吕布怒火中烧，高顺见状，连忙上前低声劝慰道：
“主公息怒，他们或许只是觉得我等形迹可疑，这才围住盘问，何必动怒？”
高顺的话语仿佛一盆冷水浇下，吕布的怒火竟奇迹般地消退了几分。他凝神细看，发现这伙人确实有些古怪。
只见一辆毫不起眼的马车孤零零地停在路边，周围十多名彪形大汉将其团团围住，警惕地护卫着。马车上没有悬挂任何旗帜，显然不是什么达官贵人的仪仗，可这十多名壮汉却各个身披甲胄，手持利刃，一副训练有素的模样。
不仅如此，他们身上的甲胄和兵器皆非凡品，甚至可以与拱卫天子的禁军相媲美。
今日吕布外出狩猎，特意带上了麾下精锐，各个都是以一当十的虎狼之士。可面对这十多名壮汉，他们竟没有一人露出胆怯之色，反而一个个昂首挺胸，毫不示弱。
吕布对这群人来了兴趣，尤其是为首的那名身穿红甲的年轻武将，更是引起了他极大的好奇。
此人虽然身形比吕布略矮，但也称得上是魁梧雄壮。要知道，吕布身高体壮，放眼整个并州军，能在他面前不落下风的也屈指可数。
只见此人背负双戟，手持长弓，年纪轻轻却英气逼人，周身散发着一股舍我其谁的豪迈气概。
“是在下管教不严，冲撞了贵人，还请见谅。”
吕布双手抱拳，主动向对方道歉，可那红甲武将和其他人一样，对他的示好无动于衷。
就在这时，马车中传出一道低沉的声音。
“什么样的主子，就有什么样的奴才。”
这声音中带着一股不怒自威的气势，吕布一听便知此人绝非等闲之辈。
“果然不是寻常人物。”
吕布心中暗道，曾经与无数英雄豪杰交手的经验告诉他，这马车的主人绝不简单。
话音刚落，马车的帘子被人掀开，一男一女两道身影出现在众人面前。
只见一名女子率先走下马车，然后搀扶着一名男子缓缓走出。
两人年纪相差悬殊，男子看上去已过不惑之年，而女子却正值青春妙龄，宛如一对父女。
女子虽然身穿窄袖劲装，却难掩其倾城之姿，而那名男子也颇具风度，只是身形消瘦，与他高大的身材有些不符。
他轻轻抬起手，衣袖随着动作微微摆动，淡淡地说道：
“我等素来奉公守法，今日却无故被你部下刁难，在你眼中，我等莫非是那拦路抢劫的匪徒不成？”
男子的语气中带着几分讥讽，站在一旁的吴铮顿时怒火中烧。
“大胆！竟敢对将军无礼！还不快快跪下认错，否则定要你好看！”
吴铮身为太行十二寨之一乌龙寨的寨主，何时受过这等羞辱，当即就要发作。
吕布见状，冷冷地瞪了他一眼，吴铮顿时吓得脖子一缩，乖乖地退到一旁。想他吴铮也是太行山一带的豪杰，可在吕布面前却温顺得像只绵羊。
“是在下管教不严，还请先生恕罪。”
吕布再次抱拳道歉，可那男子依旧不依不饶。
“阁下自报家门，我等也好知道该向谁赔罪不是？”
吕布知道对方是在故意刁难，但他却并未动怒。如今乱世将至，各地盗匪横行，这些人身穿甲胄，携带兵器，也属情有可原。更何况，他对那名红甲武将和马车中的男子产生了浓厚的兴趣。
“这点挑衅就想激怒我吕布？未免太天真了！”
吕布心中冷笑，他如今虽然外表看上去只有二十多岁，但心智却早已成熟，岂会被几句话就激怒？想要让他失态，除非搬出“三姓家奴”这等禁忌之语。只可惜，这些人并不知道他的过往。
男子见吕布迟迟不肯发怒，心中也有些惊讶。
“难道传言有误？这吕布并非那等鲁莽之辈？”
他早已打探清楚，眼前之人正是并州第一猛将，同时也是恶名昭彰的“惹祸精”——吕布。
据说此人嗜酒如命，性情暴戾，动辄便要杀人，简直与那蛮夷无异。若非丁原看重他的武艺，恐怕他早就被朝廷处死了。
可今日一见，吕布却与传闻中大相径庭。
他身上没有丝毫酒气，反而彬彬有礼，面对挑衅也毫不动怒，甚至还主动自报家门。
“在下吕布，字奉先。”
吕布此言一出，那男子立刻换上一副笑脸，恭敬地向他行了一礼。
“原来是吕将军当面，失敬失敬！在下姓单木，名英，字仲约，乃中山人氏。先祖曾师从中尼先生高徒子夏先生，蒙先祖荫蔽，家中世代经商，如今在平阳经营着一家名为‘永宝商行’的小小商会，还望将军多多关照。”
站在吕布身后的徐晃听到“单木”二字，顿时眼前一亮，连忙上前问道：
“单木可是复姓？莫非先生是子贡先生的后人？”
在场的众人中，只有徐晃熟读经史，知道“仲尼”和“子贡”的名号。
单木英闻言，笑着点了点头。
“正是！先祖子贡先生曾追随仲尼先生周游列国，名扬天下，在下不才，只能守着祖业，做些买卖。承蒙天下朋友抬爱，称在下为‘儒商’。”
吕布在一旁听得一头雾水，完全不明白他们在说什么。
“什么仲尼、子贡的，难道是什么了不得的大人物？徐晃这小子，什么时候也学会插嘴了？看来回去之后得好好操练他一番才行。”
吕布心中暗自腹诽，但表面上却不动声色，反而热情地招呼道：
“原来是子贡先生的后人，真是失敬！如今北疆战乱频繁，先生为何要冒险前来？”
吕布这番话说得冠冕堂皇，就连他自己都忍不住暗暗佩服自己的口才。
单木英心中也十分惊讶。
“看来传言果然不可尽信，这吕布并非那等有勇无谋之辈，难怪蔡邕先生对他赞赏有加。”
但他表面上却不动声色，只是谦虚地说道：
“常言道，富贵险中求，在下此次前来，正是为了拜访一位故人。”
“哦？不知先生要拜访何人？”
“正是当今天下闻名的蔡邕蔡伯喈先生。”
***
吕布将单木英等人迎入军营，设下酒宴款待。
“军中简陋，只有粗茶淡饭，还望先生不要嫌弃。”
吕布举起酒杯，笑着说道。蔡邕也端起酒杯，向单木英示意。
“仲约，请！”
“伯喈兄，好久不见！”
三人相视一笑，举杯一饮而尽。
“仲约，一路辛苦了。如今盗匪横行，你这一路可还顺利？”
“托伯喈兄的福，在下这一路有青州豪杰太史慈护送，那些毛贼自然不敢造次。”
“太史慈？莫非是那位曹操曾想用千金招揽的英雄豪杰？”
蔡邕话音刚落，吕布的耳朵顿时竖了起来。但他城府极深，并没有表露出来，只是不动声色地听着两人交谈。
“正是此人！伯喈兄的消息真是灵通。”
“哈哈哈，我也是偶然听人说起。对了，你此番前来，可是为了我之前托人送去的那封信？”
“不错！说来惭愧，在下虽然敬佩伯喈兄的为人，但此事事关重大，在下不得不谨慎行事。直到今日亲眼见到吕将军，在下才终于明白，伯喈兄所言非虚。”
原来，蔡邕为了拉拢单木英，特意写了一封信，信中对吕布大加赞赏，称他为“乱世英雄”，并暗示单木英，如果能与吕布合作，将来必能获得丰厚的回报。
单木英虽然信任蔡邕，但毕竟事关家族生意，不得不慎重考虑。于是，他以拜访蔡邕为名，亲自前来并州，想要一探吕布的虚实。
“哈哈哈，仲约，你我相识多年，我是什么样的人，你还不清楚吗？我何时骗过你？”
“伯喈兄言重了，在下只是谨慎惯了，还请见谅。”
“理解，理解。不过，你真的决定了？要将全部身家都压在吕布身上？”
“不错！在下已经决定了，将永宝商行所有的资产全部交给吕将军，助他成就一番霸业！”
单木英说着，起身向吕布深深一拜。吕布见状，连忙起身回礼。
“先生如此信任在下，在下感激不尽！先生放心，将来我若能成就大业，定不会亏待先生！”
“将军言重了，在下只是做了自己该做的事情罢了。”
单木英笑了笑，然后接着说道：
“在下虽然不才，但也略懂一些经商之道。如今将军兵强马壮，但粮草辎重却略显不足，不知将军可有什么良策？”
“唉，不瞒先生，并州地处边陲，土地贫瘠，产出有限，实在无力供养更多兵马。”
“将军此言差矣！并州虽然土地贫瘠，但地理位置却十分重要，只要经营得当，未必不能成为一方富庶之地。”
单木英顿了顿，继续说道：
“依在下之见，将军可以大力发展商业，以商养战，如此一来，便可解决粮草不足的问题。”
“先生所言极是，只是并州地处偏远，交通不便，如何发展商业？”
“将军莫非忘了，您手中握着‘天时地利人和’三大优势？”
“将军麾下能人异士云集，更有足智多谋的军师，以及骁勇善战的将士们，可谓是得‘人’了。如今将军选择在并州，确切地说是扎根朔方郡，可谓是得‘地’利了。”单木英笑盈盈地对吕布说道。
“可是，除了黄河附近那一丁点儿土地，其他地方都是荒地和野地，还有沙漠和高山阻隔，怎么能说是好地方呢？”吕布不解地问道。
“将军此言差矣，并州才是成就霸业的宝地啊！”单木英走到挂在旁边的一幅并州地图前，用手依次指着地图的四周，解释道：
“北边有长城作为天险，与胡人接壤，这恰好方便我们与他们进行贸易往来。南边与司州相邻，东边有太行山脉作为天然屏障，可以轻松抵挡来自冀州和幽州的军阀势力。西边则是广袤无垠的沙漠，足以阻挡来自凉州的军队。如此得天独厚的地理位置，难道不是一块风水宝地吗？”
听着单木英的分析，吕布不由得连连点头。
“听先生一席话，真是让我茅塞顿开啊！这块地方易守难攻，占尽地利，我们完全可以安心休养生息，积蓄力量，静待时机成熟。”吕布感慨道。
“将军英明！”单木英赞叹道。
听到“英明”二字，吕布顿时心花怒放。
‘英明？我？哈哈哈，我吕布居然也有被人夸英明的一天！看来跟聪明人在一起，我也会变得聪明起来啊！’吕布心中暗喜。
想当年，他在董卓麾下统领二十万西凉军的时候，以及后来杀了董卓，自立为奋武将军的时候，人们都只知道称赞他的武艺高强，却从来没有人说过他“英明”。
“吕将军，您可别把这小子的话放在心上。商人嘛，最喜欢说些不花钱的好听话了。”一旁的蔡邕忍不住开口提醒道。
“蔡老哥，俗话说‘良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒’，说一句好话就能让人心情愉悦，何乐而不为呢？”单木英笑着回应道。