青岩谷的出口是一片缓缓下降的坡地。
碎石路在这里逐渐被黄土和枯叶覆盖，两侧的山壁向左右退开，像是两扇缓缓打开的门，将视野一下子推远了。
取而代之的是一片茂密的松林，树干笔直粗壮，树冠遮天蔽日，将晨光切割成无数道细碎的光柱斜斜地钉在地上。山风穿过松林，带来浓郁的松脂香气，也带来一阵若有若无的铁器碰撞声。
黑小虎在谷口勒住了马。
他的目光从松林的边缘缓缓扫过，拇指在马缰上连续按了三下——这不是暗号，而是他在快速思考时才会出现的习惯动作。松林太安静了。
没有鸟叫，没有虫鸣，连松鼠在树枝间跳跃的窸窣声都没有。这种安静不是天然的，是被人为制造出来的。就像一间屋子里所有的钟同时停摆，不是钟坏了，是有人掐住了时间的脖子。
“弓箭手不能在松林里展开，树太密，弓弦拉不开。”
莎丽策马走到他身旁，声音压得很低，“但松树后面可以藏刀斧手。一个人抱着一棵松树，十个人就能封锁一条林间小道。”
黑小虎点了点头，目光依旧在松林间逡巡。他看的不是树木本身，而是地面——松针铺就的林地上有拖曳的痕迹，几道深浅不一的沟槽从林间小径上斜斜划过，像是有人拖着重物走过。但松林里哪来的重物？除非是铁器。大量的铁器。
“青虎帮那个刀疤脸说谷口外有另一拨人在等我们。”黑小虎将声音压得极低，“但他只说了一拨，可地面上至少有三道不同的拖痕。”
莎丽的眉头微微蹙起。她顺着黑小虎的目光看过去，果然在松针覆盖的地面上发现了三道不同的痕迹——一道深且宽，像是拖了沉重的木箱；一道浅而细，像是铁链之类的东西在地面上刮过；还有一道断断续续，边缘有暗红色的斑点。那是血。不多，但已经干涸发黑，应该是不久前留下的。
“不是一拨人。”莎丽下了判断，“至少两拨，可能三拨。而且他们之间有过冲突。”
“或者正在冲突。”黑小虎翻身下马，将缰绳系在谷口一棵歪脖子松树的低枝上。
莎丽也翻身下马，紫云剑已经无声地出了鞘，剑身在斑驳的晨光中泛着幽幽的紫色。
两人一前一后，踩着松针朝林中走去。他们的脚步极轻，每一步都踩在松针最厚的地方，将声响压到了最低。松林里的光线忽明忽暗，头顶的树冠被风吹得摇晃，光柱也随之晃动，在地上投出不断变幻的明暗花纹。这种晃动的光线对埋伏者有利，对潜入者不利——移动的光影会干扰视觉，让人的眼睛很难捕捉到静止不动的目标。
走出大约两百步，黑小虎忽然停住了。
他面前三步远的地方，一根极细的丝线横在离地三寸的高度，丝线的颜色和松针几乎一模一样，若非晨光恰好从一个特定的角度照过来，根本不可能发现。丝线的一端绑在一棵松树的根部，另一端延伸进灌木丛中，消失在枝叶深处。
“绊索。”黑小虎低声说，“松林里的老猎户常用这招，绊倒猎物之后灌木丛里会弹出削尖的木桩。但这一根——”他蹲下身，用手背在丝线上方虚虚地晃了一下，感受着丝线的张力，“拉得太紧了。不是用来绊人的，是用来触发什么东西的。”
他顺着丝线走向灌木丛，用剑鞘拨开枝叶，看到了一只架在树杈上的弩机。弩机上了弦，箭槽里卡着三支弩箭，箭头涂着一层黑色的油膏，散发出一股苦杏仁的气味。
“见血封喉。”莎丽在他身后低声说，“苍梧山北麓的黑苗猎户用这种毒涂箭头，射中猎物之后三息之内必死。不是猎户用的稀释毒，是没稀释过的原毒。”
黑小虎伸手在弩机的机括上摸索了片刻，指尖触碰到一根极细的铜丝。铜丝的另一端连着一个铁环，铁环上拴着三根分叉的丝线，分别延伸向不同的方向。
他顺着其中一根丝线的方向看去，看到了第二只弩机；顺着第二根丝线的方向看去，又看到了第三只。三只弩机呈品字形排列，覆盖了他们所在位置的整个扇形区域。
这是一个连环弩阵。不是山匪能布置出来的。山匪的陷阱讲究简单实用，一根绊索配一个捕兽夹就够了，不会费心布置这种多重连锁的精密机关。能做这种东西的人，要么是军中退下来的工匠，要么是受过专门训练的杀手组织。
他伸手在铜丝上轻轻一拨，铜丝发出一声极细的嗡鸣，三只弩机同时微微颤动了一下。
“不止这一个机关阵。”他将手收回来，站起身，“整个松林里恐怕布满了这种东西。对方的意思很明确——不让我们穿过这片松林。”
“那就不穿。”莎丽抬头看了看松林的树冠，“走上面。”
黑小虎顺着她的目光看过去。松树的枝干粗壮，树冠密集，树枝与树枝之间交错勾连，形成了一条天然的高空通道。如果能从一棵树跳到另一棵树上，就可以完全避开地面的机关陷阱。
但这也意味着他们会暴露在更高的位置，成为弓箭手的活靶子——如果松林里还藏了弓箭手的话。
黑小虎权衡了片刻，摇了摇头：“树上太暴露。我们不知道松林里还有多少人，也不知道他们在什么位置。上树就等于把自己亮给对方看。”
他重新蹲下身，仔细观察那只弩机的结构。片刻之后，他的嘴角浮起一个极淡的弧度。
“机关是死的，人是活的。这个连环弩阵虽然精密，但有一个弱点——它只能朝预设的方向射击。”
他伸手在弩机侧面的一个铜片上按了一下，铜片发出咔嗒一声轻响，弩机的弩臂微微偏转了半寸，“只要找到触发机关的丝线走向，就能判断出弩箭的射击方向。剩下的，就是走它们射不到的死角。”