牛成章
牛成章是江西的一个布商，娶了郑氏为妻，两人育有一儿一女。可惜牛成章三十三岁时就因病去世了，当时儿子牛忠才十二岁，女儿也就八九岁的样子。郑氏没能守住贞节，变卖了家产装进自己腰包，改嫁他人，留下这两个年幼的孩子，日子过得十分艰难。好在牛成章有个堂嫂，六十多岁了，贫困孤寡无处可去，便过来和孩子们一起生活。
几年后，堂嫂也去世了，家境愈发衰败。但牛忠渐渐长大，想着继承父亲的事业，却苦于没有资金。他的妹妹嫁给了姓毛的人家，毛家是富商。妹妹心疼哥哥，求丈夫借了几十两银子给牛忠。牛忠跟着别人前往金陵，没想到途中遭遇了强盗，钱财被洗劫一空，只能四处漂泊，无法回家。
有一天，牛忠偶然走进一家当铺，看到当铺老板和自己父亲长得极为相似。他出去后偷偷观察，发现老板的姓名都和父亲一样，心里又惊又奇，实在不明白这是怎么回事。此后，牛忠每天都在当铺附近徘徊，观察老板的一举一动，可老板对他丝毫不在意。就这样过了三天，牛忠越看越觉得，老板的言行举止和父亲一模一样，绝对错不了。但他又不敢贸然上前相认，便向当铺的伙计们诉说自己是老板的同乡，请求能在这里当佣工。立下契约后，老板看到牛忠填写的籍贯和姓氏，似乎有所触动，便问他从哪里来。牛忠哭着说出了父亲的名字。老板听后，神情怅然若失，过了许久，问道：“你母亲还好吗？” 牛忠不敢说父亲已死，委婉地回答：“我父亲六年前出去经商，一直没回来，母亲改嫁了。幸好有伯母抚养我，不然我早就死在沟渠里了。” 老板神色哀伤地说：“我就是你的父亲啊。” 父子俩激动地握手，悲喜交加。随后，父亲带着牛忠进去拜见继母。继母姓姬，三十多岁，还没有孩子，见到牛忠十分高兴，在寝室门口设宴款待。
然而，牛成章始终唉声叹气，闷闷不乐，一心想回故乡看看。妻子担心当铺没人打理，便劝阻他。牛成章只好带着儿子管理当铺事务，过了三个月，他把各种账本交给牛忠，收拾行囊准备回乡。
分别后，牛忠如实地把父亲去世的消息告诉了继母姬氏。姬氏大惊失色，说：“他在这里做生意，以前交好的朋友留下当铺让他经营，他娶我都已经六年了，怎么说死了呢？” 牛忠又详细地讲述了事情的经过。两人满心疑惑，实在想不通这其中的缘由。
过了一昼夜，牛成章竟然回来了，还带着一个头发蓬乱的女人。牛忠一看，竟然是自己的生母郑氏。牛成章揪着郑氏的耳朵，一顿痛骂：“你为什么抛弃我的孩子！” 郑氏吓得趴在地上，一动也不敢动。牛成章又用嘴去咬她的脖子。郑氏向牛忠呼喊：“儿子救我！儿子救我！” 牛忠实在不忍心，赶紧上前挡在中间。牛成章还是愤怒不已，可就在这时，郑氏突然消失不见了。众人都大惊失色，纷纷叫嚷着遇到鬼了。转头再看牛成章，只见他脸色变得十分难看，衣服掉落在地，化作一团黑气，也很快消失了。牛忠母子又惊又叹，只好将牛成章的衣冠埋葬。
牛忠继承了父亲的产业，后来家财万贯。回到家乡一问，才知道改嫁的母亲在那天去世了，家里人都看到了牛成章。
青娥
霍桓，字匡九，是晋地人。他的父亲曾担任县尉，可惜早早离世。霍桓是家中最小的孩子，却聪慧过人。十一岁时，就凭借神童的身份进入了县学。然而，他的母亲对他过于宠溺，禁止他踏出家门一步。到了十三岁，他甚至连叔伯甥舅都分辨不清。
同村有位武评事，喜好道术，进山后就再也没有回来。他有个女儿叫青娥，十四岁，容貌绝美，世间罕见。青娥小时候偷偷读过父亲的书，十分仰慕何仙姑的为人。父亲归隐后，她便立志不嫁，母亲也拿她没办法。
有一天，霍桓在门外偶然瞥见了青娥。他虽还是个孩子，却只觉得无比喜爱，却说不出缘由，便直接告诉母亲，想要托人去提亲。母亲知道这门亲事不太可能成，便故意为难他，霍桓为此整天郁郁寡欢。母亲担心违背儿子的心意，就托往来的人向武家表达心意，结果果然遭到拒绝。霍桓整日苦思冥想，却毫无办法。
恰好有个道士在门口，手中握着一把小镵，长度仅有一尺左右。霍桓借过来翻看了一番，问道：“这有什么用呢？” 道士回答说：“这是采药的工具，别看它小，坚硬的石头都能钻进去。” 霍桓不太相信。道士便用它去砍墙上的石头，石头就像腐朽的东西一样应声掉落。霍桓大为惊异，爱不释手地把玩着。道士笑着说：“公子既然喜欢，就送给你吧。” 霍桓大喜，想要付钱，道士却不接受，转身离开了。
霍桓拿着小镵回家，在砖石上一一试验，发现它真的无坚不摧。他突然想到，用这把小镵挖墙，就能见到美人，却没意识到这是不合法的行为。
到了晚上，霍桓翻墙而出，径直来到武家。他挖穿了两重墙壁，才到达庭院。看到小厢房里还有灯火，便趴在那里偷看，只见青娥正在卸妆。不一会儿，蜡烛熄灭了，四周寂静无声。霍桓挖穿墙壁进入房间，青娥已经熟睡。他轻轻脱下鞋子，悄悄爬上床，又怕惊醒女郎，遭到斥责驱赶，于是就潜伏在绣被旁边，微微闻到她的香气，心里暗自欣慰。但半夜的这番折腾，让他疲惫不堪，刚一合眼，就不知不觉睡着了。
青娥醒来，听到呼呼的鼻息声，睁开眼睛，看到墙壁上的缝隙透进光亮，大吃一惊。她急忙起身，在黑暗中轻轻打开门，敲窗叫醒女仆，一起拿着灯火和棍棒前往查看。只见一个扎着发髻的书生，正酣睡在绣床上，仔细一看，认出是霍桓。众人推他，他才醒来，迅速起身，眼睛明亮如流星，似乎也不太害怕，只是羞愧得一句话也不说。众人指责他是贼，大声呵斥。霍桓这才哭着说：“我不是贼，实在是因为爱慕娘子，想亲近她罢了。” 众人又怀疑挖穿几重墙壁，不是一个小孩子能做到的。霍桓拿出小镵，讲述了它的神奇之处。众人一起试验，惊讶不已，都惊叹这是上天赐予的。大家打算一起去告诉夫人，青娥却低头沉思，似乎觉得不妥。众人窥探到她的心意，便说：“这孩子出身名门，名声也不错，配得上你。不如放他回去，让他再请媒人来。明天早上，就假装家里进了盗贼，告诉夫人，怎么样？” 青娥没有回答。众人便催促霍桓离开。霍桓索要小镵。众人笑着说：“傻孩子！还不忘你的凶器啊？” 霍桓看到枕边有一支凤钗，便偷偷藏进袖子里。这被婢女看到了，急忙告诉了青娥。青娥既没说话，也没生气。一个老妇人拍着他的脖子说：“别看他年纪小，心思可真够古怪的！” 于是拉着他，仍然从挖开的洞出去了。
霍桓回到家，不敢如实告诉母亲，只是嘱咐母亲再请媒人去提亲。母亲不忍心明显拒绝，只好四处托媒人，急忙为他另外寻找好的姻缘。青娥知道后，心里十分着急，暗中派贴心的人暗示霍桓的母亲。霍桓的母亲很高兴，托媒人前去。恰好小婢女泄露了之前的事情，武夫人感到羞辱，愤怒不已。媒人一来，更激起了她的怒火，她用拐杖指着地，骂霍桓和他的母亲。媒人害怕，逃了回来，详细讲述了当时的情况。霍桓的母亲也生气地说：“我那不成器的儿子做的事，我都一无所知。她怎么能如此无礼！他们私会的时候，怎么不把这放荡的小子和淫荡的女子一起杀了？” 从此，霍桓的母亲见到亲戚，就会倾诉这件事。青娥听到后，羞愧得想死。武夫人非常后悔，却无法阻止她不说。青娥暗中派人委婉地告诉霍桓的母亲，并且发誓非霍桓不嫁，言辞十分悲切。霍桓的母亲被感动了，便不再提起这件事，而议亲的事情也就此搁置。
恰逢秦中的欧公担任本县县令，看到霍桓的文章，对他十分器重，时常把他召入内署，给予极高的优待和宠爱。一天，欧公问霍桓：“你结婚了吗？” 霍桓回答说：“还没有。” 欧公又详细询问，霍桓回答说：“我以前和已故武评事的女儿有过婚约，后来因为一点小嫌隙，就中断了。” 欧公问：“你还愿意娶她吗？” 霍桓羞愧地没有说话。欧公笑着说：“我会为你促成这门亲事。” 于是就委托县尉、教谕，向武家送去聘礼。武夫人很高兴，婚事就这样定了下来。过了一年，霍桓把青娥娶回了家。
青娥为人温柔善良，沉默寡言，每天三次去拜见婆婆，其余时间就闭门安静地坐着，不太留心家务。母亲有时去参加吊唁或庆贺之事，她就会料理一切事务，井井有条。一年多后，青娥生下一个儿子，取名孟仙，她把孩子都交给乳母抚养，似乎也不太在意。又过了四五年，青娥忽然对霍桓说：“我们夫妻恩爱的缘分，到现在已经八年了。如今相聚的时间越来越少，分离的时间越来越多，这可怎么办呢！” 霍桓惊讶地询问，青娥却已经默默不语，她盛装打扮，拜别婆婆，回到自己的房间。霍桓追过去询问，却发现她仰面躺在床上，已经气绝身亡。母子俩悲痛万分，购买了上好的棺材将她埋葬。
霍桓的母亲已经年迈，常常抱着孙子思念儿媳，肝肠寸断，因此得了病，疲惫不堪，卧床不起。她不想吃东西，只想吃鱼羹，可附近没有鱼，要到百里之外才能买到。当时家里的仆人、马匹都被派出去了，霍桓生性纯孝，心急如焚，怀揣着钱独自前往，日夜不停赶路。回来时，已经到了山中，天色已晚，他的双脚磨出了水泡，一瘸一拐，走不了几步。这时，一个老头走过来，问道：“你的脚是不是磨出泡了？” 霍桓点头称是。老头便拉着他坐在路边，敲石取火，用纸裹着药末，为他熏烤双脚。熏烤完后，让他试着走路，不仅疼痛消失了，还更加矫健。霍桓感激不已，向老头道谢。老头问：“你为什么这么着急赶路？” 霍桓回答说母亲生病，还详细讲述了事情的经过。老头问：“你为什么不再娶一个妻子呢？” 霍桓回答说没有遇到合适的。老头远远地指着山村说：“那里有一个佳人，如果你能跟我去，我就为你做媒。” 霍桓推辞说母亲生病等着吃鱼，暂时没有闲暇。老头便拱手作别，约定以后到村里，只要问老王就行，然后就离开了。霍桓回到家，煮好鱼献给母亲。母亲吃了一点，几天后病就好了。霍桓于是吩咐仆人备好马，前去寻找老头。
到了原来的地方，却迷失了村子的方向。他徘徊了许久，夕阳渐渐西下。山谷错综复杂，极目望去也看不到尽头。他和仆人分别爬上山顶，眺望村落，可山路崎岖，难以骑马，只能艰难地徒步攀登，天色已经昏暗，烟雾弥漫。他们四处张望，再也找不到村落。正准备下山时，却发现回去的路也迷失了，霍桓心中焦急如焚。在慌乱逃窜中，他不小心坠入了绝壁。幸好几尺下有一条狭窄的荒台，他掉落在上面，荒台仅能容身，向下望去，漆黑一片，深不见底，他害怕极了，不敢稍有动弹。又幸好崖边生长着许多小树，环绕着身体就像栏杆一样。过了一会儿，他看到脚边有一个小洞口，心中暗自高兴，背靠着石头，像蛴螬一样爬了进去。他心里稍微安稳了一些，希望天亮后可以呼救。不一会儿，深处有一点光亮，像星星一样。他慢慢靠近，大约走了三四里路，忽然看到了房屋，里面并没有灯火，却明亮如白昼。一个美丽的女子从房间里走出来，霍桓一看，竟然是青娥。青娥看到霍桓，惊讶地说：“你怎么能来到这里？” 霍桓来不及细说，抱住她的衣袖悲痛哭泣。青娥劝他不要哭。霍桓问起母亲和儿子，青娥一一讲述了家中的困苦情况，霍桓听后也十分凄惨。霍桓说：“你已经去世一年多了，这里难道是阴间吗？” 青娥说：“不是的，这里是仙府。以前我并不是真的死了，埋葬的只是一根竹杖。你今天能来，说明你有仙缘。” 于是她带着霍桓去拜见父亲，只见一位长着长须的男子坐在堂上，霍桓赶紧上前拜见。青娥说：“霍郎来了。” 老人惊讶地起身，握住霍桓的手，简单地聊了聊家常，说：“女婿来了很好，理应留在这里。” 霍桓推辞说母亲在家盼望，不能久留。老人说：“我也知道。但只耽搁三几天，又有什么关系呢。” 于是用酒菜招待他，还让婢女在西堂设下床铺，铺上锦被。
霍桓退下后，约青娥同榻而眠。青娥拒绝说：“这是什么地方，能容你这样亲昵？” 霍桓拉着她的手臂不肯放手。窗外婢女嗤嗤地笑起来，青娥更加羞愧。两人正在争执时，老人进来了，大声呵斥道：“你这俗骨玷污了我的洞府！你马上离开！” 霍桓向来有骨气，羞愧得难以忍受，脸色一变说：“男女之情，人所难免，您为什么要窥探我们？要我走也不难，但要让青娥跟我一起走。” 老人无话可说，招呼青娥跟他走，打开后门送他们出去，等霍桓离开门口后，父女俩便关上了门。霍桓回头一看，只见峭壁险峻，没有一丝缝隙，自己孤孤单单，无处可去。他望着天上斜挂的明月，星星已经稀少。他惆怅了很久，由悲伤转为怨恨，对着墙壁大声呼喊，始终没有人回应。他愤怒到了极点，从腰中拿出小镵，凿石进攻，一边凿一边骂。瞬间，洞就凿进了三四尺深，隐隐约约听到有人说：“你这个孽障！” 霍桓更加奋力地凿。忽然，洞底豁然打开两扇门，把青娥推了出来，说：“可以走了，可以走了！” 墙壁随即又合上了。青娥埋怨说：“既然你爱我，娶我为妻，哪有这样对待丈人的？是哪个老道士，给了你这个凶器，把人纠缠得要死！” 霍桓得到了青娥，心愿已经满足，不再辩解，只是担心路途艰险难以回去。青娥折了两根树枝，两人各跨上一根，树枝立刻变成了马，跑得飞快，不一会儿就回到了家。此时，霍桓已经失踪七天了。
当初，霍桓和仆人走散后，仆人怎么找也找不到他，只好回家把这事告诉了霍桓的母亲。母亲赶忙派人在山谷中四处搜寻，却连一点踪迹都没有。一家人正忧心忡忡、不知所措的时候，突然听说霍桓自己回来了，都满心欢喜地出门迎接。霍桓的母亲一抬头，看到霍桓身旁的青娥，差点惊得昏过去。霍桓简单地讲述了事情的经过，母亲这才放下心来，心里愈发欣慰。
青娥因为自己的经历太过离奇诡异，担心会引起旁人的惊怪和议论，便请求尽快搬家，霍桓的母亲同意了。他们在别的郡县有一处别院，于是便定好日子搬了过去，外人都不知道他们的去向。霍桓和青娥在那里一起生活了十八年，还生了一个女儿，后来女儿嫁给了同县的李氏。
后来，霍桓的母亲寿终正寝。青娥对霍桓说：“我们家的茅田里，有野鸡孵着八颗蛋，那个地方可以用来安葬母亲。你和儿子扶着母亲的灵柩回去下葬。儿子已经长大成人，你就应该留在那里为母亲守墓，不用再回来了。” 霍桓听从了她的话，安葬好母亲后就独自返回。
一个多月后，孟仙前去看望父母，却发现父母都不见了踪影。他向老仆人询问，老仆人说：“他们去安葬老夫人还没回来。” 孟仙心里明白其中必有蹊跷，只能长叹一声。
孟仙在文学方面声名远扬，然而在科举考试中却一直不太顺利，四十岁了还没有考中。后来，他以拔贡的身份进入京城参加顺天乡试。在考场里，他遇到了一位同号舍的考生，年纪大约十七八岁，神采飞扬，十分俊逸，孟仙很是喜欢。他看了看对方的试卷，上面注明是顺天廪生霍仲仙。孟仙瞪大眼睛，惊讶万分，于是便自报姓名。仲仙也感到很诧异，接着便询问他的籍贯，孟仙详细地告诉了他。仲仙高兴地说：“我来京城的时候，父亲嘱咐我，在考场中如果遇到山右姓霍的人，那就是我们的族人，要好好接待，没想到今天真的遇到了。只是为什么我们的名字会如此相同呢？” 孟仙于是询问他高祖、曾祖以及父母的姓名，听完之后惊讶地说：“这是我的父母啊！” 仲仙怀疑他们的年龄对不上，孟仙说：“我的父母都是仙人，怎么能根据外貌来判断他们的年龄呢？” 接着便讲述了过去的事情，仲仙这才相信。
考试结束后，两人都来不及休息，仲仙便雇了马车，和孟仙一同回家。刚到家门口，家人就迎上来告诉他们，就在当天夜里，老主人和老夫人不见了。两人大吃一惊。仲仙进屋询问妻子，妻子说：“昨晚还一起喝酒呢，母亲说：‘你们夫妻二人年纪小，不懂事。明天大哥来了，我就没什么可担心的了。’早上我进屋，就发现屋里空无一人了。” 兄弟俩听了，急得直跺脚，悲痛万分。仲仙还想要去追寻寻找，孟仙觉得这样做也没什么用，便劝阻了他。
这一年，仲仙考中了举人。因为山西是祖宗坟墓所在的地方，他便跟着孟仙回到家乡。他心里还抱着一丝希望，觉得父母或许还在人间，所以一路上都在四处打听探访，可最终还是没有找到父母的踪迹。
镜听
益都有郑氏兄弟俩，都是读书人。大哥大郑很早就声名远扬，父母一直特别疼爱他，爱屋及乌，对他的妻子也十分喜爱。二弟二郑却穷困潦倒，不太讨父母欢心，父母连带着厌恶二弟的妻子，甚至都不把她当家人看待。在这样冷热悬殊的对待下，二弟媳心中难免产生了怨恨。
二弟媳常常对二郑说：“都是一样的男子汉，你怎么就不能为老婆孩子争口气呢？” 说完便赌气不和他同床共枕。二郑被这番话刺激，心中既感慨又气愤，从此发愤图强，刻苦钻研学问，也渐渐有了名气。父母对他的关照也多了一些，不过比起大哥，还是差了许多。
二弟媳对丈夫寄予厚望，这一年恰逢乡试，除夕夜里，她偷偷用镜听之术来占卜丈夫的前程。当时有两个人刚起床，互相推搡着开玩笑，一个说：“你也凉快凉快去吧！” 二弟媳回到家，琢磨不出这是吉是凶，便把这事放在了一边。
乡试结束后，兄弟俩都回到了家。那时暑气还很旺盛，两位妇人在厨房做饭，准备给在田里劳作的家人送去。酷热难耐，她们正苦不堪言。突然，有报喜的人骑着马来到家门口，告知大郑考中了。母亲赶忙走进厨房，呼唤大儿媳说：“你丈夫中举了！你可以凉快凉快，不用在这热厨房里忙活了。” 二弟媳听了，心中又气又悲，流着泪继续做饭。不一会儿，又有人来报二郑也考中了。二弟媳一听，用力把手中的饼杖一扔，站起身来大声说：“我也可以凉快凉快了！” 当时她情绪激动，这话不自觉就脱口而出。等说完了冷静下来一想，才明白除夕镜听的占卜竟然应验了。