万兰跪在香案前，双手合掌，两眼盯着跳动的香火，默默地祈祷了一番，然后从衣袋里掏出一锭银子，直接丢在宝盆里。
哭着说道：“拜托了！”
话音未落，突然银光一闪，定睛一看，白花花的银子装满了一宝盆。
母子俩目瞪口呆，过了半晌，万兰这才说道：“十年来，万兰欠下胡家的太多太多，今天只是为丑儿的学费而发愁，不需要这些，请思雨妹子收回一些。丑儿已经长大了，以后的生活可以自食其力……”
不等她把话说完，只见屋子里灵光一闪，传来胡思雨的声音：“未来的路还很漫长，需要花钱的地方太多太多。
“这些银两你们只管收下，眼下若是用不着的话，就买下几亩土地，虽然不能改变你们的命运，但养家糊口还不成问题。
“人妖殊途，小人又在暗中放箭。没有特殊情况，我就不再露面了。虽然我不能经常来看望你们，但如有大事，我一定现身。”
灵光收敛，香案上那个宝盆已经不见了，唯有那十锭银子堆还放在香案上，不住地闪着光芒。
母子俩磕了几个头，这才缓缓地站了起来，带着感恩与感激，把银子包裹了起来。两眼望着还未燃尽的香火，迟迟不愿意离去。
星辰漫天，香火燃尽，母子俩这才倒在炕上歇息。
万恩心潮澎湃，转侧难眠，对母亲道：“娘，十多年前，你和我爹救过狐仙一命。这件事到底是真是假？还有，你与我爹有过怎样的一段恋情？我爹爹到底是怎么死的？”
万兰转过身来，用胳肘撑起了身子，抚摸了一下万恩的脸颊，轻声说道：“娘本想一直隐瞒下去，直到你长大成人之后，再把一些往事讲述给你。
“可最近的两年里，发生在你身上的玄异事件太多，更何况你还见过胡思雨，想瞒也瞒不住了。那么，我就给你讲一讲十多年前的往事。”
万兰寻思一下，仰面倒在枕头上，缓缓地讲道：“此前的一些事情我就不给你讲了，就从我十七岁那个冬天讲起。”
万恩把头凑到母亲脸前，凝神倾听。
事情发生在十年前的一个冬天。当时万家正值昌盛。良田百倾，牛羊成群，买卖铺子也不下二十家。
万长富共有三个孩子，大儿子万戬，二儿子万庆，小女儿万兰。
俗话说得好，温饱思婬欲，当时万长富刚好五十三岁。他不顾家人的反对，接连又纳了两个小妾。
当时万兰正在海州城读高中，一个月也不回了一趟家，对家中的一些情况也不太了解。
晃眼寒假到了，她和同往年一样，乘坐着班车，高高兴兴地回到家中。一进家门，便听到母亲的咒骂声。
原来母亲对父亲纳妾这件事极为不满，正与父亲吵架。
当时两个儿子不但成家立业，老大万戬也有了自己儿子。都到了儿孙满堂的年纪了，按理说万长富不该这样做。
可木已成舟，即使万老夫人再打再闹又能起到什么作用？而万老夫人是个霸道之人，天天去找丈夫打架，弄得全家是鸡犬不宁。
万兰当时已经十七岁了，还有半年，就要毕业了。她的理想并不是很高，打算毕业之后就留在学校，做一名女先生，然后在海州城成家立业。
她本想与家人开开心心地过个年，没想到家中天天吵架，很是心烦，就打算到外边躲躲清净。
恰好阳历一月四号那天，河东二舅家的二儿子结婚。
万家打归打闹归闹，正经事还得要办。万长富就让伙计许大膀子赶着马车，将一家人送到大河东关家屯。
二舅家有个表姐，名叫关丽萍，比万兰年长三个月，姐妹俩很合得来，婚礼结束后，所有的人都返回了万花庄，唯有万兰没有回去。
万兰在表姐家一待就是十多天，眼看春节就要到了，万长富就让伙计赶着马车去接女儿回家。
许大膀子名叫许政强，由于他身强体壮，膀大腰圆，所以人们都叫他许大膀子。
他出生在许家沟，十五岁那年，父母都归于下世去了。为了生存，他十六岁就给万家打零工，一干就是三年。
万长富见他勤劳肯干，还会赶大车，后来就招他为长工。为了图个方便，在万长富的帮助下，在村东头水井的下面盖了这两间房子，也就是万兰现在居住的那两间茅屋。
许大膀子为人诚实，任劳任怨，深得万家人信任，只要万长富有脱不开身的地方，就把事情交给许大膀子去办。
大河东距离万花庄五十多里路，还隔着一条大河，到达关家屯的时候，都快到中午了，许大膀子喂了喂牲口，再吃了一顿午饭，已经过了中午了。
万兰那是万家的掌上明珠，舅母、表姐生怕她路上冻着，不但在车上铺好了毡子，还抱来一双被子，盖在万兰的身上。再三地嘱咐一番，两个人就上路了。
许大膀子那年二十五岁了，虽然长相不错，人也能干，可毕竟家境贫穷，至今也没能娶上媳妇。
这是他有生以来第一次单独与女人同行，不免要多看几眼。
见大小姐头戴白色的貂皮棉帽，身披天蓝色的斗篷，眉目清秀，姿容俏丽，行走在一望无际的白雪之中，好比画中的昭君出塞。
心里暗想：“我若是能娶到这样的一个媳妇，哪怕是天天把她供起来，这一生也值了！”
有心关心她一下，但一想到自己的身份，便把这念头强行压住。偶有也曾想到，但就连自己也觉得荒谬可笑，立时移念他想。
夕阳斜照，雪山如画，万兰久居房中，好久未见过这等美丽的景象，更是兴致勃勃。每当遇到美丽的风景，就会指点谈笑，心情极为舒畅。
许大膀子见她开朗乐观，更觉得可爱，于是就主动与她说话，一路上，两个人说说笑笑，彼此之间平添几分熟稔之意。
在这漫长的雪路上，身旁只有这一个人，万兰早把许大膀子当成大哥哥一样看待，于感情之事从未多想。
然而许大膀子却是不同，一路胡思乱想，对这位少女的感情越来越浓，越来越难以自拔。期盼这条道路无穷无尽，就这样永无休止地走下去。
冬天昼短夜长，等到了西郭屯的时候，太阳已经落山了。
寒风凛冽，天气越来越冷，万兰也就没有了此前的兴趣，紧紧地裹着被子，不住地催促道：“大哥，能不能赶得快一点？”
许大膀子满怀爱心地道：“这已经够快了。再快的话，马就得累死了。大小姐，如果你要是觉得很冷，我就把这件羊皮褂子给你披上。”
万兰摇头道：“我能扛得住。就是有些冻脚，扛不住时，我就跟在车后面跑步。”
马车继续前行，伴着吱呀吱呀的响声，已经抵达玄狐山的隘口。这里两山夹道，凛冽的寒风立刻减弱了许多。
万兰的两脚都要冻僵了，便喊道：“许大哥，你停一下，我想跟在车后活动活动。”
许大膀子转头说道：“这里正是玄山的隘口，风向不定。在朝前走几步，转过前面那座大石砬子，风就会更小一些。”
万兰年幼，自她记事那天起，人们都把这道山脉叫做玄狐山。当他说出“玄山”时，不禁有些好奇，便问道：“此山不叫玄狐山吗？你怎么称它为玄山？”
许大膀子嘿嘿笑道：“大小姐满腹经纶，论到我们家乡的常识，你就不如我啦。其实玄狐山此前就叫玄山。
“玄山蜿蜒八百里，以清河为界，分为南玄山和北玄山。北边的山脉较长，自古就有‘玄山灵狐’的传说。
“加上山北有座狐仙庙，因此咱河北岸的人都就把玄山称之为玄狐山。而河南岸的人大多信奉黄仙，因此南边的人依然叫做玄山。”
万兰笑道：“我还以为是两道山脉呢。原来是因为信奉不同，所以才叫出不同的名字啊！难怪河南岸的人不来拜狐仙庙呢。”
许大膀子故意讨好道：“大小姐，等你放暑假的时候，我领着你到南山黄仙庙看看去。每逢初一、十五，烧香拜庙的人都排起了长龙。那边的人可信黄皮子啦！”
万兰连忙竖起了手中，做了一个噤声的动作。低声道：“打住！我建议许大哥不能随意亵渎黄仙。”
许大膀子嘿嘿笑道：“大小姐真会关心人，你可真好。”搬动车闸，马车停了下来。
由于坐的时间太久，万兰的两脚又麻又木，好像失去知觉一般，车都下不来了。许大膀子大献殷勤，伸手就去抱她。
万兰俏脸醉红，有心拒绝，可两腿怎么也站不起来，只得由他去抱了。这是许大膀子第一次贴近女人的身子。
在许大膀子的搀扶之下，万兰在地上走动走动，两腿的麻木感得到了缓解。
许大膀子这才放开了车闸，任凭马儿缓缓地朝前行走。
大约朝前走了半里路，突然瞧见西边的沟壑中亮起一道绚丽彩光，将蓝黑夜空辉映得五光十色，变幻迷离，随后传来一声低沉的嘶吼。