她并非对秦乾无情，救命之恩，朝夕相处，早已在她心中埋下了情愫的种子。
只是这份情愫，如今却被呼延羽如此直白地揭露，让她有些措手不及。
她深吸一口气，强压下心中的慌乱，语气中带着颤抖：“姐姐说笑了，我与秦将军不过是萍水相逢，何来动情之说？”
呼延羽轻笑一声，意味深长道：“哦？是吗？那妹妹为何如此紧张？”
肆梅强作镇定，反唇相讥：“姐姐关心则乱罢了。倒是姐姐，如此关心我的私事，莫非是……”
她故意顿了顿，学着呼延羽的语气，“莫非是对秦将军也动了心？”
呼延羽不置可否，只是挑了挑眉，目光在肆梅和秦乾之间来回游移，仿佛在品味一出好戏。
秦乾站在一旁，如同置身事外。
这两个女人之间的交锋，他看得明白，却也插不上话。
他心中暗叹，自己难不成还成了红颜祸水的体质？
还真是走到哪里都惹麻烦。
他轻咳一声，打破了这略显尴尬的沉默：“两位公主，在下不过一介败将，何德何能，得两位如此垂青？”
肆梅瞪了他一眼，似乎在责怪他多嘴。秦乾却视而不见，继续说道：“在下如今身陷囹圄，只求能早日回到故土，与家人团聚。”
呼延羽闻言，眼中闪过一丝失望。
她原本以为，秦乾会借此机会留在大武，为她效力。
没想到，他竟如此不识抬举。
肆梅心中却是一松。秦乾的这番话，正合她意。
她虽然对秦乾有情，却也不愿强人所难。
“秦将军放心，”肆梅开口道，“待战事平息，我定会送你回国。”
呼延羽冷哼一声：“妹妹倒是大方。只是，如今战事未平，你将他留在府中，就不怕引来非议？”
“姐姐多虑了，”肆梅淡淡道，“秦将军于我大武有功，如今瘟疫初定，正是需要他之时。至于旁人的闲言碎语，我还不放在眼里。”
她眸光如雾般暗淡了一瞬，但很快便重新聚焦在呼延羽身上，声音冷然：“姐姐若是无事，不必劳烦特意跑来我府中张扬什么情爱之事。”
“我这小小公主府，可容不下姐姐的慷慨恩赐。”
呼延羽闻言，眼角挑起一丝冷笑，似是对肆梅的“据理力争”颇为不以为然。
她靠近半步，语气若有所指：“妹妹说得轻巧，若非你心有他念，又何必护得如此胆怯、如此急迫？怕什么，姐姐又不是要抢你的什么。”
秦乾站在一旁，默默看着这两位女子隐隐交锋，微微皱起眉。
他虽故作泰然，可心底终究有些复杂。
“够了！”肆梅蓦然提高了声调，一字一句如寒冰落地，“姐若是无事，请自便。妹妹这里，可不是听讽刺的地方。”
呼延羽冷哼一声，毫不避讳地瞥了眼秦乾：“舍不得，便好好守着吧。”
她转身时红袍划出一道凌厉的弧线，潇洒离开。
院中短暂寂静，只能听见微风拂动树叶的沙沙声，和秦乾低不可闻的一声叹息。
“你不问我为何拦她？”
肆梅半转过身来，语气淡然，但动作不自觉地捋了捋垂落肩侧的一缕青丝。
显然那一刻，她篝火般炽烈的情绪已渐渐平息。
秦乾嘴角微扬，目光深邃：“问了，又能如何？你总有你的理由。我不过一降臣，将军也好，阶下囚也罢，终归是人家的敌国之客，何必要过问这些？”
肆梅不由自主地勾起一抹苦笑，她对秦乾的随意态度感到无奈却又莫名释然。
这男人有时候真是伶俐得叫人牙痒，从不按常理出牌。
“是么？”她轻声重复，“可若我的理由，恰好与你有关呢？”
秦乾不置可否：“听起来，不大妙。”
肆梅静静望着他，眉眼间竟透出几分疲倦。
片刻后，她神色一敛，似乎终究不愿再浪费时间兜圈子：“你误会了，我此举不是因为儿女私情，也不是单纯护着你。只是……”
她缓缓收回视线，望向花树繁茂的枝影，“我身后的一切，逼得我不能任性。”
“身后的一切？”秦乾眉头微蹙，显然被勾起了兴趣，“是江山？还是家仇？”
肆梅低头浅笑，可那笑意却寒意入骨：“两者都有，也都不是。”
她缓步走到石桌旁坐下，伸手拨弄着瓷杯，仿佛在诉说无关自己的事：“我的母亲出身周边的一个小诸侯国，如今不过一片日渐没落的荒土。”
“若非昔年父皇与母亲成婚，他们早该孤立无援，成为历史的尘埃。”
“可即便如此，那片土地……依旧岌岌可危。”
秦乾认认真真地盯着她，第一次认真品味这个女子话中深藏的含义：“为何如此？”
“游牧铁骑。”肆梅缓缓吐出几个字，声音刻意放低，却字字压在他的肩头，“北方游牧部落的掠夺，从未停歇。”
秦乾沉思片刻，微微点头：“的确，北地的铁骑世代南下，不过早些年大夏与游牧各部持续交战，似曾缓和许些。”
肆梅脸上浮现出一抹古怪的笑容：“我母亲的家，正是夹在游牧与大夏之间的一块窄地。”
“无论哪边胜，他们都无异于坐困泥沼。这便是为何，我必须成为天可汗。只有大武更强，才能撑起周边的一切疆土。”
秦乾揉了揉眉心，重新衡量眼前的这位公主。
她说得轻描淡写，眼神却分外冷绝，显然，这并不仅仅是她的野心。
“所以，两条恶狼之间的领地，既要繁衍生息，又要保存完好？”
他轻声问，语气带着几分揶揄，“这简直是个不可能的奇迹。”
话虽讽刺，肆梅却难得没有反驳：“是啊。所以，联姻是最快的办法，有贵胄之助，我或许才有更多选择资本。”
秦乾突然觉得一阵莫名烦躁，干脆直起身，站在阳光下打量着她：“你母亲的家，真值得你这么不惜代价？”
肆梅目光冷冷与他对上：“若你还是那个总讲求守护的秦乾，那么应该明白保住每一寸土地的意义。”