金风忽然明白了黑小虎说出那番话时的那种语气。
那是恐惧。
是对“失去”这两个字的恐惧。
金风的思绪被前方突然出现的火光打断了。
他猛地勒住缰绳，黑马人立而起，发出一声长嘶。金风稳住身形，眯起眼睛朝前方望去——山路的拐角处，一支火把正在黑暗中晃动。
火光映出一道人影，那人影站在路中央，手中握着一柄长刀，刀身在火光下泛着森然的寒光。
金风的手按上了腰间的刀柄。
他此番出行是机密任务，知道的人只有黑小虎、莎丽和玉露。明教总坛内部并非铁板一块，各方势力暗流涌动，如果有人走漏了消息，有人想趁黑小虎中毒之际除掉他身边的人——
“金队长。”
那人影开口了，声音低沉而熟悉。
金风松开了刀柄。
火把往前移了几步，照亮了来人的脸。
是无常。
金暗卫统领无常。
那个在瘴气沼泽里蹲了整整三个月、抱着一捆七星海棠根茎走出来的疯子。
“你怎么在这里？”金风翻身下马，语气里带着几分意外和警惕。按照黑小虎的部署，无常应该和竹青一起待在苍梧山北麓的驻地里养伤，而不是半夜三更出现在这荒山野岭的半道上。
无常将火把插在路边的岩缝里，拍了拍手上的灰，走到金风面前，上下打量了他一眼。那目光锐利得像是一把刀，在金风被霜花覆盖的睫毛、冻得发紫的嘴唇和沾满泥浆的靴子上逐一扫过，最后落在他那双布满血丝的眼睛上。
“少主出事了。”无常说。
这不是一个问句。这是一个陈述句。
金风没有否认，也没有承认。他只是看着无常，等他把话说完。
无常从腰间的皮囊里掏出一只蜡封的小包裹，递到金风面前。那包裹只有巴掌大小，外面裹着厚厚一层白蜡，封得严严实实，上面刻着一个模糊的印记——金风认出来了，那是明教暗卫用来封存秘药的标记。
“七星海棠的根茎。晒干了，封在蜡里，药性还在。”无常的声音不高，语调平淡得像是在说一件微不足道的小事，“当年我从南疆带回来七株，这些年陆陆续续用掉了四株。剩下三株，全在这里。”
金风接过那只蜡封包裹，指尖触碰到蜡面的那一瞬间，他感觉到一种沉甸甸的踏实感压在掌心。那是希望的分量。
但无常的话还没有说完。
“竹青不在驻地。”他说。
金风的瞳孔骤然一缩。
“三天前，竹青收到了一封密信，当晚就离开了驻地，走得很急，只留了一句话。”无常的目光在火光中闪烁了一下：
“她说她要去见一个人，一个她以为这辈子都不会再见到的人。”
“谁？”
“药王谷谷主。”
金风感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住了。
药王谷谷主。竹青的师父。当年竹青离开药王谷的原因至今成谜，但有一点是江湖上所有人都知道的——药王谷的规矩，叛谷者死。竹青当年不管是叛逃还是被逐，都等于触犯了药王谷最根本的门规。这么多年来她隐姓埋名待在明教，就是为了躲避药王谷的追杀。而现在，药王谷谷主亲自找上门来了。
这意味着什么？
意味着竹青现在自身难保。意味着九阳草这条线索断了。
金风握着那只蜡封包裹，站在原地，山风从他身边呼啸而过，吹得他的衣袍猎猎作响。他的脑子里飞速运转着，试图在千头万绪中找出一个可行的方案。
七星海棠的根茎有了。九阳草没有。
只有一味药引，炼不出解药。
“竹青走之前，有没有留什么东西？”金风问道，声音比他自己预想的要沙哑得多。
无常沉默了片刻。
“留了。”他从怀中摸出一只青瓷小瓶，瓶身上刻着药王谷的标记——一株九叶灵芝，“她说，如果明教有人来找她，就把这个给他。她说，这是她当年离开药王谷的时候，唯一带走的东西。”
金风接过那只青瓷瓶，拔开瓶塞，一股浓郁的药香扑鼻而来。那药香极为独特，带着一种烈日曝晒后的草木气息，又混合着某种矿石的凛冽味道，只闻一下便让人觉得经脉中的气血都活络了几分。
“延命丹。”无常说出了那药的名字，“药王谷的镇谷之宝之一。能在十二个时辰之内护住心脉，压制一切寒毒热毒，让中毒者暂时恢复行动能力。”
金风把瓶塞重新盖好，将青瓷瓶攥在手心里。瓷瓶冰凉，他的手心却是滚烫的。
“竹青还说了什么？”
“她说对不起。”
无常说完这两个字，便不再开口。
山风呜咽着吹过峡谷，把那两个字的余音吹散在夜色中。对不起——竹青留下这三个字的时候，大概已经知道黑小虎在等她，也知道自己此去凶多吉少。
但她还是去了。因为那是她和药王谷之间的恩怨，是她逃了这么多年终究要面对的东西。
金风将延命丹和蜡封包裹收好，翻身上马。无常的那匹黄骠马拴在不远处的树下，正低头啃着枯草。
“你要跟我一起回去？”金风问。
无常摇了摇头。
“我去飞仙崖。”
金风的动作顿住了。
“你疯了？”
“我没疯。”无常的表情依旧平淡，像是在说什么理所应当的事情：
“竹青不在，九阳草这条线就断了。要想救少主，就必须有人去飞仙崖采九阳草。你手里有七星海棠的根茎和延命丹，必须立刻赶回总坛。飞仙崖那边——”
他停了一下，抬头朝北方的夜空望了一眼。那个方向，苍梧山的轮廓在月色下隐约可见，山巅之上云雾翻涌，像是一只蛰伏的巨兽在缓缓喘息。
“飞仙崖那边，我去。”
“你知道飞仙崖上有什么吗？”金风的声音压得很低，低到几乎被风声淹没。
“知道。”无常转过头，嘴角微微上扬，露出一个近乎于讥讽的笑容，“一条活了不知道多少年的黑蟒，一身铁甲般的鳞片，刀枪不入。那崖壁滑得像泼了油，站都站不稳。”