距上次诸势力会盟已过一月，各方人马皆归回本营，潜心打磨修为，整片大陆表面似已重归太平。
唯有潜藏在暗处的暗流，仍在无人察觉的角落悄然涌动，如同暴风雨来临前的死寂。
御兽谷深处，清冽的灵气萦绕成雾，丝丝缕缕缠绕着嶙峋怪石与参天古木。
慕容轩盘膝坐在青石台上，与冰麒麟相对而坐，前者指尖还残留着炼化灵草的余温，指腹间的灵韵尚未散尽，思绪却早已飘向了一月前的议事厅，那些关于 “局中局” 与 “规矩”的疑云，始终在他心头盘旋。
忽然，他抬手按向太阳穴，指节因用力而微微泛白，眉头拧成一道深痕，连呼吸都不自觉沉了几分。
“你说，那些尊者为何偏要看着人类自相残杀？”他望着冰麒麟冰蓝色的眼眸，声音轻得像一阵风，“这对他们究竟有什么好处？是能从中获取力量，还是另有图谋？”
话语出口，更像一句自问。他明知身旁的冰麒麟虽通人性、能懂人言，却终究无法参透这般人心诡谲的权谋算计。
冰麒麟歪着头，毛茸茸的耳朵轻轻晃动，冰蓝色的眼眸茫然地左右扫过，似在努力理解主人的困惑。
见慕容轩神色凝重，它又凑上前，用温热的脑袋蹭了蹭慕容轩的大腿，蓬松的尾巴轻轻甩动，扫过他的手背，像是在无声安抚。
慕容轩被它这副憨态逗得失笑，紧绷的眉梢终于舒展了几分。他抬手揉了揉它头顶的软毛，指尖触到那细腻却坚韧的绒毛，语气也软了下来：
“罢了罢了，我也不是真要问你。只是心里这疑问一旦生了根，找不到答案就像堵着块石头，这份憋闷，你大抵是不懂的。”
冰麒麟眨了眨眼，忽然咧开一侧嘴角，露出几颗泛着寒光的獠牙，模样竟有几分俏皮， 像是在说“我虽不懂，却能陪你”。
可下一秒，它周身的气息骤然一变。方才的蠢萌荡然无存，浑身雪白的毛发根根竖起，如同出鞘的利剑；喉咙里滚出低沉的咆哮，那声音带着上古异兽的威压，震得周围的灵气都微微震颤；身上的鎏金纹路在阳光下泛着冷光，一双竖瞳死死盯着山下的方向，瞳仁里满是毫不掩饰的杀意。
慕容轩与冰麒麟心意相通，早已缔结了最深的契约。几乎是冰麒麟气息变化的瞬间，他便觉一股寒意从脚底窜起，顺着脊椎直冲天灵盖。
他猛地起身，周身灵气瞬间运转，衣袍无风自动，声线裹挟着浑厚的灵力朝着山下炸响：“敌袭——！御兽谷弟子戒备！”
冰麒麟转头看向他，咆哮声愈发急促，头颅不断朝着山下方向点动，像是在传递某种信息。
慕容轩心下一沉，一个不好的猜测涌上心头：“你是说，来的不是人，是你的……同类？”
论与妖兽打交道的本事，御兽谷在九大势力中从无对手。谷中弟子自幼与灵兽为伴，懂兽语、知兽性，能与灵兽并肩作战。
也正因如此，慕容轩比谁都清楚高阶妖兽的破坏力：它们不仅身负天生法术，能引动风雷、操控水火，更有远超人类修士的强悍肉身，寻常法器根本无法伤其分毫。
冰麒麟在此驻守多年，从未有过这般激烈的反应。慕容轩瞬间明白，来者绝非寻常妖兽，甚至可能是与冰麒麟同级别的上古异兽。
冰麒麟重重点头，前爪在地面刨出几道深痕，尖锐的爪尖划过青石，迸出细碎的火花。
慕容轩不再犹豫，翻身骑上它的脊背，双手紧扣住颈间的鬃毛，沉声道：“走，去山门口看看。”
冰麒麟四足腾起，周身灵气汇聚成风，正要离地飞向山门。可就在这时，慕容轩的脑海中却突然闪过一个念头，如同一道惊雷劈下，让他浑身一震。
他喃喃自语，声音带着几分难以置信：“这片大陆的规矩……恐怕不止是让人类内斗这么简单。他们连妖兽都要操控，难道是想让整个大陆的生灵都陷入争斗？”
当他们抵达山脚下的山门时，眼前的景象让慕容轩瞳孔骤缩，心脏几乎停跳。
御兽谷山门外，密密麻麻的妖兽堵得水泄不通，一眼望不到尽头。
青狮昂首怒吼，玄豹伏低身子，巨蟒盘踞成山，还有数不清的飞禽在半空盘旋，各类妖兽的气息交织成一张恐怖的网，那股凶戾之气如同实质，压得人喘不过气。更让人心惊的是，其中达到九品境界的妖兽，竟不下三十头！
山门内，谷中弟子早已闻声而出，纷纷放出自己的灵兽。可无论是数量还是气势，都与门外的妖兽有着天壤之别：御兽谷内，算上冰麒麟，九品灵兽不过九头；即便加上它们的主人，能达到九品战力的也只有十余人。
更致命的是，门内灵兽的眼中满是彷徨与恐惧，它们自幼在御兽谷长大，虽经训练却少历血战；而门外妖兽的瞳仁里，只有嗜血的疯狂，那是在生死边缘厮杀多年才有的狠戾。
这情景，就像温室里精心培育的幼苗，撞上了荒野中饱经风霜的饿狼。即便修为相当，可一方未经世事，一方满身血腥，真要动手，怕是连还手之力都没有。
慕容轩身为谷主，此刻便是所有人的主心骨。他骑着冰麒麟飞到山门上空，衣袍在风中猎猎作响，目光扫过下方的妖兽群，面上依旧强撑着几分从容，朗声道：
“诸位堵在我御兽谷门外，不知有何贵干？若是有意归附，可到侧门排队登记，御兽谷虽不敢说海纳百川，却也不会亏待诚心归附者。”
他深知高阶妖兽皆能听懂人言，这话既是试探，也是在给谷中弟子争取调整的时间。
可话音刚落，门外前排的妖兽便齐齐发出震天怒吼。那股源自血脉与实力的威压如同潮水般涌来，铺天盖地压向山门。
门内不少低阶灵兽当即浑身发软，四肢颤抖，若不是主人死死按住灵兽袋、不断输送灵力安抚，怕是早已跪倒在地。
慕容轩的脸色微微发白，指节在冰麒麟的鬃毛上攥得更紧，指腹都泛出了青白。他知道，自己绝不能露怯，若是连他这个谷主都扛不住这压力，谷中弟子只会更慌，这场仗也就不用打了。
好在冰麒麟乃是变异的上古异兽，血脉尊贵至极，远超寻常妖兽。它高傲地昂起头颅，身上的鎏金纹路在威压中愈发璀璨，如同燃烧的火焰。即便面对百兽怒吼，它也未有半分怯意，反而张开嘴，发出一声清亮的长啸。那啸声穿透层层兽吼，带着上古异兽的威严，硬生生将对方的气势压下几分。
门内弟子见状，顿时松了口气，连带着身边的灵兽也安定了不少。
就在此时，门外的妖兽群突然骚动起来，后方传来一阵低沉的号令声，那声音并非人言，而是某种妖兽的低吼，却带着不容置疑的命令意味。
紧接着，原本拥挤的兽群如同潮水般向两侧退开，让出一条笔直的通道，通道尽头，一股更恐怖的气息正在缓缓靠近。
慕容轩只觉身下的冰麒麟浑身肌肉骤然绷紧，连呼吸都变得急促，四蹄在地面轻轻刨动，这是它如临大敌的姿态。
下一秒，一头巨兽从通道尽头缓缓走来，每一步都让地面微微震颤，留下深深的蹄印。
那是一头通体雪白的巨虎，身形比寻常猛虎大了三倍有余，身上布满了流光溢彩的鎏金花纹，如同镶嵌着宝石。
它的两肋处，一对巨大的肉翼紧贴着身体，翼尖的翎羽拖在地上，划出一道道浅痕。最骇人的是它的头颅，竟生有四张面孔，分别朝向东南西北四个方向，每张脸上都长着一双猩红的眼，此刻八道猩红的目光，正死死盯着山门上方的慕容轩，满是杀意。
“穷奇！”慕容轩失声惊呼，心脏狠狠一沉。他曾在御兽谷的古籍中见过记载，穷奇，上古四凶之一，嗜杀好斗，以吞噬生灵为生，没想到竟会出现在这里！
“慕容谷主好眼力，竟能认出上古异兽。”一个阴冷的声音响起，带着几分戏谑，“只是不知，你的冰麒麟，与我的穷奇相比，孰强孰弱？”
慕容轩这才注意到，穷奇宽阔的背脊上，竟坐着一个黑衣人。那人穿着与上次来御兽谷交涉时一模一样的服饰，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛，正是上次被冰麒麟追得灰头土脸，狼狈逃窜的那人。
“局中局？”慕容轩的声音冷了下来，目光锐利如刀，“你们竟也能驾驭妖兽？而且还是穷奇这般上古异兽！”
黑衣人嗤笑一声，语气中满是不屑：“驾驭？也只有你们这些蠢货，才会把畜生当伙伴，还跟它们讲什么契约情谊。”
他抬手拍了拍穷奇的脊背，语气带着残忍的傲慢：“在我们局中局眼里，它们不过是些听话的奴仆，只要有足够的力量压制，只要能让它们尝到甜头，它们就永远不敢背叛。”
这话如同一根尖锐的刺，狠狠扎进了御兽谷所有人的心里。谷中弟子个个面露怒色，拳头攥得咯咯作响，他们自幼与灵兽相依为命，早已将灵兽视作亲人，哪容得他人这般诋毁？连他们身边的灵兽都感受到了主人的怒意，纷纷发出不满的低吼，只是碍于慕容轩尚未下令，才没有冲动行事。
慕容轩的眼神也彻底冷了下来，周身的灵气都带上了寒意。他盯着黑衣人的脸，语气带着几分嘲讽：“照你这么说，只要我们有足够的力量，局中局是不是也永远不会背叛？”
他顿了顿，目光扫过黑衣人，又看向下方的妖兽群，声音掷地有声：“在我眼里，你们与这些妖兽并无区别，都是活生生的生灵。凭什么说它们是畜生？凭你们那扭曲的控制欲，还是你们自以为高人一等的傲慢？”
他的话没说完，可其中的鄙夷与愤怒，却让在场所有人都听得清清楚楚。黑衣人的脸色瞬间沉了下来，眼中的杀意再也掩饰不住。