巴黎国民议会的半圆形议事厅里，鎏金穹顶下的空气仿佛凝固成了铅块。阿尔芒·法利埃总统猛地将柏林发来的电报拍在演讲台上，羊皮纸边缘的火漆印章崩裂，碎屑溅在他胸前的荣誉军团勋章上。“诸位议员先生，”他的声音因愤怒而沙哑，指节因紧握讲台栏杆而泛白，“德国议会的辩论记录就在这里——他们的议员施特劳斯公开说，‘感谢法国割让阿尔萨斯-洛林，没有那些铁矿，德国怎能稳居世界第三’！”
议事厅里瞬间炸开了锅。右翼议员安托万·贝列拉——他同时是巴黎银行的董事长——猛地从座位上站起，丝绸马甲上的金链随着动作晃动：“总统先生，我们都对德国人的言论感到愤慨，但因此就要牺牲金融业的利益吗？上周伦敦金融市场的报告显示，法国奢侈品出口额占欧洲总量的42%，这难道不是国家实力的体现？”
“实力？”法利埃抓起一份工业产值报表，狠狠砸向贝列拉的方向，纸张在半空散开，像一群折翼的白鸟，“去年德国克虏伯钢铁厂的产量是施耐德的3.7倍，他们用阿尔萨斯的铁矿轧制的装甲钢，能抵御305毫米舰炮，而我们的军舰还在使用1890年的甲板！”他指向坐在左翼席位的奢侈品行业代表，“路易·威登先生的工厂能为英国国王定制旅行箱，却造不出一门合格的速射炮——这就是您说的实力？”
威登家族的议员皮埃尔·威登涨红了脸，他的玳瑁眼镜滑到鼻尖：“总统先生，奢侈品行业每年为国家带来两亿法郎的外汇，这些钱可以购买德国的钢铁、联合帝国的机床——为什么非要自己生产？”他从公文包抽出一份订单，“上周联合帝国南洋党苏曼女士刚订购了一千套定制行李箱，用的是澳洲的红木，这难道不是国际贸易的胜利？”
“胜利？”法利埃的声音陡然拔高，震得彩绘玻璃窗嗡嗡作响，“当德国议员在议会里嘲笑我们‘用香槟换炮弹’时，这就是您的胜利？当联合帝国的‘泰山’级战列舰在波斯湾游弋，而我们的舰队连直布罗陀都不敢靠近时，这就是您的胜利？”
坐在中间席位的克列孟梭总理轻轻叩击桌面，他的鳄鱼皮公文包上还留着摩洛哥谈判时的沙尘：“总统先生的激动可以理解，但议会需要理性讨论。贝列拉议员，您的银行上周拒绝向圣艾蒂安的煤矿提供贷款，却向英国的波斯湾石油公司注资了五百万法郎——这就是您对国家的忠诚？”
贝列拉冷笑回击：“总理先生，银行不是慈善机构。投资石油的回报率是煤矿的三倍，而且联合帝国北方党承诺保障我们的股权——总比把钱扔进那些永远填不满的钢铁厂窟窿强。”他展开一份电报，“李光首相的副党首陈宏斌昨天密电，说只要法国放弃工业计划，北方党愿意促成法国金融资本参与波斯湾油田开发。”
“勾结外国势力！”左翼议员爱德华·埃里奥拍案而起，他的议案夹里露出与施耐德工人代表的合影，“1870年普鲁士军队逼近巴黎时，正是这些金融家把黄金运往伦敦！现在历史又要重演了吗？”
“住口！”贝列拉的单片眼镜因愤怒而碎裂，“埃里奥先生的选区靠什么维持生计？是洛林的铁矿——哦不对，洛林现在是德国的了！你们这些空谈家只会煽动工人罢工，却不知道每座高炉的建设都需要黄金！”
法利埃突然高举双手，议事厅瞬间安静下来。他走向悬挂着《马赛曲》手稿复制品的墙壁，声音低沉却带着穿透力：“1792年，我们的祖先唱着‘前进，祖国的儿女’保卫巴黎；1871年，我们失去了阿尔萨斯-洛林；现在，德国人用我们的铁矿炼出钢炮，还在议会里嘲笑我们！”他转身面对全体议员，目光如炬，“那些装满香槟的酒桶，挡不住克虏伯的炮弹；那些镶嵌宝石的行李箱，护不住波斯湾的石油利益！”
他指向贝列拉：“您的银行家朋友在伦敦的晚宴上，把法国工业的落后当作笑谈；您的奢侈品工厂，正在为德国军官定制镶嵌玛瑙的马鞭！”法利埃的声音突然哽咽，“上周我去斯特拉斯堡——现在是德国的城市了——那里的火车站用的是法国的石材，却跑着德国的 lootive（机车），烟囱里冒的是法国煤矿的烟！”
威登议员试图辩解道：“总统先生，我们的丝绸在柏林宫廷都很受欢迎，这说明法国文化依然……”
“文化不能当饭吃！”法利埃猛地一拍讲台，水晶墨水瓶摔碎在地上，墨汁在《工业振兴法案》上晕开，像一片蔓延的黑渍，“联合帝国的鞍山钢铁厂，工人月薪是我们的两倍，他们用的是澳洲铁矿，却能把钢轨卖到波斯湾；而我们守着阿尔及利亚的富矿，却要从德国进口机床！”他从怀中掏出一份密报，“这是克列孟梭总理刚收到的情报——德国正在与印度帝国谈判，要用洛林铁矿砂换取波斯东部的铜矿，而那里本该是法国的势力范围！”
议事厅后排突然响起掌声，来自里尔的纺织业议员若泽·卡约站起身，他的家族工厂刚因德国廉价布匹而倒闭：“总统先生说得对！上周我去联合帝国考察，他们的南方党虽然与北方党斗得厉害，但在支持纺织机械国产化上却出奇一致——我们不能再内耗了！”
贝列拉冷笑：“卡约先生是想让政府补贴您的工厂吧？别忘了，您的纺织原料还要从印度帝国进口，而乔治五世最近在英国压力下，正考虑提高棉花出口税。”
“所以更要发展工业！”法利埃接过克列孟梭递来的水杯，润了润嗓子，“联合帝国能用东西伯利亚的木材换取澳洲的铁矿，用波斯湾的石油支付德国的机床费用——他们的党派斗争比我们激烈，却能在工业扩张上达成共识！”他提高声调，“我提议，将《工业振兴法案》的贷款比例从20%提高到30%，由国家担保，优先扶持钢铁、机械和军火工业！”
贝列拉立刻反对：“这会导致法郎贬值！罗斯柴尔德家族已经放出话，只要法案通过，他们就抛售法国国债！”
“那就让他们抛！”法利埃的回应掷地有声，“我们可以用阿尔及利亚的铁矿作抵押，向联合帝国的北方党贷款——李光首相需要法国在波斯湾牵制德国，他们会同意的。”
克列孟梭皱起眉头：“总统先生，北方党与南方党矛盾极深，我们向北方党贷款，会得罪控制东南亚贸易的南洋党。”
“现在不是考虑党派的时候！”法利埃指向窗外，协和广场的方尖碑在暮色中沉默矗立，“埃及的金字塔见证过帝国的兴衰，波斯湾的油田正在书写新的霸权。如果法国不能在钢铁产量上超越德国，不出十年，我们连在摩洛哥的领事馆都保不住——那里会飘着联合帝国的龙旗，或者德国的铁十字旗！”
议事厅里陷入长久的沉默，只有墙上的自鸣钟在滴答作响。法利埃看着那些或愤怒、或犹豫、或冷漠的面孔，突然放缓了语气：“1871年，我们的父辈签下和约时，以为失去的只是土地；现在我们才明白，失去工业竞争力，失去的是整个国家的未来。”他弯腰捡起地上的《工业振兴法案》，小心翼翼地抚平褶皱，“诸位，投票吧。是选择继续用香槟和丝绸装点虚荣，还是用钢铁和煤块重建尊严？”
投票开始时，夕阳正透过彩绘玻璃窗，在议事厅的地板上投下斑斓的光斑。法利埃站在讲台旁，看着唱票员手中的选票一张张落下，突然想起在斯特拉斯堡看到的那列德国机车——车头上的铭牌写着“190x”，而法国工厂里最新的机车，还是1898年的型号。
克列孟梭走到他身边，低声说：“无论结果如何，我们都要让施耐德工厂明天就开始扩建高炉。德国人的嘲笑，应该成为我们的燃料，而不是枷锁。”
法利埃没有回头，目光始终盯着那些飞舞的选票：“我只希望，当我们的高炉开始出铁时，阿尔萨斯-洛林的孩子们，还能听懂法语的欢呼。”