不同的是，普通商人只是买卖普通商品。
但严家父子却在贩卖国家官职！
这简直就是叛国行为！
“把国家交给这样的人管理，难怪明朝会衰亡。”朱标感叹道。
之前，
通过朱元璋之口得知明朝末年的种种故事，
特别是关于崇祯的一切事迹，
朱标听得非常认真，
记得也相当清楚。
他也感到非常遗憾。
崇祯显然不是一个无能之君，在他接任之时，明朝已处于困境之中。
就像嘉靖皇帝，竟然让像严嵩这样贪婪无度的人担任首辅，公开买卖爵位，把整个国家弄得混乱不堪。
这样的皇帝，这样的臣子，说他们是狼狈为奸一点也不过分。
如果说大明灭亡的原因该怪罪于谁，那么嘉靖皇帝无疑负有不可推卸的责任！
“说得太好了！咱不明白，既然嘉靖时期已经到了这种地步，为什么还能撑那么长时间？”朱元璋气愤地说。
这个后代应该才是真正导致明朝崩溃的根源！
张北玄微笑着回答：“那就要提到他们的死敌——反对严党的清流派人士。”
他目光投向了与严嵩相对立的三位人物。
朱元璋、朱标等人也都纷纷看去。
“这三个人是谁？是忠臣还是奸臣？”朱棣好奇地问道。
张北玄笑了笑，“世间没有绝对的好人或坏人。
“尽管他们各有目的，但在对抗严党的过程中，总体上来说，相比于严嵩的恶行，这些人确实拥有更高的理想抱负。
“例如这位徐阶大人。”
张北玄指向其中年纪最大的官员，
“他是内阁中的次辅，仅次于严嵩的重要大臣。
“他曾历任多种职务，包括司经局洗马兼翰林院侍读、国子监祭酒、礼部右侍郎等。”
“嘉靖三十一年入阁，凭借卓越文才以及检举仇鸾有功，受到皇帝赏识。”
“同时，表面上小心翼翼讨好严嵩，暗地里却帮助被其打压的谏官。”
“经历了十年忍耐后，最终等到严嵩垮台，徐阶接掌首辅一职，倡导‘以权威归还皇权、以事务归回各部、以决策听取民意’。
“之后，他又升任至少师兼太子太师、吏部尚书及建极殿大学士。”
“世宗逝世时，徐阶负责起草遗诏，废除弊政，保证政权平稳过渡。”
“整体而言，徐阶算是一位有作为的政治家。”
“当然，他也存在瑕疵，曾接受过贿赂，并笼络过不少同僚，但这不妨碍他为国家做出重大贡献的事实。”
听完关于徐阶的故事后，朱元璋的脸色稍有改善，但仍不甚满意。
尽管徐阶成就颇丰，但他同样有污点。
在朱元璋眼里，无论你有多大本事，只要贪污腐败，唯一下场就是死刑。
历经后世朝代种种匪夷所思的人和事，朱元璋的心境早已变得十分坚强。
徐阶虽然算不上顶尖，但在嘉靖一朝的表现还是比严嵩要好很多，尤其是他整顿了被严嵩搞糟的朝廷，使之重归正轨。
仅凭这点，他的功劳就应当受到认可。
“张北玄，你说说，这站在徐阶身旁的大胡子咋看着眼熟呢？”朱元璋微眯着眼，盯着徐阶身旁的那个沉默的年轻人看去。
此人面容俊朗，长着与关羽相似的美髯，显得气宇轩昂，实在让人难以忽略。
张北玄笑着答道：“老朱你大概是忘了。在我曾带陛下去见过他一面。”
“那时，他已是内阁首辅，还有一句流传千古的名言。”
“我不是真正的丞相，而是一个监国大臣。”
听到这话，朱元璋猛然瞪大双眼。
“对啊！”
他咬牙切齿地瞪着那个身影。
“记得咱处置胡惟庸时，你领咱去见的就是此人，只不过那时候看起来比现在更年长些。”
彼时，张北玄曾揭示了处决胡惟庸背后的真正缘由，并带领着朱标和朱棣等人前往未来的时光中窥探了一番，展示了废除宰相制之后的历史走向。
就在那个时候，此人的一句话惹得朱元璋怒不可遏，甚至产生了想要将之立即斩杀的想法。
“不是真相而是摄政者。”朱元璋棣也是一脸凶光地看着对方，冷声道：“真是口气不小，摆明了是想掌控咱朱家的事嘛！”
朱棣随即出言道：“父皇、让我去结果了他吧。”
然而，朱元璋却并未理会这个建议，转向张北玄问道：“此人的底细到底是何？”
只见张北玄看向那个胡须男子，缓缓开口道：“他是张居正，可说是大明朝臣子中的翘楚。”
第一能臣？！
这样一个高度的认可立即使得朱家几人惊诧万分，特别是出自向来言简意赅的张北玄口中时更添了一份不可思议的感觉。
要知道，拥有预知过往未来能力的张北玄能够如此赞誉某人，足以证明此人绝非等闲之辈。
“哈，以前倒是未曾听你如此夸赞过别人。这张居正到底有何特殊背景？讲给咱听听。”此刻朱元璋的好奇心已经被激起。
“那便让我为你细述一番。”张北玄点头同意道：“张居正出生于湖广荆州府江陵县一名学者家庭中。”
“据说，在张居正出生之前，他曾祖父做了一个奇怪的梦——满月落在水桶之中，散发出耀眼光芒，随后又见到白龟从水中渐渐升起。”
“于是乎，这位曾祖父深信这是小曾孙将来必定显赫的预示，随口给小孩取了个乳名为‘白圭’，期盼其能为家族增添光彩。”
听到这里，朱元璋带着些许不屑。
众人皆知，但凡身具非凡使命的人物往往自降生之日起就与众有所不同。
譬如汉高祖刘邦的母亲梦见一条绿色大蛇钻入自己腹中；
至于他自己呢，则传闻诞生之日正值黑夜却被一轮红日照亮如同白昼般辉煌灿烂。
诸如此类天生贵命者的故事屡见不鲜，朱元璋自然希望所有这些象征着非凡天赋的兆头都指向自己的子孙后代。
如今突然间发现一个外族之人竟然同样具备类似的奇异预示，难免感到心中不平。
尽管如此，张北玄仍面露微笑，了解对方情绪复杂，但没有多作评论，继续介绍张居正早期经历：
“他天资聪颖，早年间便已成为周边闻名遐迩的天才少年。”
“十五岁时参与科考，表现出异于常人的智慧机敏深受时任荆州地方官李士翱的喜爱。”
“李士翱勉励小白圭应当从小树立远大理想，待长大成人后，忠诚于国家，贡献社会，并为其改名“居正”。”
“那年，张居正顺利进入了补府学习。”
“到了嘉靖十九年，才华横溢、性格豪放的张居正毫不费力地通过了乡试，成为了一名杰出的少年举人。”
后来……
顾璘对其颇为赏识，他曾向他人提及：“此子未来必将成为国之栋梁。”并将自己的犀带赠予居正，说道：
“希望你能志存高远，以伊尹、颜渊为榜样，不只是昙花一现的少年成名。”
“到了嘉靖二十六年，年仅二十三岁的张居正当选为该年度进士中的二甲第九名，并被授予庶吉士职位。”
讲述至此，朱元璋与身旁两人均感惊讶不已。
“如此年纪便已成为庶吉士，确实令人佩服。”朱棣发出赞叹之声，看向张居正的目光中多了几分敬意。
“的确是一位早慧之人啊。”连朱标也认同道。
虽未开口表达观点，但朱元璋的心中已认定这个张居正有着非凡才能。
有句古语说得真好，“三十老明经，五十少进士”，意思是即便五十岁时考上进士仍被视为青年才俊；
对普通人而言，能在五六十岁达到这一成就已属难得。
由此可见，获取进士学位实非易事。
而张居正竟在仅仅二十三岁的年纪就跻身全国进士榜第九名之列，如果不是天才的话，世上大概就没有所谓的天才了。
在这场遍及大明数万名竞争者的考试里，有的人穷尽一生都在追求科举成功却未能如愿。
而年轻的张居正脱颖而出，摘得第九的好名次，实在是令人赞叹不已。
进入官场初期，在重臣徐阶指导下，张居正在经世济民方面下了很大功夫研究典章制度，从而奠定了日后政治生涯的基础。
明朝初立之际，取消丞相制并设立内阁作为皇帝助手机关，其中最资深者被称为首辅。
就在张居正开始翰林院深造之时，内阁正经历着内部权力争夺风波。
当时只有夏言和严嵩两位大学士争权夺利。
夏言获得首辅职位不久便遭到了来自严嵩方面的陷害致死，后者继位为首辅，直至后来失势退出政坛。
紧接着徐阶取代严嵩担任首辅职务，不过很快他也因高龄退隐而去。
张北玄接着指向旁边站着的一位中年官员介绍：
“现在这位新任者就是高拱。”
处在这个时代里涌现出了太多英杰，能坐上内阁首辅宝座者无疑皆属佼佼者。
从严嵩到他的儿子严世蕃，再到徐阶以及最后的高拱，这些人都是各自领域的佼佼者。
然而遗憾的是，最终所有人都输给了那位更杰出的人物——张居正！