厦门城建司垫资五百七十八亿修缮旧坊，同翔高新城司挪用四亿库银造新城池，国投房司更以百亿银钱营建三十二处安民宅邸。三司总计挪借库银五百八十三亿，尽成隐债。
吏部考功司雷霆彻查，上达天听：
“凡涉事官吏，自门下侍郎至九品主簿，皆以渎职论处！”
贞观二十二年秋，长安夜雨如泼。户部度支司郎中黄文远官袍尽湿，攥着三份沉甸甸的塘报撞开尚书省值房木门，水珠顺着他下颌胡须滚落，砸在青砖地上，洇开深色斑点。他声音压得极低，字字却像淬了冰：“大人……三处窟窿，捅破天了。”
尚书左仆射房玄龄端坐如松，烛火在他沟壑纵横的脸上跳跃，只将案上三份奏报徐徐展开。墨迹未干，数字惊心：
“长安城建司，奉京兆尹密令，自贞观十七年七月始，垫支白银五百七十八万九千七百两，整饬城内七处朽败里坊，此款……尽悬于虚空，化为隐债。”
“同翔新城督造司，听命于旧日同翔高新城督造府军令，贞观十七年冬月起，挪库银四万四千两，营造所谓‘产城交融’之首期新城……此银，亦成无源之水。”
“更有甚者，” 房玄龄枯瘦的手指划过最后一行墨字，声音陡然艰涩，“贞观十六年冬至今，城建司会同同安县营造司，借安置流徙灾民之名，垫资白银一百万五千九百两，于三十二处大兴土木，营建宅邸……百万之资，尽成空账！”
“总计，” 黄文远喉头滚动，艰难吐出那个数字，“白银五百八十三万九千六百两，皆化无形枷锁，锁死了国库咽喉！”
檐外惊雷炸响，一道惨白电光撕裂雨幕，瞬间照亮了房玄龄陡然紧闭的双目。他抬手，重重按在那串足以令帝国根基动摇的数字上，指节因用力而泛白。
窗外雨声喧嚣，值房内却死寂一片，唯有烛心偶尔爆出轻微的“噼啪”声，如同大厦将倾前细微的呻吟。
含元殿，大朝会。
初冬寒气渗入殿宇，百官垂首屏息。御史大夫魏征出班，笏板高举，声如洪钟，字字砸在冰冷的金砖上：
“臣，劾！查京兆尹治下，三司官吏，罔顾国法，私相挪借库银，竟至五百八十三万九千六百两之巨！此非寻常失察，乃掘我大唐根基！请陛下明正典刑，以儆效尤！”
御座之上，李世民面沉如水。殿内死寂，空气仿佛凝成冰凌。吏部尚书捧旨上前，展开黄绫，声音在空旷的大殿里激起回声：
“门下侍郎黄某，总理京畿，失于督察，罚俸一年，降阶留任！”
“户部尚书黄某某，掌度支而昏聩至此，着革去紫袍金鱼袋，贬为同州司马！”
“工部侍郎郭某某，督造失职，罚俸一年，降阶留任！”
“户部侍郎王某某，协理度支，难辞其咎，罚俸一年，降阶留任！”
吏部考功司朗声唱名，被劾官员依次出列，跪伏于冰冷的金砖之上，褪去象征品阶的冠带袍服。殿内一片死寂，只余玉笏坠地的清脆声响和粗重压抑的喘息。
紫袍、绯衣委顿于地，宛如被风雨打落的残花。户部尚书黄某某被剥去紫袍时，身体难以抑制地颤抖了一下，头深深埋下，只余花白发顶在殿宇幽光中微微晃动。工部侍郎郭某某面色惨白如纸，汗水沿着额角滑落，滴在身前冰冷的地砖上。
“长安城督造使、城建司提举朱某某，” 吏部声音陡然转厉，“贪功冒进，欺上瞒下，着即革职查办，交大理寺严议其罪！”
“城建司副使许某某，知情不举，本应同罪，念其微末，着申斥留任，以观后效！”
朱某某猛地抬头，眼中瞬间布满血丝与绝望，嘴唇翕动似欲辩驳，却被两名金吾卫甲士无声地架起双臂，铁甲摩擦的冰冷声响在殿内格外刺耳。他挣扎的袍袖扫过跪伏的同僚，最终踉跄着被拖出殿门，身影消失在那片象征着无上皇权的含元殿阴影深处。殿内只余下死一般的沉寂。
暮鼓沉沉，震动着长安百坊。房玄龄独坐书房，窗外最后一点天光被夜色吞没。他提笔蘸墨，在奏疏上写下最后的警语：
“变相举债，饮鸩止渴。今日之五百八十三万枷锁，乃他日倾覆之引信。煌煌天威之下，岂容此等掘根之行！”
墨迹未干，窗外忽起喧嚣。远处里坊深处，驱傩的火光明明灭灭，百姓的祈祝声隐隐传来，祈求着来年风调雨顺，家宅平安。那跳跃的光亮，映在房玄龄案头那叠沉重的卷宗之上，也映着他沟壑纵横、忧思深重的脸。
他搁下笔，望向那片驱邪纳吉的微弱火光，烛影在他眼中摇曳，仿佛帝国庞大身躯下悄然蔓延的裂痕。
驱傩的鼓点，一声声，敲在心上，也敲在帝国沉重的基石之上。