信号烟火在夜空中炸开的瞬间，黑小虎的脚步顿住了。
那朵猩红色的光花绽放在苍梧山道方向的夜空中，像一道无声的惊雷，将半边天际染成了不祥的血色。
光焰拖着一道弯曲的尾迹，久久不散，映得山道两侧的树冠都镀上了一层暗红。
黑小虎的瞳孔猛地收缩。那是明教的紧急召集令——只有在遭遇重大变故、需要所有在外的教众即刻回援时才会发射。
他在魔教（明教）十几年，只见过这种信号两次。一次是北境分坛被七剑突袭，死伤过半；另一次，是他母亲病危的那个夜晚。
“少主……”无常也看到了那道烟火，声音沙哑得几乎发不出声。他的左臂被黑小虎架在肩上，整个人大半的重量都压在黑小虎身上，双腿每迈一步都在打颤，可他硬是咬着牙没有倒下去。
“别说话。”黑小虎收回目光，声音平静得不带一丝波澜。但无常感觉到，架在自己腋下的那只手，手指微微收紧了一瞬。
他什么也没说。
黑小虎架着无常继续往落鹰涧的出口走。涧底乱石嶙峋，溪水从石缝间渗流，踩上去又湿又滑。
两旁的绝壁高耸入云，将天空切割成一道窄窄的缝隙，月光只能从缝隙间漏下来薄薄的一层，照得涧底明暗交错。他走得很快，但又很稳，每一步都踩在干燥的石面上，避开了所有可能打滑的苔藓和水洼。
“少主，信号是苍梧山方向。”无常喘着气，还是把这句话说了出来。
“我知道。”
“您……您不回去？”
黑小虎没有回答。
他的目光直直地望向前方，下颌肌肉绷紧，喉结上下滚动了一次。
他在心里算了一笔账：从这里回袁家界，最快也要半个月。
信号已经发出去了，无论那边出了什么事，等他赶回去，要么已经尘埃落定，要么已经来不及。
更何况——
他低头看了一眼无常。
无常的脸色在月光下白得像一张宣纸，嘴唇发紫，眉骨上那道旧疤被冷汗浸得发亮。
他身上的伤口少说有三四处，最严重的一处在左臂，剑伤，伤口从肘关节一直划到手腕，皮肉外翻，隐约能看到白色的骨膜。
黑小虎刚才给他上的止血药只能暂时封住伤口，但无常已经流了太多血，多到连站都站不稳。
他不能丢下无常。
文翊叛了，影部被渗透，无常是他为数不多还能信得过的人之一。更重要的是——
他是无常。是他母亲门下的亲传弟子，是替他扛起大半个影部的人，是每次他说“辛苦你了”时会低头说“不辛苦”然后把事情做得比任何人都好的结义兄弟。
他不会丢下他。
“回去的路有两条，”黑小虎一边走一边说，语气平淡，像是在讨论今晚吃什么，“官道走黔中，山路穿辰州。文翊的人多半在官道上设了卡，我们走山路。”
无常张了张嘴，想说什么，最终只是艰难地点了一下头。他太虚弱了，虚弱到连多说一句话的力气都没有。但他的眼眶有点发酸——少主没有问他“还能撑多久”，没有说“你再忍忍”，甚至没有提那道烟火。他只是架着他的肩膀，走得又稳又快，像是带他回家。
涧道在前方拐了一个弯，豁然开朗。落鹰涧的出口是一片碎石滩，滩上长着几丛低矮的灌木，再往前就是密林的边缘。黑小虎停下脚步，将无常轻轻靠在一块平整的青石上，转身扫视了一圈四周的地形。他的目光在每一处可能藏人的位置上都停了一瞬，确认安全之后才收回。
“休息半盏茶。”
无常靠在青石上，胸膛剧烈地起伏，每一次呼吸都带着嘶嘶的声响，像是肺里塞了一团湿棉花。黑小虎蹲下身，重新检查了他左臂的伤口。止血药起了作用，血已经止住了，但伤口周围的皮肤已经开始发红发烫——这是炎症的征兆。如果不在六个时辰内找到大夫处理，这条胳膊很可能就废了。
黑小虎从怀中又摸出那个瓷瓶，倒了两粒药丸塞进无常嘴里，然后把瓷瓶整个塞进无常的手中：“省着吃。每四个时辰一粒。”
“少主，这是您自己备的……”无常攥着瓷瓶，手指发抖。
“我用不上。”
无常看着黑小虎的脸。月光下，他的侧脸线条冷硬，眉骨投下一道浓重的阴影，遮住了眼底的情绪。他看上去和平时一模一样——冷静、沉稳、滴水不漏。
但无常跟了他十几年，看得出他眼角那道极细的纹路比平时深了几分，那是他在忍。忍愤怒，忍焦虑，忍心里所有翻涌的东西。
“少主，属下还有一事没来得及禀报。”无常深吸一口气，撑着青石坐直了几分。他的手掌按在粗糙的石面上，指尖因为用力而微微泛白，每撑起一寸都像是要耗尽他仅存的全部力气。
黑小虎看了他一眼，目光在无常苍白如纸的脸上停了片刻，然后微微一颔首，示意他继续。
“九皋兄长的伤，”无常的声音压得很低，说到一半忽然顿住，喉结上下滚动了一次，像是在把这个名字从喉咙里生生拽出来，“是七剑之首造成的。”
黑小虎的手指猛地收紧，指节发出一声极轻的“咔哒”。
他的瞳孔在那四个字落下的瞬间骤然收缩，脸上的表情却没有太大变化，只是嘴角抿成了一条极细的线，下颌肌肉无声地绷紧了。
“他怎么会和虹猫对上？”他的声音比平时沉了几分，语速却不快，每一个字都像被秤过重量：
“不是已经派人监视另外六剑的动向了吗？光华、黑魅、阴阳护法、浣儿、封狼——这么多人拦不住他一个？
就算拦不住，九皋他也用不上犯险啊，他的阵法呢？他的统帅和智谋呢？怎么会和那人硬拼啊！”
他还想说“就算要拼，也的是他来拼呀。这是他和七剑以及七剑之首，那个宿命之敌-虹猫之间的陈年旧怨。怎么也轮不到九皋呀！”
黑小虎一边想，一边右手已经不自觉地从刀柄上移到了膝头，五指捏紧了膝上的布料，关节青白。