最终决定由薛仁贵、李嗣业和徐晃各带领自己的部众连同伤兵回返南阳宛城。
尽管三人有所犹豫，但面对张易坚毅的目光，也只能勉强答应。
“老典，拜托帮我出口气。”
李嗣业临走前骑在马上对典韦说道。
两人是少见的能够力敌对方的勇士，彼此敬佩不已。
“没问题！”
典韦用力拍打着自己的胸膛：“只要有战事，我典韦定会多杀几个敌人，为你出气！”
听了典韦的话，李嗣业才放下了心。
三人随即启程，与薛仁贵一同返回。
加上伤兵在内，这次战役使大军骤减至四万人左右，原本五万兵马只剩三千归来，死伤及被俘人数众多。
而襄阳城内的刘表也意识到问题的严重性。
他派出援军到砚山，原本是希望他们能铲除薛仁贵，而不是去送死！如今仅三千余人归队，其余四万多战士不是死了就是被俘。
此时的襄阳城里，还有战斗力的军人也仅有三万余人。
“若是再给我一年时间，荆州必将在我手中固若金汤！”
刘表显然不甘心承认自己的失败，毕竟他还未能完全掌控荆州。
然而此次战败并不是他的错，而是天意弄人。
蔡瑁没心思和刘表争论是非对错，只是意识到张易的大军刚刚抵达襄阳，还没有彻底包围城池。
现在趁着这个时机通过地道逃走说不定还来得及。
如果再迟些，除非他会飞，不然就真的无法逃脱了！
蔡瑁对着门外示意了一番，两名卫士立即让开了路。
紧接着，两个孩子出现在眼前：他们正是刘表的两个儿子，刘琦和刘琮——这对晚来的孩子深受父亲宠爱。
看到孩子们时，刘表终于忍不住泪如雨下，“去叫蒯良和蒯越过来！”
刘表边哭着边说，他已经猜到了结果——既然局势逆转，蒯家会选择支持谁已无需明言。
接着他补充道，“还要叫向公。”
蔡瑁听到这些话心里松了口气。
看来刘表已经决定投降，这对他来说反倒是解脱，因为这意味着可以趁机逃脱襄阳。
夜幕降临之际，他要从密道悄悄离开这座城市！毕竟，大家族通常都会建好几条逃生通道，以备不测。
“德珪，你可以走了。”
刘表挥挥手让其离去。
他当然清楚两个孩子是谁带来的，对方的用意也显而易见。
蔡瑁没有拖延，立刻拱手告别，并缓慢退出大殿。
此一别恐怕再难相见。
当晚，在张易营帐之中，两人对话如下：
“两年前你赠予我的粮草真是帮了大忙！”
坐在上座的张易面带微笑地对蒯良说。
蒯良回礼却不迎合奉承，“若是君侯觉得有用，那是最好不过了。
我现在为刘景升传话，他也有一问题想要请教：若是他开城投降，请问可允许其家人安全撤离至山阳？”
“同意。”
张易简单答应道，先稳住局面为上。
得到答复后，蒯良又追问了一句，“那君侯是否有意根除各大世家呢？”
听完这话，张易微微摇头说道：“你们似乎一直误解了一件事，我从没针对过任何世家。”
“他们原有的土地，我何曾动过？只是将那些私底下侵占来的归还罢了。”
“我可曾强行索要过他们名下的奴隶？那些被带出来的，全是原本就隐藏身份的平民！”
“至于鼓励百姓读书，也不过是给平民一个学习的机会而已。
除此之外，我还做了什么让世家觉得不安的事吗？”
张易反问。
蒯良一时无言以对，张易的想法他现在明白过来了——世家所拥有的东西，他会守着底线不去掠夺；而不属于他们的，则分毫不留！
整个天下的资源就像一张大饼，现在的分配者是世家。
底层的百姓只能够吃到一些掉落的碎屑。
而张易想的是要让大家都有权利去分享这同一张大饼。
公平竞争，最后谁更为茁壮强大，谁就能真正地帮助到自己！蒯良深以为然地点了点头。
不然他又能说什么呢？如果跟着说底层的贫民不该有相同的待遇的话，张易毫无疑问会选择支持底层的人。
况且就算条件一样，世家子弟因为藏书和财富上的优势也还是会优于普通人。
与其担忧这些，还不如坦然接受挑战，他们世家也不是这么容易会被打败的。
最重要的一点是，选择张易意味着选择了未来最顶尖的势力。
蒯良显然更倾向于这个选择。
“我家愿意为君侯效劳！”
经过深思熟虑之后，蒯良跪在张易面前，代表全家表达忠诚。
这时，张易脑海中的系统发出了提示音，因为获得了蒯良兄弟二人的效忠，他获得了一定量的高产水稻和粟米种子，各有十万斤。
张易微笑着说：“我对你们的期待如同对荀家一般，只要你们真心相随，我会保障你们家族世代相传。
若心存二意……抱歉，我张易可不是像刘表那样的宽厚之辈！”
说罢，便扶起他。
虽然面带微笑，但话语背后的压力却让蒯良心惊肉跳。
这一刻的张易更像是笑里 ** 。
“下属这就回去，劝服刘表于明日正午主动投降。”
蒯良说完后，离开了帐篷。
“诸位都辛苦了，回营地休息吧。
明日正午我们一同进入襄阳！”
张易对着剩下的人说。
人们纷纷离去，只有李儒停留了一下脚步。
“军师有何见教？”
张易问道。
李儒略显迟疑，最终还是上前拱手道：“主公真的准备放刘表回去么？‘怎么？’张易反问道。”
“刘表返回山阳后，便会再次步入曹操的目光中！”
李儒提醒说。
“只要有刘表在，日后若曹操势力壮大，想对我们发兵，就可用刘表为借口，这样便师出有名！”
李儒轻声说道。
曹操刺杀董卓还能全身而退，只凭这魄力，他就非常人也！李儒毫不怀疑，将来曹操必定会成为一代枭雄。
李儒的想法很简单：只要刘表活着，依然会威胁到张易。
即使将来曹操利用刘表来对张易开战，他也不怕；那为何不除掉刘表，不让曹操有此借口呢？能提前为将来敌人制造麻烦，在李儒看来是值得的。