下！此獠狂妄至极，昨日在宫外便屡有恶行，打伤官兵，侮辱朝臣！
今日觐见天颜，竟还敢如此放肆！分明是心存藐视，绝非诚心议和！请陛下下旨，严惩此等无礼狂徒，以正国体！”
她心跳加速，期待着陛下勃然大怒，最好立刻将李长风拖出去治罪。
然而，楚皇南山玉的反应，却让所有人大出所料。
他并没有动怒，甚至脸上的表情都没有太大变化。
他只是静静地打量着李长风，目光锐利如鹰，仿佛要穿透他的皮囊，看清他的骨血灵魂。
那目光中，有审视，有探究，有极为复杂的情绪一闪而逝，快得让人抓不住。
暖阁内落针可闻，空气仿佛凝固。吕清月能听到自己因为激动而略显急促的呼吸声。
良久，南山玉才缓缓开口，声音平和，听不出喜怒：“罢了。李特使远来是客，乾楚两国礼仪或有不同，不必苛求。”
什么？不必苛求？
吕清月简直不敢相信自己的耳朵！
她猛地看向楚皇，又看向依旧挺直脊梁站在那里的李长风，脑子一片混乱。
陛下……陛下竟然不怪罪？这怎么可能！
这人如此无礼，陛下非但不怒，反而为他开脱？
李长风对于楚皇的反应，似乎并不意外。
他直起身，坦然迎上楚皇的目光，嘴角甚至勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度：“陛下胸襟，令人佩服。”
南山玉深邃的目光在他脸上停留片刻，尤其是在他那双与记忆中某个身影隐约相似的眉眼上顿了顿，方才移开，对旁边内侍吩咐道：“看座。”
内侍连忙搬来一个锦墩，放在下首位置。
李长风也不客气，道了声“谢座”，便从容坐下。
吕清月还跪在原地，心情如同被投入冰火的炼狱。
震惊、不解、委屈、愤懑……种种情绪交织在一起。
她看着李长风那副云淡风轻的样子，再看看陛下那平静无波的脸，一个荒谬的念头不受控制地冒了出来——这人到底有什么秘密？
爹那样纵容他，连陛下也……也这般宠着他？凭什么？！
她只觉得一股巨大的迷茫和挫败感笼罩下来，先前那点幸灾乐祸早已烟消云散，只剩下满心的冰凉和无法理解的困惑。
这李长风，究竟是什么人？