下人慌乱的喊叫打破了房间里凝重的气氛。苏文远脸色一变，下意识地看向周武，后者则握紧了腰间的佩刀，眼中闪过一丝寒光。林夫子依旧保持着镇定，只是眉头皱得更深了。
“官兵？他们来做什么？”苏文远沉声问道，语气中带着一丝不安。
下人结结巴巴地解释道：“小的……小的也不清楚，只看到一大队官兵，气势汹汹地朝这边来了，说是……说是要抓人……”
顾长渊迅速冷静下来，他知道此刻慌乱无济于事。“诸位，”他沉声说道，“看来我们的时间不多了。我之前所说之事，不知各位意下如何？”他的目光扫过三人，带着一丝期盼。
苏文远略作沉吟，谨慎地说道：“顾先生的提议，我并非没有考虑过。只是此事牵扯甚广，我需要一些时间来安排，才能确保万无一失。”他顿了顿，又补充道，“我苏家虽然在青阳县有些薄面，但也不能与官府正面冲突。此事还需要从长计议。”
周武则拍案而起，豪迈地说道：“顾兄弟，你尽管吩咐！周某这条命早就豁出去了！只要能为民除害，刀山火海，周某也在所不辞！”他性格直爽，嫉恶如仇，对于顾长渊的提议自然是欣然接受。
顾长渊感激地朝周武点了点头，又将目光转向林夫子。林夫子捋着胡须，沉吟片刻，缓缓说道：“顾小友，老夫观你并非池中之物，你所言之事，老夫也并非全然不信。只是……”他顿了顿，目光深邃地望着顾长渊，“你究竟是何身份？有何目的？”
顾长渊心中一凛，他知道这是林夫子最后的疑虑。他深吸一口气，坦然说道：“夫子，晚生并非有意隐瞒。只是有些事情，现在还不方便透露。晚生可以向您保证，晚生所做的一切，都是为了青阳县的百姓，为了匡扶正义！”
林夫子静静地注视着顾长渊，似乎在揣摩他话中的真假。片刻之后，他缓缓点了点头，说道：“老夫姑且信你。但若你日后做出有违道义之事，老夫定不饶你！”
顾长渊心中一喜，知道自己已经得到了林夫子的初步认可。他正要继续商议合作的具体细节，却突然听到门外传来一阵嘈杂声。
“官兵已经到了门口！”下人惊慌失措地喊道。
苏文远脸色一变，焦急地说道：“顾先生，如今该如何是好？”
顾长渊迅速扫视了一眼众人，沉声说道：“苏老爷，您先从后门离开，避避风头。周兄，你随我出去看看情况。夫子……”他看向林夫子，语气坚定，“还请夫子在此等候，晚生稍后便回。”
说罢，他便与周武一同走向门口。就在他即将打开房门之时，一个低沉的声音突然从门外传来：
“顾长渊，你以为你还能逃到哪里去？”
顾长渊猛地顿住脚步，这声音他并不陌生——县令赵德海！看来，他们的计划已经走漏了风声。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，缓缓打开了房门。
门外，赵德海带着一队官兵，气势汹汹地堵住了门口。他脸上带着得意的笑容，仿佛已经胜券在握。“顾长渊，”他阴阳怪气地说道，“你勾结乱党，意图谋反，如今人赃并获，还有什么话可说？”
顾长渊冷哼一声，毫不畏惧地与赵德海对视。“赵大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。我何时勾结乱党，意图谋反了？还请大人拿出证据来！”
赵德海冷笑一声，一挥手，身后的官兵便冲了上来，将顾长渊和周武团团围住。周武拔出腰间的佩刀，护在顾长渊身前，警惕地盯着周围的官兵。
就在这时，林夫子从房间里走了出来，他面色沉稳，目光炯炯地盯着赵德海。“赵大人，老夫也想知道，顾小友究竟犯了何罪？”
赵德海显然没想到林夫子会出面，他愣了一下，随即说道：“林夫子，此事与你无关，还请你不要插手。”
林夫子捋着胡须，淡淡地说道：“顾小友乃老夫的学生，他的事情，老夫自然不能坐视不理。更何况，赵大人如此兴师动众，恐怕也有些不合规矩吧？”
赵德海脸色一沉，他知道林夫子在青阳县德高望重，如果他执意阻拦，自己也不好强行抓人。他眼珠一转，计上心头。“林夫子，本官也是奉命行事。既然你如此关心顾长渊，不如就请他跟本官走一趟，也好当面澄清此事。”
林夫子沉吟片刻，点了点头。“也好，老夫就陪顾小友走一趟。”
顾长渊知道赵德海这是想将他们分开，然后各个击破。但他此时也没有更好的办法，只能走一步看一步。他朝周武使了个眼色，示意他不要轻举妄动。
一行人来到县衙，赵德海将顾长渊和林夫子带到了审讯室，而周武则被关押在了牢房里。
“顾长渊，”赵德海坐在堂上，居高临下地看着顾长渊，“现在，你还有什么话可说？”
顾长渊冷笑一声。“赵大人，欲加之罪，何患无辞？你既然想陷害我，又何必多费口舌？”
赵德海脸色一变，猛地一拍惊堂木。“大胆！竟敢污蔑本官！来人，给我上刑！”
就在这时，林夫子站了出来。“赵大人，且慢！老夫相信顾小友并非奸邪之辈，还请大人明察秋毫。”
赵德海冷哼一声。“林夫子，本官劝你还是不要多管闲事。此人勾结乱党，证据确凿，你若是再为他求情，可别怪本官不客气！”
林夫子毫不畏惧地与赵德海对视。“赵大人，老夫虽然只是一介书生，但也知道是非曲直。如果你执意要屈打成招，老夫就算拼了这条老命，也要为你讨个公道！”
赵德海见林夫子态度坚决，一时也有些犹豫。他知道林夫子在青阳县的影响力很大，如果真的把他逼急了，恐怕会引起民愤。他眼珠一转，又想到了一个主意。“林夫子，既然你如此相信顾长渊，那不如就让他说出同伙是谁，也好将功补过。”
林夫子看向顾长渊，眼神中带着一丝询问。顾长渊知道这是赵德海的陷阱，但他此时已经没有退路。他深吸一口气，缓缓说道：“我的同伙……”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在了刘班主身上，“是刘班主！”
刘班主脸色大变，惊恐地喊道：“顾长渊，你……你胡说！我……我什么时候……”
“刘班主，你不用害怕，”顾长渊语气低沉，“我知道你受到了威胁，但你放心，我一定会……”
顾长渊语气低沉却坚定，“我知道你受到了威胁，但你放心，我一定会保护你。”他转向赵德海，眼神锐利如刀，“赵大人，刘班主不过是受人指使，真正的幕后黑手另有其人！”
刘班主脸色惨白，嘴唇颤抖着，却不敢再多说一个字。他惊恐地瞥了一眼赵德海，又看了看顾长渊，眼中满是绝望和恐惧。
赵德海被顾长渊突如其来的指控弄得一愣，随即勃然大怒。“一派胡言！刘班主，你来说，究竟是谁指使你勾结乱党，意图谋反？”
刘班主浑身颤抖，汗如雨下，他支支吾吾地说不出话来，眼神闪烁，不敢直视任何人。
“刘班主，”顾长渊上前一步，语气温和了一些，“我知道你害怕，但你必须要说出来。只有这样，我们才能保护你，才能将真正的罪魁祸首绳之以法。”
刘班主依旧沉默不语，恐惧已经完全占据了他的内心。他明白，无论他说不说，自己都难逃一劫。
看到刘班主这副模样，原本对顾长渊充满信任的苏文远等人也开始犹豫起来。苏文远眉头紧锁，担忧地问道：“顾先生，你确定刘班主是受人指使的吗？可有证据？”
顾长渊坦然道：“目前还没有确凿的证据，但我相信刘班主不会无缘无故地做出这种事情。他一定是受到了某种威胁。”
周武从牢房的栅栏缝隙中看到这一幕，心中焦急万分。他想要冲出去帮助顾长渊，但却被牢牢地困住。
林夫子捋着胡须，沉吟片刻，说道：“赵大人，刘班主如此惊恐，恐怕其中另有隐情。不如先让他冷静一下，再做审问。”
赵德海冷哼一声，心中暗自得意。他知道刘班主不敢说出真相，而顾长渊也没有证据证明刘班主是受人指使。他正要开口，却听到顾长渊说道：“刘班主，我知道是谁在威胁你。是……城西的马帮，对吗？”
此话一出，刘班主脸色瞬间变得更加惨白，身体也剧烈地颤抖起来。他惊恐地看向顾长渊，眼神中充满了难以置信。
顾长渊的这句话，并非空穴来风。他之前曾听闻，城西的马帮与县令赵德海勾结，暗中从事一些不法勾当。而刘班主的戏班经常在城西一带演出，很有可能被马帮所控制。
看到刘班主的反应，苏文远等人的脸色也变得凝重起来。他们意识到，这件事可能比他们想象的还要复杂。
“顾先生，”苏文远语气沉重，“如果真是马帮在背后操纵，那我们恐怕……”
他的话还没说完，就听到牢房里传来周武的怒吼声：“是谁！是谁在陷害顾兄！”
顾长渊转头看向牢房，眼神坚定而冰冷。他知道，他必须先解决刘班主被威胁的问题，才能真正达成合作意向。
他走到刘班主面前，压低声音说道：“刘班主，你不用害怕。我向你保证，我一定会保护你，让你安全地离开这里。”
刘班主抬起头，看着顾长渊坚定的眼神，心中燃起了一丝希望。他张了张嘴，似乎想要说些什么，却又害怕地闭上了。
顾长渊拍了拍他的肩膀，转身走向赵德海，语气冰冷：“赵大人，我想，我们之间需要好好谈谈了……”
顾长渊转身面向赵德海，嘴角勾起一抹冷笑：“赵大人，这光天化日之下，屈打成招，栽赃陷害，似乎不合规矩吧？”他的声音不大，却掷地有声，带着一股不容置疑的威严。
赵德海被顾长渊的气势震慑住，一时语塞。他没想到，这个平日里唯唯诺诺的小吏，竟然敢当众顶撞他。他恼羞成怒，正要发作，却被林夫子打断。
“赵大人，”林夫子上前一步，拱手说道，“顾先生所言极是。刘班主神色慌张，言辞闪烁，其中必有隐情。不如先让他冷静一下，待查明真相后再做定夺。”
苏文远和周武也纷纷附和，表示应该给刘班主一个解释的机会。
赵德海环顾四周，发现原本支持他的人此刻都保持了沉默，心中暗骂一声“老狐狸”。他知道，如果继续逼迫刘班主，只会让自己更加被动。
“哼！”赵德海甩了甩袖子，“既然如此，那就先将刘班主带下去，容后再审。”
两名衙役上前，将瘫软在地的刘班主架了出去。
顾长渊看着刘班主被带走，心中暗自盘算。他知道，赵德海不会轻易放过刘班主，而马帮也不会坐视不管。他必须尽快找到解决的办法，才能保证刘班主的安全，也才能赢得其他人的信任。
他走到苏文远等人面前，拱手说道：“诸位，今日之事，多亏各位仗义执言。顾某感激不尽。”
苏文远摆了摆手，说道：“顾先生不必客气。我等皆是看不惯赵德海的嚣张跋扈，这才站出来说话。只是……”他顿了顿，语气有些担忧，“顾先生，你真的确定刘班主是受人指使吗？如果此事牵扯到马帮，恐怕……”
顾长渊明白苏文远的担忧，他点了点头，说道：“苏先生放心，顾某心中有数。此事虽然棘手，但并非没有解决的办法。”
周武也走了过来，拍了拍顾长渊的肩膀，豪爽地说道：“顾兄，有什么需要帮忙的尽管开口。兄弟我别的没有，就是有一身力气，可以帮你教训那些宵小之徒！”
林夫子捋着胡须，说道：“顾先生，老夫虽然手无缚鸡之力，但也可以为你提供一些建议。马帮势力庞大，不可硬碰硬，需得智取。”
顾长渊感激地点了点头，说道：“多谢诸位好意。顾某已有初步的计划，只是还需要一些时间来完善。”
他看了看众人，眼神坚定而自信：“诸位放心，顾某一定会查明真相，还刘班主一个公道，也还大家一个太平盛世！”
众人看着顾长渊坚定的眼神，心中都燃起了一丝希望。他们相信，这个年轻人一定能够做到他所说的。
夜幕降临，县衙内一片寂静。顾长渊独自一人坐在书房里，手中握着一盏油灯，眉头紧锁。他在思考着如何解决刘班主被威胁的问题。他知道，这不仅仅是刘班主一个人的事情，也关系到他能否赢得其他人的信任，能否建立起自己的势力。
突然，一阵急促的敲门声打破了书房的宁静。
“进来。”顾长渊沉声说道。
房门被推开，一个身影闪了进来。
“大人，刘班主……出事了！”来人语气急促，带着一丝慌乱。
顾长渊猛地站起身，脸色骤变：“怎么回事？”
来人咽了口唾沫，颤声说道：“刘班主……他……他在牢中……自尽了！”