老旧的天线阵列锈迹斑斑，其中一些已被连年酸雨腐蚀得不成样子，它们仍静静地直指苍穹，像无数求知者们的眼睛和耳朵。
这些早被大型研究所遗弃的设备，以廉价费用几经流转，最终被一群民间天文爱好者收藏起来。他们负担不起昂贵的维护支出，于是只能任凭这些曾贵为天价的宝贝被尘埃覆盖。
尽管这些设备已经很难恢复到当初所用的功效，不过经调试之后也能勉强运行起来，而今天数百人聚集于此，预示着它们又担负起某个额外任务。
他们今天要做的事，是六十多年来一度被法令禁止的，甚至被视为串通暴恐势力的行为。
但面对如今翻天覆地的舆论形势，以及那场演习带来的紧迫性，总有一些人愿意冒着被通缉的风险完成它。这称不上什么壮举，不过他们心里清楚，此事必须有人站出来做。
人群中间，技术爱好者们正认真操作着校准程序，简易支架上摆放了几台高速计算机，各种线缆另一端则连接上重型运载卡车的电容器。
在各式硬件仪器架设完成后，剩下的繁琐步骤也不多了，此时貌似是活动组织者的一位中年人掏出扩音器，准备给大家讲点什么。
“朋友们，这一天相信大家已经等待太久，但现在我们不需要再害怕什么，该感到害怕的是那些别有用心的战争狂热分子！这些试图从内部分化各个人类族群并挑起矛盾的人，这些人从古至今都蚕食着我们的文明整体，而他们也必将被送上历史的绞刑架！”
“再次感谢大家为今天的活动贡献力量，在当权者的压迫面前，你们的付出会永载史册。尽管在场的大部分人素未谋面，但我们此刻是密不可分的战友，今后也会为了真正意义上的持久和平而奋不顾身，未来终将属于每一个对共同繁荣抱有期待的理想者。”
“重启与火星的对话，这是属于地球人类的美好诉求，也是属于火星基地先驱者们的伟大时刻，这次接触代表我们共同向往的友好交流时代即将到来……”
组织者仍在激情高昂地进行演说，人群中响起一阵阵欢呼和鼓掌。而在人群一角，她也逐渐被热烈的氛围带动，忍不住抬头向着乌云缝隙那一点星光眺望。
安如终究还是没有去帮父亲当说客，她觉得自己绝不能成为‘替别人做决定’的人，所以这件事就让他们自己想办法去做吧。尽管不得不承认，当时在了解到项目原貌时她甚至还有点心动。但转念一想，她不知道自己在带着某个特定请求时该如何去面对爷爷。
她知道安集并不会责怪自己，但姑娘却不忍去破坏祖孙二人多年来建立的那种默契。
另一方面，父亲已经内部推延了‘意识作物’的项目启动日期，据说是出现技术上难以逾越的难点，所以他才会接受弗朗索瓦求助，支持研发所谓的超级智能。
无论如何，几年以来的心结也算是暂时放下，但安如并不打算继续待在家里。或许四年的流浪生涯已经让她养成四海为家的习惯，更何况最近的火通信以来，越来越多有趣的事情正在民间发生，她希望能出来多走走多看看。
至于那位神秘的少校先生，看起来倒也并非什么难缠的人，安如只是说自己没能忍受回家后的生活，无法顺利完成任务。这样的解释居然被他欣然接受，少校非但没有威胁或怪罪，反倒帮她保释了前段时间因游行闹事而被抓走的朋友。
用他的话来说，帮别人一份忙总比欠一个人情好。但安如并不知道，其实藏在她夹克里的窃听器，早已将弗朗索瓦的秘密传输给少校手中……
荒野里燃起一堆篝火，它却无法抵御高纬度夜风带来的低温。不过人群凑在一起时，集中起来的热情已经足够旺盛，似乎大家并不惧怕这份寒意。
随着活动接近高潮，主持人带领大家念起了另一段诗。
‘腓尼基人弗莱巴斯，死了已两星期；忘记了水鸥的鸣叫，深海的浪涛…’
这是托马斯艾略特的长诗《荒原》中第四节，名为‘水中的死亡’。有人说这短短十行诗对人们罪恶与绝望的描述，比但丁的一部《炼狱》有过之而无不及。
在众人读诗终了时，天线阵列慢慢朝着同一方向转动，他们将会把这段诗当作对火星的首次回应，亦是致敬首次向地球发送消息的那位不知名勇者。
因为大家不知道，火星基地的情况是否与地球类似，会不会也有严苛的通讯管制。即便当初那则消息仅是由某一位敢于发出问候的人舍命所为，这一来一回的短暂隔空相望亦是两首诗中意象最真实的写照。
就在天线阵列将这简短的文字送向太空时，火星基地已经在讨论该如何开启持续性的对话频道。因为他们早就收到来自地球的通讯请求，这是来自地球联合国的官方邀请。
其实在收到火星消息的当天，地球上就已经有人尝试以小功率的通信设备与之沟通。但在‘太阳系监听网络’强大而完善的屏蔽网下，这种尝试在几十年间被阻断过无数次。
但最近该监听系统似乎由于不明原因变得脆弱起来，鉴于这难能可贵的机会，类似安如参与的这种小规模集会在地球各地逐渐上演。行星防卫部队没有主导处理该事务的权限，联合国投入不菲的维稳经费，就是害怕有任何民间组织率先接触到火星的‘恐怖主义殖民者’们。如果这次接触被一些居心不良之人利用，将会产生一系列难以处理的‘星际纠纷’事件。
另一方面，民众也早已受够了老套的政治说辞，他们看见的是：这些脑满肠肥的官员想单独拒绝火星的善意接触，所以不惜动用巨额经费开展军演，试图杜绝任何难以控制的乱象。
一场看不见的角逐在民间和官方之间上演，各大国际组织在经受各种丑闻、全球粮荒、局部动乱等等考验之后，它们的公信力似乎早已荡然无存。
这就像一场无声考核，火星基地则成了主考官，所有人都在猜测他们的回应方式。就连火星上那些老一辈休眠者都没想到，他们居然占据了几十年来首次接触的绝对主导权。
短短几小时，这却在每一个等待回应的人心中显得极其漫长。
终于，他们并没有让人失望，甚至不忍心让大家等到第二天。这群消失于茫茫太空六十多年的旅者，发出了他们的正式声明，而且是一种超乎所有人想象的方式。如果这算是一种展示科技实力的方式，那行星防卫部就该抓破脑袋了。
声明内容俨然是正式文件格式，简直像地外文明发来的‘告全体地球民众书’，这验证了本次交流足以代表全体火星，而并非什么偷偷发来的独白。
不过这封告示的内容倒也简洁明朗，核心意思只有一个，那就是火星方面希望彻底中断几十年来的信息封锁，并建立无限期通讯频道。
就和上次一样，他们发送的信息就像来自虚空，彻底无视了地球联合国几十年来斥巨资打造的‘太阳系监听网络’封锁，其甚至借用了太阳风的助力，可想而知信号强度之大。
除此之外，该通信频道面向全球人类，并没有区分官方或民间。从技术手段来说，他们似乎也完全做得到这一点，也就是说，即便使用最简陋的民用设备，也能够在相应时段直接向火星方面发送消息，不需要接受任何内容审核。
当天全球媒体沸腾了，几乎所有人都在讨论这次突如其来的变革，元宇宙相关热搜词条已经达到粮食危机以来最高。当然，有少部分官员们觉得受到背叛，连夜发表各项声明，并简称这分明就是一种信息绥靖主义，是火星方面试图入侵并腐化民众思想等等…
不过在这种全球信息狂欢的态势下，没有谁真的会去关注什么官方说明，任凭这些权威组织或者外交专家们如何解释，可能都变成他们自娱自乐罢了。
在收到信息后，甚至很多常年不离休眠舱的深度元宇宙沉迷者也暂时苏醒，拿起手边可用的信号收发装置，参与到给火星发送问候的活动中来。
眼看这场狂欢即将发展到不可收拾的地步，火星基地立刻发出了他们的第二封公告信。虽然态度上并没有什么质的改变，却给之前的‘全民通信’添加了一系列先决条件。
通告内容无非是找个技术理由，然后对刚刚开发的频道进行部分限流，将名额和准入方式限制在某个很小的范围。这倒也引发了不少民众猜测，或许就在火星放开公共频道之后，行星防卫部几次三番进行警告，才让态势走到双方退一步的境地。
不过无论他们是否被军方施压，该频道算是保留下来，而这颗星球多年来的神秘面纱也逐渐揭开。而火星基地在建立频道前，也早已设立好了相应的信息交互规则。比如双方暂时不会有任何形式的技术流通，也不会开放边境或着陆区，一切都只停留在‘问候’阶段。
就在人们激动于多年来的交流障壁被打破时，另一个惊人消息慢慢不胫而走。
有传闻说，火星基地已掌握超级智能技术，并且行星防卫部即将开启相关研究项目。不过这条消息混在更多离谱的假传闻中，并没有引起大家太多关注。
至于该消息的出处，自然就是一直监督着弗朗索瓦的那位少校先生了。
他究竟有何目的现在没人知晓，但他选择在这样一个时间将行星防卫部的秘密公之于众，也许并不是仅仅给局面再添一把火这么简单。