帷幔深垂在承乾宫，沉寂无声，仿佛一根针掉在地上能听得清。
王若楠望着校哥儿的侧脸，他盯着帷幔，时不时咬住腮帮，从未见他如此紧张。
在去小校场练武的路上，遇见他匆匆而来，激动的拉住她的手，说一起去来看看，很重要，今日先不练了。
她一脸的问号，来不及多问，为何一早皇后会在承乾宫，为何皇帝身后跟着脸蛋红扑扑的明珠儿--滋润又心虚的样子。
帷幔拉开，一个清瘦淡雅的身影轻飘飘走了出来。
“可是，真有了？”
辛文兰拉下了脸上的帷纱，那张永远都是淡淡神色的面孔绽放出浅浅笑容，竟有一种荷花初开的美丽。
“恭喜陛下，应是真有了”
校哥儿鱼跃而起，一把抱住王若楠，将她举起
“朕要当父亲了！”
他又抱起辛文兰、明珠儿、李清婉、李清平，一个个抱过去
直到李清平轻轻拍了拍他的肩膀，给他一个复杂而温润的眼色，他才冷静下来。
“承...”
“暗衣卫加强警戒，十二时辰保护皇后”
“文兰，辛苦你，今后要少去京师大医院了，护着皇后要紧”
辛文兰脸上漫上一股红晕，回答依然很淡定
“属下晓得，会再调配专门的护士，和属下一起看护皇后”
帷幔后走出一个雍容的身影，双手轻轻捧腹，微笑望着所有人，神情幸福而满足，却有一种仪视天下的气度。
历史上的天启帝，好像没留下什么血脉，也不知是天灾、地理还是人祸。
校哥儿绝不会让这样的事情再度发生。
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天牢并不阴冷，冬日里甚至有种明媚阳光的错觉。
那是因为皇帝亲自来过，做出一些改造的指示，后来还颁发了《劳改条例》，希望以这些范本，推行天下。
牢狱一直是华夏最阴暗的地方，不知有多少历史名人“瘐死”在狱中，真是极大的人力浪费啊。校哥儿当然无法凭自己一句话改变整个“行业生态”，但他相信，凡事总要有个好的开始。
从天窗往外望，可以望见阳光下的积雪、干枯的老树、青灰的围墙。
这最简单的景致，也不知能看几天。
心中苦涩，高迎祥知道自己完了。
不但自己完了，高家完了。不但高家完了，与高家有关的，与自己有关的所有人，都完了。
他们连李弘基那种远房亲戚都不放过，都要打听记录，就是例证。
这单买卖，从一开始就不对，但买卖就是买卖，拿了人钱财，就得与人消灾。
他不算完全的马贼，算半商半贼，像大明海上的那些海商一样。这一年皇帝整顿九边，重组边军，足粮足饷，边关变得稳固，又抓了许多走私的大商家，满门抄没，震荡九边。
于是他们这一行，变得没前途了。
道上的兄弟纷纷从了军，或者入了厂卫，就像独角龙马进忠，就是个好例子。
但高迎祥野惯了，哪受得了军法束缚？
有这种想法的人不少，因着高大哥名头大，都抱团过来投他，队伍越来越壮大。
买卖越来越难做了，尤其多了这么多张嘴巴。
这单买卖，不得已，赏金太高了，足够大家伙吃上一年。所以，就算要打的是官军又怎样。
兄弟们头脑简单--一听说打官军就来劲，日子混成这样，还不是官军害的？
你们都不收钱了，我们怎么去赚钱？
可对方哪是简单的官军啊？连马进忠都只能当个护卫。
于是他这种边陲马匪，待遇飙升，竟然能享受押入天牢的待遇了。
也不知对方的背景到底有多深，是厂督，还是皇眷？
一双黑底白边的官靴，出现在他的视线之中，将他面前的积雪碾得粉碎。
他一抬头，只见一个黑影遮住了阳光，看不清楚面孔。但他知道，黑影的眼神，一直幽幽打量着他，高深莫测。
他毫不畏惧，怒视回去。额都要死了，怕个球！
十来个呼吸，那官靴移走了，刷刷的脚步声响起，对方显然不是一个人，好大的阵仗。
不一会，牢门打开，两个身穿黑色飞鱼服的军校走了进来，从步伐来看，都是练家子。
两人将一张靠背交椅摆在牢房正中，随后退至椅后，抱刀挺立。
一个干瘦的身影慢慢走了进来，坐在交椅之上，双腿交叉，一双干瘦的手轻轻拍了拍黑底白边的官靴，拍下了许多雪粒子。阴柔的声音响起：
“高迎祥？”
“额就是”
对方是一个干瘦的中年太监，面无三两肉，三角脸，活生生像一只螳螂，只是目露精光，咄咄逼人。
这人穿着朴素的青色短衣，那是宫中级别最低的火者服饰，不知为何却穿出了这么大一股气势。
“你想活命吗？”
高迎祥一愣，这么直接，怎么可能，额犯的可是滔天的大罪。
“莫要骗人，额不信”
螳螂脸笑了，双手抱拳向天
“杂家可是奉了圣命而来，陛下宽仁，给你等一个活命的机会”
“额.......”
“想清楚了，不单是你，你和你的兄弟都能活命，还有家人，也不必被牵连”
“这位公公，说的可是当真？”
螳螂脸挥了挥手，牢门一开，又走进两人
“不信，你问问他们”
来人一个络腮胡子，满脸带笑，一个英俊勇武，满脸恨意。正是马进忠、高杰，都是高迎祥的熟人。
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雪片片飘落，紫禁城成为一片红与白的世界，一红一青两个身影，在内侍引领之下，无声穿行。
路程很长，好在紫禁城的雪景，足以抵消这一路的寒冷。
棉帘子掀开，迎面呼来一股暖意。
一个头戴翼善冠的黄衣少年身姿挺立，站在沙盘前托腮沉思，见到来人，小眼睛一笑，眯成一条缝。
“老臣孙如游拜见陛下”
“微臣朱大典叩见吾皇万岁万岁万万岁”
“都起身吧，免礼免礼”
少年一把握住孙如游的手，笑嘻嘻的把他拉到沙盘前
“你这老头儿，路上可曾冻着了，叫你坐马车，又不肯”
“那可是有功社稷的重臣才能坐的，老臣可不敢当”
“你都当不得，谁人当得，听话，下次坐车哈！”
将孙如游笑嘻嘻的按到椅子上，校哥儿一转身，目含深意的看着那青袍官员。
国字脸，清疏的三缕胡子，倒是大明官员的标准长相。
按这时代的选材标准，国字脸，甲字脸一般会排在前面，因为看起来相貌堂堂，一身正气。
可惜这位朱大人，眼神很活络，显得太过聪明了一点。
“朱大人真是文武双全，镇沙城的仗，打得不错！”
“微臣不敢当”
见少年皇帝对老孙头的样子，看他的眼神，还有着“朱大人”三个字，他如何不懂，皇帝这是在阴阳他了。
“镇沙的贸易也做得好，给大明赚了不少钱”
朱大典毕恭毕敬，不敢多言
“你朱大人搞钱的本事真不小，说说吧，给自己搞了多少？”
噗通！朱大典跪下了，汗水直流。
他低着头，面对地上金砖的脸上，表情很复杂，又是惊恐又是疑惑，甚至还有点期待。
怎么说，也只是一个贪腐的小官而已，值得皇帝当面教训吗？
“起来吧！”
皇帝背着手，回到沙盘前。
“发派你去镇沙，就是因为贪腐，朕给过你一次机会”
朱大典老实跟在皇帝身后，点头如捣蒜。
“但你老毛病又犯了，所以，这是最后一次机会”
皇帝指着蓝色海洋中的一座巨大岛屿，沙盘上郁郁葱葱，尤其向西的一边，净是平缓的原野，流淌的小河。
“大员。好大的沃土，大明不可浪费。”朱大典身体一僵，怎么也没想到是这样一个地方。
这比宋代文人流放琼州的待遇还要糟糕啊，能不能回来，都是个问题。
“朕的意思，此处当设州县，乃至行省，若做得好，你就是大员第一个布政司使，或是总督”
朱大典有点疑惑，他可不是愣头青，随便会被大饼忽悠，即便忽悠他的人，是皇帝。
皇帝随手从怀着掏出一本小册子递给他，朱大典大吃一惊。与其他首次接到皇帝“微操手册”的人一毛一样。
翻开一看，首先竟然是目录，本书分别录有地理、交谈、人口、物产，分门别类种种信息。
“此处稻谷一年两、三熟，红薯、土豆遍山能长，高山还能产茶，更是栽种甘蔗、橡胶的好所在；此处盛产大木、鹿皮，但都叫倭人买去牟利了.......”
皇帝信口拈来，听得朱大典胆战心惊。
皇帝做了这么多功课，意味着这任务，他不接也不行了。好在，风险有多大，收益就有多大。其实他只是管不住自己的手，内心里还是很有一番文人气节与野心抱负的，建功立业，名垂青史，谁不想？
于是他当场就跪下了。
“微臣谢过陛下恩典，给予戴罪立功的机会，朱大典必将兢兢业业，开拓好大员，定不负我皇厚望”
“大员很复杂，有不同来路的好几拨人。一者，原有之福建贫民，可为基础之民，当给予保护。而且，前月，福建有佃户贫民，以地主家大小斗收粮之事作乱，前后声势不小。福建布政司抄没了几家土豪劣绅，也抓捕了不少乱民，这些人，以及布政司使南居益帮你找的福建失地贫民，都将送往台湾，这些人就是未来台湾的主要居民了。”
“二者，还有不少以大员为驻点的海盗，你当剿抚并用，福建水师代总兵沈寿崇会派一支舰队与你；三者，舟山有一批愿去大员安家的疍民军户，可为你水师兵员根基；四者，沈寿崇已运送了一批山东作乱的乱民，流放至大员，这些人见过血，可为你大员之拓荒之民，与当地土人贸易，开田拓荒，就靠他们了；五者，朕派了一支老兵，带着陕北新捕获的一批精悍马贼，重新编练一支步骑联队，这些人，将成你的核心武力。”
“最后，你所担忧者，无非疬气瘴气而已，朕派了医官，也派了厂卫，他们都能助你”
“总之，各路人马，大小制衡，你一定有办法”
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王体乾的马车离开京城的那一天，天空飘起了鹅毛大雪，回头望着紫禁城那一抹大红色渐行渐远，他不禁泪流满面。
也不知道这辈子能不能回来。
骑马护卫在前的高迎祥也是满怀心思，讽刺的是，他和他的兄弟，现在竟然成了官兵了。
当然了，这是一支混编军队，也有其他各处调集来的老兵，作为指导。
很容易看出二者的区别。
老兵们个个精神抖擞，站着排成一块块豆腐块，骑马的时候也是三两成队，队形不乱。
马匪们就个个吊儿郎当，无精打采了。他们不得不从，毕竟家眷都在捏在官府手上呢。
不过，那款坚固柔韧、不避刀枪的黑色新皮甲，此刻就穿在高迎祥身上。人靠衣装，马匪高大哥此刻显得高大威武，有如神兵天将。
马队一路从京城走向天津卫，然后换船。
其实京师可以直接坐船往天津卫的，京津总督毕自严已经重新疏通过运河了，只是冬季到了，运河会结冰，安全起见，还是走陆路。
这一路的景象，不太像是冬天。
高迎祥的印象中，冬天是寒冷、荒无人烟的。但沿路所见那些破旧的房子，竟然都冒着炊烟，家家户户门上还挂着玉米棒子。
北直隶这么富了吗？
待到队伍走到天津卫的时候，高迎祥才叫真正的大吃一惊。
眼前海风猎猎，巨大的白帆云集，一条条十来丈长的巨船，此刻就横在他的面前。