黑小虎深吸一口气，压下心中的激动与期待，迈步走向大厅中央那颗缓缓自转的璀璨星核。
每靠近一步，他都能感受到一股越来越清晰的共鸣——来自他体内那八枚信物的虚影烙印，来自他刚刚领悟的“生灭”真意，甚至来自丹田深处那蛰伏的墟力，都在随着星核的脉动而微微震颤，仿佛在回应某种古老的召唤。
当他走到星核前三尺处时，星核表面的符文锁链骤然亮起，如同活物般延伸而出，环绕着他缓缓旋转。那温和的中性意志声音再次响起：
“试炼者，确认接受‘星核印记’之授予。此印记将与汝之魂魄、本源深度绑定，成为汝与星核之殿联系的凭证。获得印记后，汝可有限度地调用星核之殿的部分功能，包括开启星门、查阅部分传承典籍、以及……在危急时刻，召唤星核之殿的部分防御力量。”
“但需谨记，印记并非万能。星核之殿的核心权限，仍需更高的传承层次方能解锁。且印记与汝绑定后，汝之气息将与星核之殿产生一定程度的共鸣，某些对星力敏感的强者，或将能通过此共鸣，追踪到汝的行踪。”
“是否接受？”
黑小虎几乎没有犹豫，郑重地点了点头：“晚辈愿意接受。”
到了这一步，他已经没有退路了。无论是为了离开这里，还是为了获得对抗幽灵教和古修的力量，这星核印记，他都势在必得。至于可能被追踪的风险，与获得的收益相比，完全可以接受——更何况，他本就打算在离开后，主动去找那些敌人清算旧账。
“如你所愿。”
意志的声音落下，环绕着黑小虎的那些符文锁链骤然加速旋转，化作一道道流光，纷纷没入他的眉心、心口、丹田三处要害！
“嗡——！”
黑小虎浑身剧震，只觉一股浩瀚、温暖、却又带着星辰般冰冷本质的力量，如同醍醐灌顶般涌入他的体内！这股力量并非单纯的能量，更像是一种“规则”的赋予，一种“权限”的开放，与他自身的星力、魂魄、乃至那八枚信物的意韵，迅速融合、交织！
他的眉心处，浮现出一个极其微小、却异常清晰的银白色星辰符文，一闪即逝，隐入皮肤之下。他的心口处，传来一阵温热，仿佛有一颗微缩的星辰在胸腔中跳动，与他的心跳同步。丹田内，那原本蛰伏的墟力，在这股星核本源力量的冲刷下，竟然再次躁动起来，似乎想要抗拒、吞噬这股新来的力量。但星核印记的力量何等浩瀚精纯，仅仅是一次震荡，便将那墟力的躁动强行镇压下去，使其重新归于沉寂。
整个过程持续了约莫一盏茶的功夫。
当黑小虎再次睁开眼睛时，他感觉整个世界都变得不一样了。
他的感知变得更加敏锐，能够清晰地捕捉到大厅中每一缕星力的流动轨迹，甚至能隐约感应到星核之殿外，那翻腾的血池、沉寂的封印台、以及……几道隐藏在暗处的、强弱不一的气息。
那是莎丽的气息！还有一道陌生的、带着草木清香的气息，以及……更远处，两道如同蛰伏凶兽般、充满了恶意与贪婪的气息——幽灵教主和古修首领！
他们果然还在！
黑小虎眼中寒光一闪，但很快又压下了心中的杀意。现在还不是冲动的时候。他刚刚获得星核印记，还需要时间来熟悉和适应。而且，莎丽暂时安全，他不必急于一时。
他低头看向自己的掌心。在那里，一个与眉心相同的银白色星辰符文，正随着他的心意而明灭闪烁。他能感觉到，自己与整座星核之殿之间，多了一种若有若无的联系。只要他愿意，他可以随时开启通往外界任意已知坐标的星门，也可以调动部分星核之殿的防御力量，甚至……可以通过星核之殿的感应，大致锁定归墟秘境内其他星力节点的位置。
这份收获，远超预期。
“星核印记已授予。”意志的声音再次响起，带着一丝淡淡的疲惫——显然，授予印记对它来说也是一种消耗，“在汝前方，星核基座下方，有一处暗格。暗格中存放着留给汝的‘礼物’——一枚星核碎片。取走它，然后，离开吧。”
“外面的世界，还有更重要的使命，在等待着你。”
黑小虎依言走到星核基座前，果然在基座与地面的接缝处，发现了一个极其隐蔽的暗格。他伸手探入，触碰到一件冰凉、光滑、带着微微星辉波动的物体。
他将其取出。
那是一枚约莫婴儿拳头大小、通体呈半透明的银白色晶体。晶体内部，仿佛封存着一片微缩的星空，无数细碎的星光在其中缓缓流转，散发出一种纯粹到极致、仿佛能净化万物的星辰本源气息。
星核碎片。
仅仅是握在手中，黑小虎就能感觉到，自己体内刚刚获得的星核印记，与这枚碎片产生了强烈的共鸣，使得他对周围星力的感知和操控能力，又提升了一个档次。他甚至有一种直觉，如果将这枚碎片炼化入紫云剑中，或许能让莎丽的佩剑，发生脱胎换骨的变化。
他小心翼翼地将其收入怀中，贴身放好。
“多谢前辈馈赠。”他向中央的星核郑重行了一礼。
“不必多礼。去吧。”意志的声音渐渐变得缥缈，“星门已在汝前方开启。跨过此门，汝将回到血池封印台附近。记住，星核印记虽能调用部分力量，但不可过度依赖。真正的力量，永远源于自身。”
“晚辈谨记教诲。”
黑小虎抬头，果然看到大厅前方，一扇由纯粹星光构成的门户，正在缓缓成型。门框边缘，流转着复杂玄奥的符文，门内是一片深邃的、仿佛连接着遥远彼方的星璇。
他最后看了一眼这座承载了星枢一脉最后传承的星核大厅，然后，毫不犹豫地，迈步跨入了那扇星门之中。
星光流转，空间置换。
当他的双脚再次踏上实地时，耳边传来的，是粘稠液体翻滚的“咕嘟”声，以及一股熟悉的、令人作呕的血腥味。
他回到了血池封印台附近。
几乎在他出现的同一瞬间——
“小虎！”
一道带着惊喜、激动、甚至带着一丝哽咽的熟悉声音，从不远处传来。
紧接着，一道紫色的身影，如同乳燕投林般，飞扑而来，紧紧抱住了他。
温软入怀，带着淡淡的血腥味与尘土味，却让黑小虎那颗悬了许久的心，终于彻底落了地。
他反手紧紧抱住莎丽，将下巴搁在她的肩头，感受着她的体温，她的心跳，她劫后余生的喜悦与后怕。
“我回来了。”他轻声说道，声音沙哑，却带着前所未有的踏实与安定。
不远处，隐蔽的岩缝中，刚刚恢复了一些元气的韩墨长老，目瞪口呆地看着这一幕，又看了看那个突然出现在血池边、气息深邃而神秘的年轻男子，心中掀起了惊涛骇浪。
这小子……是什么来头？怎么看起来，比幽灵教主还要深不可测？
在血池的更深处，两道隐匿在暗处的目光，也几乎在同一时间，锁定了黑小虎的身影。