三个时辰后。
夕阳将苍梧山的山脊染成一片暗金，竹林里的影子被拉得极长极细，像是无数条黑色的丝带在风中飘摇。营地里篝火重新燃了起来，火光照亮了那些被弩箭射穿的帐篷帆布和被刀罡斩断的毛竹。
战场已经清理干净，暗哨重新布置了三层，每一层都配备了从后方紧急调来的盾牌手，专门克制弩箭。
黑小虎站在营地北侧的巨岩旁，黑虎刀挂在腰间，刀鞘在夕阳下泛着幽暗的光。玉露站在他面前，最后一次检查了他腕脉上的毒纹——延命丹的药力已近衰竭，但六个时辰的行针和药物强刺激，让他的体力恢复到了平时五成左右。五成，对于闯药王谷禁地来说远远不够，但对于一个不肯躺在榻上等死的人来说，已经足够了。
“十二个时辰已过半。”玉露松开他的手腕，声音平稳，但她的手指在收回时微微蜷了一下，“还剩不到六个时辰。六个时辰之内如果拿不到九阳草母株——”
“本少主知道。”黑小虎打断了她。
莎丽牵来了两匹马。一匹是黑小虎的枣红马，一匹是金风留下的那匹黑色汗血宝马。枣红马看到黑小虎时打了个响鼻，用鼻子蹭了蹭他的肩膀。
黑小虎抬手在它的额头上拍了一下，然后翻身上马。
动作和他中毒之前相比没有丝毫区别——流畅利落，翻身时衣袍带起的风声干净凌厉。玉露注意到了这个细节，但她也注意到了黑小虎在握缰时小指几不可察的颤抖。
两匹马一前一后出了营地，沿着山路朝苍梧山南麓的方向驰去。夕阳的余晖透过竹叶的缝隙洒在山道上，马蹄踏碎了凝结的霜花，发出细碎而急促的声响。莎丽策马与黑小虎并排而行，紫云剑横在鞍前，剑鞘上的紫光在暮色中若隐若现。
“竹青的机关图上标注了三条可能的暗道入口。”黑小虎在马背上开口，声音被马蹄声和风声切割得断断续续，“最高山崖那道是最直接的，但也是最危险的。入口处有药王谷的护阵，需要用特殊的手法才能破解。竹青在图上标注了破解方法，但她没有亲自去过。”
“那就走最直接的那条。”莎丽说，“时间不够绕路。”
黑小虎看了她一眼，没有说话。他知道她会这么说。就像他知道她曾经在苍梧山伏击中右肋受伤，却还是每天练剑到深夜；就像他知道她被同伴抛弃在雪山上，却还是独自活了下来；
就像他知道她替他挡下那一刀后，说的第一句话是“下次再用身体挡刀，我不需要你救”——她从来不走远路。她面对险境的方式永远是直接冲上去，用最快速的方法解决，哪怕代价是她自己。
马蹄踏碎了山路上最后一缕暮色。天边最后一道残阳被山脊吞没，群山的轮廓在暮色中渐渐模糊，只剩下飞仙崖的方向还留着一抹不肯消散的暗红——像血，又像火光。
黑小虎收回目光，双腿一夹马腹，枣红马的速度又快了几分。
四匹马的蹄声在山谷中重叠回荡，像是某种急迫的倒计时的钟声。
暮色将苍梧山的重重山峦染成一片暗金，山道两侧的野竹林在晚风中摇曳，竹叶摩擦的沙沙声此起彼伏。黑小虎与莎丽策马疾驰，两匹马的马蹄在山路上敲出一串急促的节奏，朝着苍梧山南麓的方向狂奔。
从营地到药王谷禁地，快马加鞭也要将近三个时辰。黑小虎将竹青的机关图揣在怀中，策马冲在最前。他的面色苍白，左肩被弩箭擦伤的地方还在隐隐渗血，黑虎刀悬在腰间，刀鞘随着马背的颠簸一下一下地敲在马鞍上，发出沉闷而稳定的声响，像某种不肯停歇的心跳。
“还有多远？”莎丽策马与他并行，紫云剑横在鞍前，目光扫视着两侧飞速后退的竹林。
“按竹青的图，过了前面的鹰愁涧支流，再翻一道山梁就是禁地所在的山崖。”黑小虎的话音未落，忽然猛地勒住了缰绳。枣红马人立而起，发出一声长嘶，前蹄在空中刨了两下才重重落回地面。
山道前方，横着一棵倒下的巨松。那松树足有合抱之粗，枝干还带着新鲜折断的茬口，松脂的香味混着木屑的气息在暮色中弥漫。松树的断口不是被风吹折的——茬口平整光滑，边缘有一圈焦黑的灼痕，那是被内力震断留下的痕迹。
“绊马索之后是拦路松。”黑小虎的目光在松树断口上停了一瞬，右手已经按上了黑虎刀的刀柄，“铸剑山庄的人倒是学得快。”
他的话音未落，山崖两侧的枯藤忽然同时炸开。那不是藤蔓自然断裂的声音，而是某种被压抑了许久的机括在同一瞬间弹射时发出的尖锐啸叫。
数十支弩箭从崖壁上方和两侧的隐蔽射孔中同时喷出，箭头在暮色中泛着幽蓝色的冷光——淬了毒的铸剑山庄连弩，和白天在营地偷袭他们的弩箭是同一批货色。弩箭不是从一个方向来的，而是从三个方向交织成一张立体的火力网，将崖壁前那片狭小的空地封得密不透风。
黑小虎的刀在弩箭破空的第一时间就出了鞘。黑虎刀在暮色中划出一道沉郁的弧线，刀身上的黑虎纹在高速挥动时发出低沉的虎啸，一刀便将迎面射来的三支弩箭绞成碎末。
但他的体力终究没有恢复到巅峰——刀势去尽时他的手腕微微一顿，左肩被一支从侧面射来的弩箭擦过，箭头撕开了他肩头的衣袍，在皮肉上留下一道浅浅的血槽。血槽边缘的皮肤在瞬息之间就开始发黑。
箭头上的毒和官道上罗阎铁手上淬的是同一种——七星海棠的毒。
“他们有备而来！”
黑小虎咬牙拔出腰间短匕，一刀剜掉了左肩伤口周围的皮肉，动作快得像是那不是自己的肩膀。鲜血从伤口涌出，染红了他半边衣袖，但他的右手依旧稳稳地握着黑虎刀，刀尖纹丝不动，“这个伏击点不是临时布置的——他们在我们来之前就已经等在这里了。”