“……”
安东在莱恩身边梳理着自己的推测。
这一切可能与被遗弃的核电站有关。
尽管安东并不清楚具体原理，但他记得曾经听说过类似的消息：反应堆内部高放射性的核芯融化泄漏，和地下水接触后蒸发成蒸汽，最终化为雨水落下。
他无法确定自己的推测是否正确。
这只是将莱恩提到的现象放入一个合理的解释框架中。
不过，这样一来，有些事就突然变得可以解释了。
首先，是那些在这个区域发现的奇怪变异体。
如果莫名死亡的“行刑者”是受到了辐射影响的话，那么这个猜想并非不可能。
莱恩的情况也印证了这个猜测。
他所表现出的症状，可能不是疾病，而是因为暴露在辐射中引起的。
当这些线索开始拼凑在一起时，安东立刻站起身来。
他需要更多的信息。
而且，如果这一切是真的，他们必须尽快离开这里。
就在安东准备离开房间时，他回头看了看莱恩。
安东还有一件事要问莱恩。
“韦斯特·莱恩，你有什么话要留给孩子们吗？”
米娅希望得到回复，但莱恩的身体状况显然已经无法写信。
听到这里，闭着眼睛的莱恩费力地抬起头来。
“我已经完成了我的使命，回到了家，并且安葬了我的妻子。所以……够了。”
“……”
“告诉他们，我现在只想休息。还有……我希望我的孩子们不要像我一样生病，愿他们健康平安。”
安东点了点头，随即离开了房子。
他比来时更加急切地离开了这座城市。
安东带着在临时营地等待的同伴们，直接前往斯普林菲尔德。
* * *
到达斯普林菲尔德自卫队哨所后，安东立即叫来了米娅。
“这么快就完成了吗？”
安东点头确认。
米娅的眼神中闪过一丝怀疑。
安东于是拿出了证据展示给她。
那是米娅和她的兄弟在超市前放弃的物资。
“这是……”
除此之外，安东还向米娅描述了他在房子里看到的情景。
那些细节如果不是亲自去过现场是无法知道的，这让米娅不得不相信安东的话。
“那我父亲呢？他怎么样了？”
安东平静地描述了莱恩的状况。
他正在死去，身体已经无法正常活动，视力也严重下降。
即使来到这里，恐怕也活不了多久。
听到这些，米娅的眼里涌出了泪水。
但安东却向她摇了摇头。
“现在不是悲伤的时候。”
“什么意思？”
“根据你父亲所说……不，这件事应该让你们自卫队一起听。报酬带来了吗？”
米娅点点头，递给他一个小瓶子。
里面装着安东要求的血液。
安东接过瓶子，然后带着米娅去找负责交易的安娜。
“为什么我们要见安娜？”
“你很快就会明白。”
安东的回答让米娅略显不安地点了点头。
随后，他们找到了自卫队的交易负责人。
“这次又是什么事？”
对于安东来说，这是第三次见到安娜了。
因此，安娜很自然地接待了安东。
安东在安娜面前说出了整个过程。
首先是米娅没有通过自卫队直接给他的委托。
接着是他再次去了皮奥里亚。
当说到这一点时，安娜用尖锐的目光看了米娅一眼。
然而，听完安东的结论后，安娜露出了难以置信的表情。
“什么？辐射？”
“……这不可能。”
安娜惊讶地反问，米娅则表示怀疑。
安东继续冷静地说：“问题不在于这听起来多么荒谬，而是在于万一这是真的。我只是想确认一下。”
“……”
听了这，安娜抱起双臂，看着安东的黑色头盔。
虽然很难相信，但也没有理由认为一个流浪者会开这样的玩笑。
更重要的是，仅仅是为了确认危险，自卫队方面也没有必要过于怀疑。
安娜想了想，问安东：“那么……我们派人去确认一下如何？”
“派谁去？如果是真的，他们会丧命。”
出乎意料的回答让安娜皱起了眉头。
旁边的米娅震惊地问道：“真有这么危险吗？”
“……我不知道。”
遗憾的是，安东自己也没有确切的把握。
所以，他才来找自卫队寻求帮助。
“我不是专家。所以我想问问，你们这里有没有相关的设备或技术人员？”
“技术人员？”
“了解辐射的人，或者是相关的检测设备。”
“懂行的人……”
安娜用手指敲打着桌子沉思。
很快，米娅似乎想起了什么，开口说道：“啊，安德鲁可能知道。”
“谁……？”
“安德鲁，就是那个总是待在仓库里的人。”
“他？嗯，说得也是。那个人可能知道。”
安娜喃喃自语，然后看向安东。
“我去把他带来，你就在这里等着。至于米娅……”
“我也在这儿等。”
或许是因为涉及到父亲，米娅也对这件事很感兴趣。
安娜点了点头，然后消失在桥那边的自卫队基地。
期间，安东向米娅打听了那个人的信息。
“安德鲁是做什么的？”
“他是个奇怪的人，会制作各种东西，在自卫队里负责修理车辆。”
“修理工？”
这并不是一个让人特别信服的身份。
毕竟汽车修理和辐射之间没有任何关联。
但是，米娅继续说道：“他能做的事非常多。据说我们的无线电设备就是他收集零件组装的。”
看来他至少具备一些科学常识。
安东希望如此，于是耐心地等安娜回来。
大约过了30分钟后，安娜带着一位名叫安德鲁的中年拉丁裔男子出现了。
“花了不少时间啊？”
一直在等待的米娅说道。
安德鲁不太高兴地回答道：“找这些东西花了些时间。”
他将手里的东西放在桌上。
其中一个是地图。
另一个则是手掌大小的方形机器。
“我已经听安娜说了，你们怀疑有辐射泄漏？”
安德鲁的棕色眼睛看向安东。
安东平静地点了点头。
“有这个可能性吗？”
“我不是这方面的专家，但这也并不完全是无稽之谈。”
说着，他展开了地图。
“这是一张军用地图，包含了堪萨斯城周边地区。我们的侦察人员在附近废弃军营里找到的。”
在这张军用地图上，标注了一些军队认为重要的地方。
其中一个正是核电站。
位于相邻的内布拉斯加州东南端的核电站。
其位置距离堪萨斯城仅160公里。
“……真的存在。”
安东盯着地图。
单凭这点还不足以成为证据。
即使真的有核电站，也可能只是巧合。
除此之外，安德鲁还展示了桌上的机器。
“还有这个，这是辐射检测仪，已经闲置三年多了，不知道还能不能正常使用。”
“你居然有这种东西？”
米娅非常意外。
对此，安德鲁耸了耸肩说：“我一直觉得总有一天会用到它。果然，我的预感是对的。”
说着，他打开了检测仪的电源。
屏幕上数字不停地上下波动。
安东看了一会儿，问道：“怎么样？”
“等等，需要大约一分钟。”
听到安德鲁的话，安东点了点头，退后一步。
片刻之后。
“好了，不过……”
安德鲁看着辐射检测仪皱起了眉头。
“辐射水平太高了。”
“太高？”
米娅脸色苍白地问道。
安德鲁赶紧补充道：“还不至于致命，但……已经足够有害了。天哪，为什么之前没有人注意到这一点？”
“这么说，这个拾荒者的猜测是真的？”
“除非这个检测仪坏了。”
听到这句话，安娜和米娅都惊呆了。
而安东只是点了点头。
“谢谢。”
说完，安东将从皮奥里亚带来的物资放在桌上。
他认为这是适当的信息费用。
“我要离开这里了。”
接着，安东说道。
这并不是什么特别的话。
作为一个拾荒者，宣布离开是再自然不过的事。
但正因如此，这句话在其他人听来仿佛是在建议他们也应该离开。
安娜的眼中充满了困惑，安德鲁沉重地叹了口气。
而米娅则转身拉住了即将离去的安东。
“请等一下。”
安东回过头来，看着米娅。
黑色头盔虽然有些划痕但擦得很干净，映照出米娅不安的脸。
“那我父亲……”
“……差点忘了，这是莱恩的口信。”
安东转达了莱恩的最后话。
实际上，这是一份遗言。
听到这些，米娅更加悲伤了。
“这样一来，委托就算完成了。同意吗？”
安东说道。
米娅点了点头。
就这样，安东完成了在斯普林菲尔德的最后一项委托，随即回到等待的同伴那里。
“……结果怎么样？”
安东一回来，艾米莉就问道。
关于辐射的问题，他们都已经知道了。
并且也知道安东为了确认这一点而去见了斯普林菲尔德自卫队。
“看来……可能是真的。”
听到这话，艾米莉的表情变得凝重起来。
她并不完全了解辐射究竟有多危险。
但她很清楚这对莎蒂来说是非常有害的，因此艾米莉立刻说道：“那我们得马上离开这里了。”
“没错，越快越好。”
安东启动了面包车。
从后视镜中，可以看到莎蒂的眼神中透露出一丝紧张。
虽然莎蒂并不完全理解关于辐射的讨论，但她从气氛中感受到了事情的严重性。
“我们接下来去哪儿？”
“……”
面对艾米莉的提问，安东一时没能给出答案。
当然，除了堪萨斯城之外，还有德梅因、奥马哈等地都是安东考虑的目的地。
这些都是基于斯普林菲尔德自卫队提供的信息筛选出来的候选城市。
但现在，所有这些选项都被排除了。
因为它们都在西边。
即使是习惯于制定多个计划的安东，也没想到整个西部地区会因为辐射而变得危险。
“首先……我们不能往西走。而且也不能去太近的地方，我们必须尽可能远离核电站。”
安东和艾米莉都不了解辐射的威胁到底有多大。
他们不知道需要远离多远才安全。
也不知道随着时间的推移，辐射的影响范围会扩大还是缩小。
他们什么都不清楚。
因此，安东选择远离这个地方，这是他认为最安全的做法。
“那……我们是不是应该重新向东走？”
对于艾米莉的问题，安东摇了摇头。
原路返回虽然是一个办法，但这等于放弃了寻找莎蒂定居地的任务。
“不，我们向北或者向南走。”
“嗯……”
艾米莉发出了一声短促的叹息。
对他们来说，这是第一次在没有任何信息的情况下，决定下一个目的地。
因此，安东尽可能详细地分析了各自的利弊。
“夏天就要到了，如果现在往北走，天气可能会更舒适。如果向南走，可能会遭遇酷热。”
不过也有缺点。
如果向北走，会经过北达科他、蒙大拿、怀俄明等原本人口密度就很低的地区，那里留下的物资不会太多，幸存者数量也很少。
“而且北方的城市间距离相当远。一旦车辆出现故障，情况会非常麻烦。”
“也就是说……就像匹兹堡那样。”
这话也对。
物资少、丧尸少、人也少，和匹兹堡的情况类似。
“相比之下，南方正好相反。小城镇多，大城市也不少。当然，这也意味着遇到的危险也会更多。”
“那还是往北走比较好吧？听起来那边更安全。”
艾米莉担心的是莎蒂的安全。
这的确是一个合理的建议。
因此，安东看向莎蒂。
“你怎么想？”
安东问她时，莎蒂静静地眨了眨眼睛。
思考了一会儿后，莎蒂回答道：“我……觉得往南走比较好。”
安东点了点头。
他并没有追问原因。
聪明的莎蒂可能已经预见到，往北走对安东和艾米莉不利。
因为在北方，他们可能无法持续遇到人来提供血液。
因此，安东直接表明了自己的意见。
“我也认为往南走比较好。”
“为什么？”
“这样完成委托的可能性更大。”
人多的地方，自然会有更多的幸存者团体。
安东重视的是找到适合莎蒂居住地的可能性。
安东得出的结论是合理的，艾米莉只好接受了。
“……好吧，就这么决定了。”
艾米莉耸了耸肩说道。
虽然她主张向北走，但鉴于多数意见反对且莎蒂选择了南方，她最终接受了南方的决定。
“好的。那么……我们就先以这里作为下一个目的地。”
安东在地图上选了一个在斯普林菲尔德南边的城市。
孟菲斯。
从伊利诺伊穿过肯塔基就能到达田纳西南部的大城市。