“嗡——！”
石门上的星纹光芒大盛，银白色的光辉将整座圣殿照耀得如同白昼。那沉重的门扉在轰鸣声中剧烈震颤起来，门缝处喷出一股积蓄了不知多少岁月的浊气，带着腐朽与沧桑的味道扑面而来。黑小虎的头发被这气浪吹得向后飞扬，他却纹丝不动，双眼紧紧盯着缓缓向内开启的石门。
石门才打开一条缝隙，两道身影便如闪电般射了进来。当先一人，身披一袭绣着暗金凤纹的黑色斗篷，那斗篷在急速掠动中展开如翼，上面以极细的金线绣成的凤凰图案在星光下流光溢彩，仿佛随时会振翅飞出。
来人身段修长，面罩寒霜，一双凤目锐利如电，眼角微微上挑的眼线此刻紧绷着，透出一股生人勿近的凌厉。
她手中一柄通体赤红、仿佛有烈焰流淌的长剑尚在嗡鸣，剑身上层层叠叠的火焰纹路如同活物般流转不息，剑尖处还滴着几滴墨绿色的粘稠液体，落在地上嗤嗤作响，冒起缕缕青烟。正是许久未见的凤寒霜！
在她身后，铁斧那如同半截黑塔般的雄壮身躯挤了进来——那石门缝隙明明已算宽大，可他那副肩膀往过一塞，竟硬生生蹭得石门又往内多开了半尺，碎石簌簌而下。
他浑身热气蒸腾，汗水在滚烫的皮肤上化作道道白气，像是刚从蒸笼里捞出来一般。那虬结的肌肉在汗水的浸润下油光发亮，每一块都棱角分明，如同铁铸铜浇。他肩上扛着他那柄标志性的、比门板还宽的玄铁巨斧，斧面上还有几道清晰的新鲜爪痕，每一道都深达寸许，爪痕边缘的金属卷起狰狞的毛刺，散发着一股令人作呕的血煞气息，闻之让人头皮发麻。
两人一进入圣殿，顾不上惊叹殿内的宏伟景象，甚至连呼吸都没来得及调匀，立刻回身，四只手同时抵上石门，合力将那扇巨大的石门再次推上。
铁斧额头青筋暴起，双臂肌肉贲张，发出一声低沉的闷喝；凤寒霜则面沉如水，咬紧牙关，纤细的手臂上浮现出淡淡的真元光泽。石门在刺耳的摩擦声中轰然闭合，铁斧又抓起一旁一根粗如儿臂的门闩，哐当一声卡死，又连拍三掌确认牢固，这才长出一口气。
“呼……奶奶的，总算是甩掉了！”铁斧一屁股坐在地上，那巨大的身躯砸得地面都震了三震。他大口喘着粗气，胸脯剧烈起伏，黝黑的脸上满是汗水与血污的混合物，几道深浅不一的伤口还在往外渗血，他随手抹了一把脸，将掌心蹭得一片暗红，“那些鬼东西，追了俺们一路，比牛皮糖还粘人！俺劈了它十七八斧都不死，真他娘的邪门！”
凤寒霜则要镇定得多，她单手拄剑，剑尖没入地面三寸，借力稳住身形。但她略显苍白的脸色和急促的呼吸，以及握着剑柄的指节微微泛白，也显示出这一路奔逃绝不轻松。她迅速扫视了一眼大殿，当目光落在那座正在缓缓蓄能的宏伟星门上时——那九重门框层层叠叠，无数符文如星河流转，正在以某种玄妙的节奏逐一亮起，冰冷的眸子里也不禁闪过一丝惊异，秀眉微挑，但很快便收敛了。
她的目光最后定格在黑小虎身上，上下打量了一番。先是看了他的脸，确认没有重伤；又扫过他的胸口，见他气息澎湃、呼吸绵长；最后落在他身上虽破损却不见致命伤的衣衫上，见他虽历经险境却神完气足、双目有神，眼中不禁露出一丝微不可察的欣慰。那丝欣慰转瞬即逝，她随即单膝跪地，斗篷的下摆铺展在地面，如凤尾般散开。她双手捧起一封由赤色火漆封口、上面以金色纹路勾勒出一朵燃烧红莲的密信，高举过眉，沉声道：
“少主！属下等奉命，深入秘境，搜寻少主踪迹。我等自圣火峰出发，横穿炼狱峡，七日前进入归墟外域，三日前方才寻到此处入口。天幸少主安然无恙！教中有故人来访，事态紧急，副教主亲笔密信在此，请少主速速览阅，早作定夺！”
铁斧也反应过来，连忙从地上爬起，手忙脚乱地拍打着身上的灰尘，单膝跪地，那巨斧被他随手搁在一旁，砸得地面火星四溅。他瓮声道：“少主！快看看吧！那故人……嗨！俺嘴笨说不清楚，但教主说了，晚了怕来不及了！俺出来的时候，教主亲自把俺叫到跟前，说‘铁斧，你要是找不到少主，就别回来见我了’，俺当时腿都软了……”
黑小虎快步上前，先伸出双手扶住凤寒霜的双臂，将她稳稳托起，又转向铁斧，在他那铁砧般的肩膀上重重拍了两下。
他看着凤寒霜那张永远冷若冰霜、此刻却带着掩饰不住疲惫的面容——眼下有淡淡青痕，唇色也比往常浅了几分；又看了看铁斧那憨直忠心、毫不作伪的急切神情，眼角处还有一道新添的伤疤，尚未来得及处理。
一股暖流涌过心间，喉头微微滚动。明教并未放弃他，在这凶险莫测的秘境深处，教中同袍仍在不顾安危地寻找他，横穿炼狱峡，深入归墟域，历尽千难万险，只为寻他一人的下落。
“两位辛苦了。”他郑重地说道，声音比平时低沉了些许，却字字千钧。然后他伸出双手，接过那封沉甸甸的密信。
火漆完好，色泽鲜红如凝固的血液，上面的红莲印记层次分明，散发着淡淡的火属性真元波动，触手温热，指尖按上去能感受到一股独特的灼意——这确实是父亲黑心虎的独门手法，那红莲暗合黑心虎心法中的“赤焰红莲诀”，火纹走势有七处微妙的转折，无人能仿冒。他深吸一口气，胸腔微微起伏，左手托信，右手指尖在火漆上轻轻一划，星力微吐，银白色的光芒如细针般刺入火漆与信纸的接缝处，那坚硬如铁的火漆便无声剥落，断口处光滑如镜。
他展开信笺，信上只有寥寥数行苍劲有力、却透着一股凝重意味的字迹。那些字每一笔都力透纸背，墨色浓淡不一，显然是执笔者写到某些字时，情绪激荡，难以自抑。信的内容，他越看越是心惊，两道剑眉缓缓拧到一起，呼吸也渐渐变得沉重而迟缓，原本沉稳的脸色渐渐变得严肃无比，嘴唇微抿，眼中精芒闪烁不定。看到最后一字时，他的手指竟微微一颤，眉宇间浮现出一抹浓得化不开的震惊与……疑惑。
凤寒霜和铁斧站在一旁，屏息凝神地看着他，不敢出声打扰。铁斧的手不自觉地攥紧了斧柄，粗糙的掌心在金属上蹭出细微的沙沙声；
凤寒霜则如冰雕般一动不动，唯有她那双凤目，始终紧紧锁定在黑小虎的面庞上，试图从他那细微的神情变化中读出些什么。大殿内，只剩下那座九重星门蓄能时发出的低沉嗡鸣，那声音如同远古巨兽沉睡中的呼吸，绵长而沉重；以及三人略显急促的呼吸声，此起彼伏，在空旷的殿宇中回荡。
良久。
黑小虎看罢密信，缓缓抬起头，手指微微用力，将那信笺重新叠好，动作缓慢而凝重，每一个折痕都对齐得一丝不苟。
他将密信贴身收好，目光在凤寒霜和铁斧脸上扫过，最后落在那扇紧闭的石门上，那目光仿佛能穿透重重阻隔，穿透归墟秘境外的万重迷雾，看到那遥远故土上的天翻地覆。
殿中星门的嗡鸣声忽地高了一个音阶，一道流光从第一重门框上闪过，照亮了他半边脸庞，将那复杂的神情衬得愈发深沉。
他沉默了片刻，才用一种前所未有的复杂语气——那语气里有惊讶，有疑虑，有担忧，还有一种说不清道不明的、仿佛是对宿命轮回的深沉感叹——缓缓吐出了一句话：
“故人来访……这故人，竟然会是无忧娘娘！”
他的声音在空旷的大殿中回荡了几息，尾音消散在星门的嗡鸣声中。他转过身来，目光如炬，直视二人，又道：
“难道袁家界出现了什么变故吗？”