轿子稳稳地停在宫门前，顾长渊深吸一口气，迈步走入这金碧辉煌却又暗流涌动的皇宫。一路之上，宫女太监们纷纷侧目，窃窃私语，显然他对柳贵妃的召见已经传遍了宫闱。顾长渊目不斜视，步伐沉稳，仿佛对周围的一切都漠不关心，实则将每个人的神情都尽收眼底。
来到柳贵妃的寝宫——锦绣宫，只见雕梁画栋，金玉满堂，奢华至极。宫女通报之后，顾长渊被引进内殿。柳贵妃斜倚在铺着锦缎的软榻上，身着华服，雍容华贵，一颦一笑都带着摄人心魄的魅力。
“顾大人，你来了。”柳贵妃的声音柔媚动听，如同黄莺出谷。
顾长渊躬身行礼，“臣顾长渊，参见贵妃娘娘。”
“顾大人不必多礼，快快请起。”柳贵妃抬手示意，宫女立刻搬来绣墩，请顾长渊落座。
“听闻顾大人年纪轻轻，便已在朝堂之上崭露头角，真是后生可畏啊。”柳贵妃的目光在顾长渊身上打量一番，带着一丝欣赏之意。
“娘娘谬赞，臣愧不敢当。”顾长渊谦逊地回答。
“哀家素来欣赏有才之人，顾大人如此年轻有为，哀家甚是欣慰。”柳贵妃说着，拿起茶杯轻轻抿了一口，“哀家也听闻，顾大人出身名门，可惜家道中落，如今凭一己之力重振家声，实属不易。”
顾长渊心中一凛，柳贵妃这番话看似关切，实则是在试探他的底细。他不动声色地回答：“娘娘过奖了，臣不过是尽力而为罢了。”
两人又寒暄了几句，柳贵妃见顾长渊滴水不漏，便不再绕弯子。她放下茶杯，语气变得郑重起来：“顾大人，哀家今日召你前来，是有件事想与你商量。”
顾长渊心中暗道，终于要露出狐狸尾巴了。他恭敬地回答：“娘娘请讲。”
柳贵妃微微一笑，眼中闪过一丝精光，“顾大人可知，如今朝堂之上，派系林立，斗争激烈。哀家虽身处后宫，却也对朝中之事略知一二。顾大人如此年轻有为，若是能得良师益友指点，日后前途不可限量。”
顾长渊明白，柳贵妃这是在暗示他投靠她的势力。他沉吟片刻，故作迟疑地问道：“娘娘的意思是……”
柳贵妃见他有所意动，便继续说道：“顾大人，哀家娘家在朝中也有一些势力，若是顾大人不嫌弃，哀家可以为你引荐一二。日后，你我互相扶持，岂不是一件美事？”
顾长渊垂下眼眸，掩盖住眼中一闪而过的冷意。他缓缓说道：“娘娘的好意，臣感激不尽。只是……”他顿了顿，抬头看向柳贵妃，语气平静却带着一丝不容置疑的威严，“臣心中已有打算。”
柳贵妃见顾长渊的态度有些模棱两可，眼波流转，语气也变得意味深长起来。“顾大人如此谨慎，哀家也能理解。毕竟初入官场，许多事情还需要慢慢学习。不过，有些事情，若是能得到指点，便可少走许多弯路。”
她顿了顿，纤纤玉指轻轻拨弄着茶杯盖，看似漫不经心，实则暗藏锋芒。“比如说，最近朝中正在商议关于漕运改革的方案，此事关系重大，牵扯甚广。顾大人虽然年轻，但见识不凡，若是能对此事多加关注，为朝廷献计献策，想必皇上也会龙颜大悦。”
顾长渊心中冷笑，漕运改革，这正是柳贵妃家族势力想要插手的一块肥肉。她绕了这么大一圈，终于露出了真正的目的。他表面上不动声色，作出一副虚心求教的模样，“娘娘所言极是，臣也听闻此事事关重大，只是臣资历尚浅，对其中细节还不甚了解，还需多多学习。”
柳贵妃见顾长渊没有直接拒绝，心中暗喜，便更加卖力地游说，“顾大人不必过谦。哀家娘家在江南一带颇有些商贾人脉，对漕运之事也略知一二。若是顾大人需要，哀家可以安排他们与你详谈，或许能对顾大人有所帮助。”
她一边说着，一边观察着顾长渊的神情，见他似乎有些动摇，便趁热打铁，“顾大人，你我之间，不必如此见外。哀家欣赏你的才华，也希望你能在朝堂上有所作为。只要你肯用心，日后加官进爵，指日可待。”
顾长渊垂下眼眸，掩饰住眼中的锋芒。他明白，柳贵妃这是在一步步地引他入局。他必须小心应对，既不能得罪她，也不能轻易答应她的要求。他沉吟片刻，语气恭敬却带着一丝迟疑，“娘娘的厚爱，臣铭感五内。只是臣初入官场，许多事情还不懂，还需要多加学习，不敢贸然行事。”
他这番话看似谦逊，实则是在拖延时间，寻找脱身之计。柳贵妃见顾长渊迟迟不肯答应，心中有些不耐烦，但面上依旧保持着温和的笑容。
“顾大人不必如此谨慎。哀家明白你的顾虑。这样吧，”柳贵妃说着，拍了拍手，两名宫女捧着两个锦盒走了进来。她打开其中一个锦盒，里面装满了晶莹剔透的珍珠，光彩夺目。
“这些南海珍珠，是皇上赏赐给哀家的，颗颗饱满圆润，价值连城。今日就赠予顾大人，权当是见面礼。”柳贵妃说着，将锦盒推到顾长渊面前。
顾长渊看着眼前的珍珠，心中冷笑，这哪里是见面礼，分明是糖衣炮弹。他明白，柳贵妃这是在用利益来诱惑他，让他乖乖就范。他深吸一口气，缓缓抬起头，目光平静地看向柳贵妃，语气淡然说道：“娘娘如此厚爱，臣……”他故意停顿了一下，然后伸手拿起另一只未打开的锦盒，缓缓打开。
锦盒里，静静地躺着一支通体雪白的玉簪，雕工精细，栩栩如生。顾长渊的目光落在玉簪上，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，“臣斗胆，想问问娘娘，这支玉簪……”
顾长渊拿起那支玉簪，细细端详着，状似无意地问道：“臣斗胆，想问问娘娘，这支玉簪…可是前些日子宫中失窃的那支御赐之物？”
柳贵妃的笑容僵在了脸上，眼中闪过一丝慌乱，但她很快便掩饰了过去，故作镇定地说道：“顾大人说笑了，这支玉簪是哀家自己的，并非宫中失窃之物。”
顾长渊将玉簪放回锦盒，目光锐利地盯着柳贵妃，语气平静却带着一丝威压，“娘娘确定？这玉簪的样式、材质，与宫中记录的失窃玉簪一模一样。臣前几日奉命调查此事，对这玉簪的特征记忆犹新。”
柳贵妃的脸色变得有些难看，她没想到顾长渊竟然会如此敏锐，一眼就认出了这支玉簪。她强压下心中的慌乱，冷声说道：“顾大人，你这是在怀疑哀家吗？”
“臣不敢，”顾长渊微微躬身，语气恭敬却暗藏锋芒，“臣只是就事论事。这支玉簪事关重大，臣必须查明真相。”
气氛顿时变得紧张起来，空气中弥漫着一股剑拔弩张的味道。柳贵妃身边的宫女太监们都屏住了呼吸，不敢发出任何声响。
就在这时，徐凛风匆匆走了进来，在顾长渊耳边低声说道：“大人，紧急公务，陛下召见！”
顾长渊心中暗喜，这真是天助我也。他向柳贵妃拱了拱手，语气歉然地说道：“娘娘，臣有紧急公务在身，必须立刻进宫面圣，还请娘娘恕罪。”
说完，他便和徐凛风一起匆匆离开了。柳贵妃看着他们的背影，眼神中闪过一丝不悦，手中的茶杯被她紧紧握住，指节泛白。
走出永寿宫，徐凛风才松了一口气，低声说道：“大人，您真是太机智了！竟然用失窃的玉簪来脱身，真是妙计！”
顾长渊笑了笑，说道：“这不过是权宜之计罢了。柳贵妃可不是省油的灯，这次得罪了她，恐怕后患无穷。”
徐凛风也明白这个道理，他担忧地问道：“大人，那我们接下来该怎么办？”
顾长渊沉吟片刻，说道：“先静观其变，看看柳贵妃会有什么动作。我们也要做好准备，以防她暗中使绊子。”
两人快步走向宫门，顾长渊突然停下脚步，回头看了一眼永寿宫的方向，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
“看来，这盘棋，越来越精彩了……”他低声说道。
徐凛风顺着他的目光看去，只见永寿宫的屋檐上，一只黑色的乌鸦盘旋了几圈，然后振翅飞向了远方，发出一声凄厉的鸣叫。
御书房内，皇帝正在批阅奏折，顾长渊将紧急公务汇报完毕，心中却始终悬着柳贵妃这块巨石。他斟酌着措辞，想先发制人，却又不知从何说起。皇帝似是看出他的心思，放下朱笔，问道：“长渊，你似乎有心事？”
顾长渊深吸一口气，将永寿宫发生的事情和盘托出，略去玉簪的细节，只说柳贵妃有意让他替她办事，但他以公务推脱了。皇帝听后，眉头微蹙，“贵妃想让你办何事？”
“臣不敢妄言，”顾长渊垂首道，“只是臣觉得此事有些不妥，故而未曾应允。”皇帝沉吟片刻，挥了挥手，“朕知道了，你退下吧。”
顾长渊告退而出，心中却更加不安。皇帝的态度模棱两可，既没有责怪柳贵妃，也没有安慰他，这让他摸不清皇帝的真实想法。他快步走出宫门，徐凛风早已等候多时。
“大人，如何？”徐凛风焦急地问道。
顾长渊摇了摇头，“陛下并未表态。”
两人一路沉默地回到府邸，顾长渊心中的阴霾挥之不去。他明白，柳贵妃不会善罢甘休，自己必须尽快想出对策。
“凛风，”顾长渊打破沉默，“你帮我查一下，柳贵妃最近都和哪些大臣来往密切。”
“大人是怀疑……”徐凛风欲言又止。
“宁可信其有，不可信其无，”顾长渊眼中闪过一丝精光，“我们必须做好万全的准备。”
接下来的几日，顾长渊都过得提心吊胆。他感觉自己周围总有一双眼睛在盯着他，让他如芒在背。他加强了府邸的守卫，同时也暗中留意着朝中的动向。
一天晚上，顾长渊正在书房看书，突然听到窗外传来一阵细微的声响。他警觉地起身，走到窗边，轻轻推开窗户，只见一个黑影一闪而过。
“谁在那里？”顾长渊厉声喝道。
回应他的只有夜风的呼啸。
顾长渊心中一沉，他知道，自己已经被盯上了。他立刻叫来徐凛风，将刚才的事情告诉了他。
“大人，看来我们必须尽快查清楚是谁在监视我们。”徐凛风脸色凝重地说道。
两人在府中仔细搜查了一番，却一无所获。顾长渊心中越来越不安，他预感到一场风暴即将到来。
第二天清晨，顾长渊走出府门，准备上朝。他下意识地环顾四周，突然，他看到一个熟悉的身影——刘太监，正站在街角的阴影处，目光阴冷地注视着他。
顾长渊不动声色地收回目光，心中却掀起了惊涛骇浪。刘太监是柳贵妃的心腹，他出现在这里，绝非偶然……顾长渊快步走向轿子,低声对徐凛风说，“刘太监……”