骂了好半天，楚昭才稍稍平复了些怒气。
他重重坐回椅子上，喘着粗气，看向帐下的李儒：“李先生，你素来多谋。你说，萧宁用的那东西，到底是什么？”
“怎么会有那么大的威力？隔着上百步，就能轰碎重甲，炸得人仰马翻？”
李儒上前一步，眉头紧锁，脸色也很难看。
他方才在阵前，看得比旁人都清楚。
十二根铁管，火光一闪，巨响过后，就是一片血肉模糊。
这根本不是他们认知里的任何一种兵器。
“回陛下。”李儒沉声道，“臣也从未见过此等兵器。”
“观其形制，是以铁铸管，内填火药，引燃之后，借火药爆炸之力，将铁弹推送出去，靠冲击力伤人。”
“臣早年曾在古籍上见过类似记载，名曰‘火炮’，只是失传已久，没人当真。”
“没想到，大尧竟然把这东西造出来了，还用到了战场上。”
“火炮？”
楚昭皱着眉，重复了一遍这两个字。
“就靠火药爆炸，能有这么大的威力？”
他不是没见过火药。
民间过年放的爆竹，军中也有用火药做的火箭，可那点威力，也就听个响，烧个帐篷。
怎么到了萧宁手里，就能把几十斤重的铁弹打出去，还能轰碎重甲？
这根本不合常理。
“陛下，臣也觉得匪夷所思。”李儒苦笑一声，“可事实摆在眼前。萧宁的十二门火炮，三轮齐射，就崩了我们的前军，逼得我们后撤二十里。”
“这东西，射程远，威力大，专门克制密集阵型。我军人多，挤在一起，正好给它当靶子。”
“今天这一仗，不是我们的兵不行，是我们根本没见过这种打法，猝不及防，才吃了大亏。”
楚昭沉着脸，没说话。
他知道李儒说得有道理。
可就算知道了又怎么样？
他还是不知道该怎么对付这东西。
难道就眼睁睁看着萧宁用这十二根铁管子，把他的百万大军一点点轰没？
就在这时，站在旁边的石崇忽然开口了，语气里带着几分恍然大悟，又带着几分后怕：
“陛下！臣想起来了！”
“前两年，大尧放开了连弩售卖，西域各国都买了不少。当时我们还笑萧宁糊涂，说他自毁长城，把国之重器往外卖。”
“现在想来……人家根本就不在乎连弩了！”
“人家早就造出了更厉害的火炮！连弩在火炮面前，根本不值一提！”
这话一出，帐中瞬间一静。
所有人都愣住了。
对啊！
当初萧宁向西域诸国售卖连弩图纸和成品的时候，多少人暗地里嘲笑他昏庸，说大尧气数已尽，连压箱底的兵器都拿出来换钱了。
楚昭当时还特意买了不少，用来装备自己的军队，还觉得占了大便宜。
现在回头看，哪里是占了便宜。
人家萧宁早就换代了！
连弩对人家来说，已经是淘汰的旧东西了，卖出去换钱还能让各国互相提防，一举两得。
而真正的杀招，是这从未露面的火炮！
“好……好一个萧宁！”
楚昭咬着牙，一字一句地说道，眼里满是阴鸷，“藏得可真深啊！”
“全天下都被他骗了！”
“合着我们拿着他淘汰的连弩，还沾沾自喜，以为得了宝贝。”
“人家背地里，早就造出了这种神兵！”
他越想越气，越想越后怕。
萧宁年纪轻轻，心计却深到这种地步。
连弩外放，麻痹天下，暗地里偷偷研制火炮，等到决战的时候才拿出来，一击制胜。
这份隐忍，这份谋划，太可怕了。
帐下众人也都纷纷变了脸色。
之前有多轻视大尧，现在就有多忌惮。
连最顶尖的连弩都能随便卖，说明人家手里的底牌，远比他们想象的要多。
今天露出来的十二门火炮，说不定还只是冰山一角。
一想到这里，众人后背就一阵阵发凉。
站在右侧的六国君主，脸色更是一个比一个难看。
他们当初之所以敢背叛大尧，跟着楚昭一起出兵，一是觉得楚昭百万大军稳赢，二是觉得大尧最强的兵器就是连弩，他们也有，并不吃亏。
可现在才知道，人家根本就没把连弩当回事。
真正的杀器，是他们连见都没见过的火炮。
五万大军，十二门火炮，就把百万联军打退了。
那要是大尧有几十门、上百门火炮呢？
那还了得？
别说瓜分大尧了，能不能保住自己的国家，都难说。
萧宁之前在阵前说的话，此刻又在他们耳边响了起来——
“今日之辱，今日之仇。他日，朕必亲率大军，一一登门，全数清算。”
当初他们只当是笑话，觉得萧宁是临死前嘴硬。
现在想想，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。
萧宁要是真带着火炮打过去，他们那点兵力，根本不够看的。
城再高，墙再厚，能挡得住那种一炮轰碎重甲的威力？
楼兰王胖脸发白，额头上全是冷汗。他偷偷拽了拽旁边龟兹王的袖子，压低声音道：“怎么办？老王，咱们……咱们这次是不是玩脱了？”
龟兹王嘴角抽搐了一下，没好气地低声道：“现在知道怕了？当初喊着要瓜分大尧的时候，你可不是这么说的。”
“我那不是不知道萧宁有这种宝贝吗！”楼兰王急得声音都变了，“早知道他有火炮，给我十个胆子我也不敢反啊！”
“现在说这些有什么用。”龟兹王叹了口气，脸色也很难看，“事已至此，只能跟着楚昭走下去了。要是现在反悔，楚昭第一个饶不了我们。”
“可萧宁那边……”楼兰王咽了口唾沫，“他真要是打过来，我们那点兵力，根本挡不住啊。”
龟兹王没说话，只是皱着眉，眼神闪烁。
他心里也在打鼓。
跟着楚昭，未必能赢。
可现在反水，两边都得罪。
当真是骑虎难下。
旁边的焉耆王，此刻也没了之前的嚣张劲儿。
他绷着脸，死死攥着拳头，可微微发抖的手背，还是暴露了他内心的恐惧。
他之前骂得最凶，又是要砍萧宁脑袋做酒器，又是要屠城的。
真要是萧宁清算过来，第一个死的恐怕就是他。
“怕什么！”他压低声音，硬着头皮道，“不过就是十二根铁管子而已！”
“我们有百万大军，他一轮才能打死多少人？”
“等摸清了它的路数，总能想到办法对付！”
话是这么说，可他自己心里都没底。
那东西威力那么大，射程那么远，怎么对付？
拿人命填吗？
那得填多少人命才够？
精绝王尖着嗓子，声音都带着哭腔：“还能有什么办法？人家在远处轰，我们连靠近都难！”
“再冲上去，不就是给人家当靶子吗？”
“我看……不如我们先撤兵回国算了！这趟浑水，我们不趟了！”
“撤兵？”疏勒王冷冷瞥了他一眼，“现在撤兵，楚昭能放过我们？”
“再说了，就算我们回去了，萧宁就会放过我们？”
“他都放话要一一登门清算了，你以为躲回西域就没事了？”
精绝王被他说得脸一白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
于阗王慢悠悠地开口，语气沉重：“现在说这些都没用。”
“当务之急，是看楚昭接下来怎么打算。”
“他要是能想出办法对付火炮，我们还有的打。”
“他要是也没办法……我们就得早做打算了。”
几人对视一眼，都从对方眼里看到了后怕与犹豫。
当初出兵时的意气风发、野心勃勃，此刻早就烟消云散了。
取而代之的，是对未知兵器的恐惧，对萧宁的忌惮，还有对未来的茫然。
他们本以为是来捡便宜的，没想到一脚踢在了铁板上。
还是烧红的铁板。
大帐中央，楚昭也渐渐冷静了下来。
震怒解决不了问题。
他是横川国的皇帝，是百万大军的主帅。
他不能乱。
“李先生。”楚昭看向李儒，语气沉了下来，“依你之见，这火炮，有没有什么短处？”
“总不能真的天下无敌吧？”
李儒沉吟片刻，缓缓道：“陛下，凡事有利必有弊。火炮威力虽大，却也不是没有破绽。”
“其一，它太过笨重。一门炮少说也有几千斤，挪动不便，只能定点打击，没法跟着大军冲锋。”
“其二，装填耗时。臣观察过，从第一轮到第二轮，中间隔了数十息的功夫。这段时间，就是它的空档。”
“其三，它只适合打密集阵型。只要我们分散开，不挤在一起，它的杀伤力就会大打折扣。”
“其四，火药怕潮，雨天就没法用。而且火药、弹丸都得源源不断地运，补给压力极大。萧宁只有十二门炮，弹药必然有限，撑不了太久。”
他一条条分析下来，条理清晰。
帐中众人听着，紧绷的心弦也稍稍放松了些。
原来这火炮也不是万能的。
原来它也有这么多短处。
楚昭也微微点头，脸色好看了几分。
“说得好。”
“既然有短处，那就有对付的办法。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉：
“传令下去，明日大军重整阵型。”
“兵分数路，分散推进，不给它集中打击的机会。”
“再派轻骑从两翼迂回，绕到玄甲军侧面，袭扰他们的炮阵。”
“朕就不信，他十二门火炮，能挡得住我们百万大军轮番进攻！”
“另外，”他目光扫过众人，语气加重，“想办法，给朕弄一门火炮回来！”
“活的不行，死的也行！哪怕是残骸碎片，也要给朕带回来！”
“朕就不信，他萧宁能造出来，我们就造不出来！”
“只要我们也有了火炮，何惧他玄甲军！”
他越说越笃定，眼里重新燃起了斗志。
他就不信了，横川国地大物博，能工巧匠无数，还比不过一个大尧？
萧宁能造火炮，他也能！
只要仿造出来，优势就又回到他这边了。
帐下众将闻言，也纷纷振作起来。
“陛下英明！”
“末将愿率轻骑袭扰！”
“末将派人去盗火炮！”
一时间，帐中的低迷气氛散了不少。
可李儒站在一旁，眉头却依旧紧锁着。
他说得轻松，可真要做起来，哪有那么容易。
萧宁既然敢把火炮拿出来，必然防备森严，哪会轻易让他们得手。
至于分散推进、轻骑袭扰，也未必能奏效。
萧宁用兵素来诡异，谁知道他还有没有别的后手。
可看着楚昭重新燃起的斗志，他终究没把这盆冷水泼上去。
事到如今，也只能走一步看一步了。
夜色渐渐深了。
临时大营里一片死寂，连巡夜的士兵都蔫头耷脑的，没什么精神。
和出兵时的锣鼓喧天、意气风发相比，此刻的营地，像被霜打了的庄稼，透着一股挥之不去的挫败感。
楚昭站在大帐门口，望着敦州城的方向，眼神阴鸷。
袖中的手，紧紧攥成了拳头。
萧宁。
火炮。
这笔账，朕记下了。
今日之辱，他日朕必加倍奉还。
他就不信，百万大军，还斗不过十二根铁管子。
可只有他自己知道，说出这句话的时候，他的底气，远没有表面上那么足。
那个年轻的大尧皇帝，总能不断地打破他的认知，给他“惊喜”。
下一次，对方又会拿出什么东西来？
楚昭深吸一口气，压下心头的不安。
他转身走回大帐，烛火将他的影子拉得很长，透着一股难以言说的沉重。
这一仗，远比他想象的，要难打得多。
夜色像一块浸透了墨的粗布，慢慢笼罩了旷野。
横川军的临时大营里，灯火稀稀拉拉的，连巡夜的梆子声都透着几分萎靡。
白日里的惨败像一层阴云，沉沉压在每个人心头，营地里少了往日的喧嚣，多了几分压抑的死寂。
只有中军大帐里，烛火通明，亮了整整一个时辰。
楚昭坐在主位上，手指一下下叩着案几，发出沉闷的声响。
帐下站着楚莽、李儒、石崇、铁雄，还有六国的君主，所有人的目光都落在他身上，等着他拿主意。
白日退到这里，扎下营盘后，众人就没散过。
撤是暂时撤下来了，可接下来怎么办，谁心里都没底。
继续打，怕了那十二门火炮；就这么退回去，又实在不甘心。
百万大军兴师动众而来，连一座敦州城都没拿下来，反而被五万人打退二十里，传出去横川国颜面扫地，楚昭这个霸主的位子也坐不稳。
“不能就这么算了。”
楚昭终于开口，声音冷得像冰，“今日之辱，朕必须加倍讨回来。”
“十二门火炮而已，还真能翻了天不成？”
楚莽立刻上前一步，抱拳道：“陛下说得对！咱们百万大军，难道还怕他几根铁管子？末将请命，今夜就带人马杀回去，把那些火炮都毁了！”
“莽将军说得轻巧。”李儒皱着眉摇头，“白日里正面冲锋都冲不上去，夜里偷袭就能成？萧宁用兵素来谨慎，白日大胜，夜里必然严加防备。我们贸然前去，只怕正中他的圈套。”
“李先生长他人志气，灭自己威风！”楚莽面露不忿，“白日是我们没防备，被他打了个措手不及。夜里我们摸黑过去，他怎么防备？”
“再说了，他那火炮笨重，夜里调转不便。我们只要摸近了，一把火就能烧了他的火药，砸了他的炮管！”
李儒还要再劝，楚昭却摆了摆手。
他看向楚莽，眼神里带着几分赞许：“说得对。火炮再厉害，也得人操作才行。”
“白日里他们打了胜仗，必然以为我们吓破了胆，不敢再去。夜里防备必然松懈。”
“这正是我们的机会。”
他说着，身体微微前倾，语气里带着狠厉：
“朕意已决——今夜劫营。”
“目标，就是玄甲军的炮阵。”
帐中瞬间一静。
六国君主们面面相觑，都从对方眼里看到了犹豫。
白日里火炮的威力还历历在目，现在主动凑上去，不是找死吗？
楼兰王干咳一声，小心翼翼地开口：“陛下，这……是不是太冒险了？”
“萧宁此人狡诈得很，万一设了埋伏……”
“埋伏？”楚昭冷笑一声，“他五万人，还能分出多少人设埋伏？”
“我们选精锐死士，轻装简行，走西边的荒滩小路绕过去，避开他的正面岗哨。等摸到炮阵跟前，他反应过来都晚了。”
他顿了顿，目光扫过六国君主，语气带着几分施压：
“怎么？诸位白天吃了亏，现在就不敢动了？”
“别忘了，我们是盟军。火炮威胁的不只是朕的横川军，还有你们六国。”
“今日不毁了它，等萧宁缓过劲来，带着火炮打到西域去，你们谁能挡得住？”
这话戳中了六国君主的痛处。
几人对视一眼，都咬了咬牙。
是啊，萧宁已经放话要一一登门清算。有火炮在手，他真能打到西域去。
与其坐以待毙，不如冒险搏一把。
龟兹王率先点头：“陛下说得是！臣愿听从陛下调遣！”
“臣也愿出兵相助！”焉耆王也硬着头皮附和。
其余几人也纷纷点头，答应出兵配合。
楚昭脸色稍缓，当即开始部署：
“楚莽听令。”
“末将在！”
“你从近卫营里选三千精锐死士，全穿黑衣，带短刀、火油、引火之物，再带些铁锤、凿子。”
“三更时分出发，走西侧的芦苇滩小路，绕到玄甲军炮阵侧后方。”
“到了之后，先摸掉岗哨，再分两队——一队护着外围，阻击援兵；一队直奔炮阵，能把炮带走就带走，带不走就给朕毁了！”
“炮膛里灌沙，火药库点着，炮架砸烂。总之，不能让那些炮再打出第二日的齐射！”
“末将领命！”楚莽抱拳，脸上满是亢奋。
白日里憋的那口气，终于有地方出了。
“六国联军，各出五百死士，由你们各自的将领统领，跟着楚莽一起去。”楚昭看向六国君主，“负责两翼掩护，骚扰玄甲军大营，牵制他们的援兵。”
“臣等遵旨。”六人齐齐应声。
“另外，”楚昭又补充道，“再调一万步兵，在后面三里处接应。一旦得手，立刻接应你们撤回来，别恋战。”
“若是情况不对，也别硬拼，及时撤回来，朕再想别的办法。”
看得出来，他虽然执意偷袭，却也留了退路。
毕竟白天输得太惨，他也怕再折损人手。
李儒站在一旁，眉头始终紧锁着。
他总觉得事情没这么简单。
萧宁能拿出火炮这种神兵，又敢带着五万人出城野战，怎么可能在大胜之后不设防备？
这太反常了。
“陛下，臣还是觉得不妥。”李儒再次躬身，“萧宁此人，心思深沉，不似骄狂之辈。白日大胜，夜里只会更谨慎，绝不会松懈。”
“我们贸然前去，恐怕……”
“够了。”楚昭不耐烦地打断他，“李先生，你就是太谨慎了。”
“谨慎是好事，可过于谨慎，就是畏首畏尾。”
“机会摆在眼前，难道要眼睁睁错过？”
“等萧宁把火炮架到我们大营门口，再想毁就晚了！”
李儒张了张嘴，还想再说什么，可看着楚昭阴沉的脸色，终究还是叹了口气，退了回去。
他知道，楚昭现在正在气头上，又急于扳回一局，自己说再多他也听不进去。
只能在心里暗暗祈祷，希望今夜一切顺利，不要中了埋伏。
部署完毕，众人各自散去准备。
楚莽兴冲冲地去选死士了，六国君主也脸色各异地回了自家营地。
大帐里只剩下楚昭和李儒两人。
烛火跳动，映着楚昭阴沉的脸。
“李先生，你觉得……我们有几成胜算？”楚昭忽然开口，声音比刚才缓和了些。
李儒沉默片刻，沉声道：“若是萧宁真的无备，胜算有七成。”
“可若是他有备……怕是有去无回。”
楚昭沉默了。
他握着拳头，指节泛白。
过了许久，他才缓缓道：“朕赌他无备。”
“赌他少年得志，白日大胜，必然心生骄意。”
“这一把，朕必须赌。”