天光初晓，雾气未散。
贺府院中的槐树投下斑驳的影子，点缀在铺着青石板的小径上。
贺芸静静立在窗前，望着一缕炊烟袅袅升起，微风轻轻掀动她的发梢。
“芸儿，你真的决定了？”身后的贺卿打破了清晨的静谧，他的声音低沉而克制。
贺芸轻轻抬手，将垂落的发丝别到耳后，动作缓慢而坚定：“哥哥，我已经想清楚了。这是贺家的决定，也可能是我命中注定的劫数。”
贺卿眉头深锁，拿起桌上的一卷竹简：“慕容吉是什么人，我比你更清楚。他向来冷酷无情，为达目的不择手段。他提亲贺家，绝不是为了你。”
贺芸转过身，目光中没有丝毫退缩：“哥哥，我知道他的意图，也知道他真正的心思。但我不是软弱的女子，这场婚事若能为贺家换来平衡，我愿意承受。而且……”她顿了顿，唇角微微扬起一抹淡淡的苦笑，“我未必不能从中找到自己的位置。”
贺卿看着眼前这个从小被他呵护长大的妹妹，心中五味杂陈：“芸儿，你太聪明了，聪明得让人心疼。”
贺府正厅早已被布置得精致而典雅。
檐下悬挂的雕木灯笼上，烛光微弱，将流云纹样映在墙壁上，明灭之间仿佛活了起来。
楠木屏风的缕空花纹中插着细细的红绸，与厅中的初夏花香融为一体，隐隐透着几分灵动之美。
“慕容二公子到——”清脆的通报声划破大厅的喧闹，所有人的目光齐刷刷地看向门口。
慕容吉一身玄色长袍，肩披银边披风，气势迫人。他的步伐沉稳，目光如刀，视线扫过大厅，却在某一处微微停顿。
那里，霓裳低头端坐，一身浅青色衣裙，衣服的上身是红色的花纹。气质如冰雪般清冷。
贺夫人迎了上去，含笑道：“二公子大驾光临，贺府蓬荜生辉。”
慕容吉微微颔首：“贺夫人客气了，此番登门，只为履行婚约。”
大厅一片肃静，所有人都屏息凝神，等待下一步发展。
霓裳心底早已掀起波澜，双手却始终放在膝上，十指相扣，用力得指节泛白。她感受到慕容吉的目光如针般刺在自己身上，却依旧不抬眼，仿佛这一切与她无关。
贺夫人忽然笑着看向霓裳，“二公子提亲贺芸，不知霓姑娘对此有何看法？”
霓裳心中一紧，却很快掩饰住不安，抬眸轻轻一笑：“慕容二公子俊朗非凡，贺姑娘又品貌双全，这桩婚事若能成，倒真是天意成全的一段佳话。”
贺夫人听罢，目光微微一沉。她看得出霓裳的笑容很假，但她更在意的是慕容吉——此刻，他的眼神已经毫无掩饰地锁定在霓裳身上。
“既然霓姑娘也觉得是好事，那我们便速速定下婚期吧。”贺夫人语调温柔，但每个字都透着一丝压迫感。
慕容吉却忽然开口，声音低沉：“贺夫人，此事虽急，但也需从长计议。”
贺夫人面露不解：“二公子可是有什么不满？”
慕容吉目光冷冽，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“并非不满，而是我有个小小的请求——婚后，正室之位，暂且空着。”
此言一出，大厅内顿时安静得落针可闻。
贺芸原本端坐在席间，听到这句话，手中的茶盏微微一颤，但很快恢复镇定。
她抬起头，笑意盈盈：“二公子果然深谋远虑。既然如此，芸儿愿以次室之位入主慕容家，为两家联姻尽绵薄之力。”
慕容吉的目光落在她身上，带着一丝探究。这个女子，果然聪明，非常聪明。但聪明到这个地步，又会否成为他的威胁？
“贺姑娘深明大义。”他微微颔首，语气不冷不热。
贺芸的回答，不仅平息了贺夫人即将爆发的怒火，也在场中引起一片低声称赞。然而，她的眼中却隐藏着一丝说不清的情绪，那既像是一种对命运的妥协，又像是某种隐隐的计谋。
议婚仪式结束后，霓裳正准备悄然离开，却被一只冰凉的手握住手腕。她回头，正对上慕容吉幽深的目光。
“你还要逃到什么时候？”他低声问道，语气中带着一丝疲惫和怒意。
霓裳咬着唇，冷冷答道：“慕容吉，你娶谁都与我无关。”
“无关？”慕容吉轻笑，声音低沉而危险，“我空着正室之位，等的人难道不是你？”
霓裳用力甩开他的手，怒声道：“我不是你的谁！慕容吉，我不欠你任何东西，也不需要你为我留什么！”
慕容吉猛地上前一步，逼近她，眼神中燃烧着深深的执念：“霓裳，你骗得了别人，骗得了自己，却骗不了我。你心里……也有我。”
霓裳的泪水几乎要涌出，却死死忍住，声音颤抖：“是，我骗不了你，但我恨你，比恨任何人都深。”
夜深，贺芸独自坐在闺房中，一盏油灯将她的影子映在墙上，仿佛分外孤独。
“霓裳姐姐。”她喃喃自语，声音如叹息，“如果你不能斩断他的执念，那便由我来替你做这个恶人吧。”
她将短剑放入锦盒，递给侍女：“去告诉二公子，我愿意替他处理一桩家事。”
侍女一愣：“姑娘的意思是？”
贺芸目光清冷：“既然他要留下正室之位，那就让我看看，这个位子究竟为谁而留。”